進府時，庭院已經點亮了燈籠。趕巧薑鶴背著行囊出府，他撞見木隸，大有撲上來撕咬的勢頭，“你這廝，膽敢奪我飯碗，走著瞧！”“鶴師兄，何故如此？”木隸跟上去哀求，“鶴師兄留步，我即刻離去。”“滾開！好犬不咬主人。”他蹬空了一腳，接著趕路，“死跛子，我薑鶴今日栽在你手裏了，算技不如你……”木隸覺得將同門師兄擠出府去非男兒所為，便上前攥緊薑鶴的手腕往裏拖，“鶴師兄，與我去見二姑娘……”“哎呀呀！弄疼我了……”薑鶴手腕子被捏得骨痛肉麻，“放開我！反了反了，膽敢與我較勁，吃了豹子膽！”木隸在薑家五年多，沒敢碰他一個指頭，“鶴師兄，莫怪師弟，實屬仁義之舉。”薑鶴力氣不及他一半，拖起來並不費力，“三師兄，不可陷我於不義之地。”薑鶴扯著嗓子喊，“兒子打老子，顛倒乾坤啊--”崔福和蜻蜓跟在身後笑一嗓，勸一句，“兄弟快罷手，留他何用？”“這可是三姑娘之意，與你無關。”木隸在青竹姑娘的屋子裏見到了紅竹姑娘。趕巧五位姑娘雲集一處，談笑風生。二姑娘假裝嚴肅，“怎麼才趕回來？你知不知道我姐妹盼你盼得頭發都白了？急得連晚飯都沒吃。我們這就去換上舊衣裳。”紫竹姑娘見到薑鶴臉色陰沉下來，“你怎麼還沒離開？嫌賞錢少了嗎？把你打造的物什搬到二姑娘屋裏比一比，要不是大姐體恤小妹留做已用，早就當作木柴燒火煮飯了。”薑鶴吱吱唔唔答不出話來。木隸跪在紅竹姑娘麵前，“隸特來向主人辭行，多謝二姑娘細心款待。”姑娘們如聞噩耗，個個心急如焚。紅竹姑娘還以為是白天的事情惹惱了他，“你肩膀寬厚，心胸怎麼如此狹窄？姐妹們隻是逗你開心而已。快些起來，主人向你賠個不是。”姑娘們爭先道歉，“抱歉，抱歉，再不逗你還不成嗎？”“本姑娘為你下跪如何？神匠要是一走了之，我們姐妹豈不是空喜一場？”“我可是已將閨房舊物全都清除了……多賞你幾錠金子還不成嗎？”木隸跪地不起，“隸不求賞賜，隻求主人準我出府。前日所賜賞金即刻俸還。”紅竹姑娘收去主人架式說軟話，“神匠意欲如何？莫非擔憂眾姐妹去作坊搗蛋？要是覺得心煩，明天開始不去就是了，鬧什麼情緒啊？”綠竹姑娘撅起了嘴，“哼，才子賢士都對我們一呼百應，他一個臭……”青竹姑娘出言打住，“小妹，你怎麼知道人家的感受。既如此，不去攪擾也罷。”木隸隻得將悶在心頭的話傾吐出來，“鶴師兄入府在先，理應留下……我怎麼可以奪取同門師兄的位置？”紅竹姑娘這才明白他要離去的緣故，“原來如此，道是沒往此處想。”她麵向了紫竹姑娘，“非要棄石取玉，這可是三妹處事不當。”紫竹姑娘瞪薑鶴，“小鬼手！你技不如人，還要到處惹事生非？你瞧，姐妹們拿何種眼神看待你主人？還不跪下！”薑鶴跪下來狡辯，“三姑娘，此事與我無關，這廝定是懼怕我那兩位哥哥。”青竹姑娘反問他，“如此說來，你兩位哥哥技藝勝他一籌？”薑鶴答得十分肯定，“那是當然，尤其我大哥驁，在魯國首屈一指。”姑娘們議論紛紛，“大言不慚，也不怕硌掉門牙。”“世間還有賽過木隸的人嗎？不可能--”“山外有山，難以斷言。”木隸傻了眼，“如此說來，是隸錯了……”羞得埋頭捂麵。青竹姑娘出語解圍，“既然如此，你就留下來吧……眾姐妹也無需擔憂。高府不拒能者，鶴隻管去尋找兩位家兄，屆時也可一睹天下絕技。”