從戰火遍地的剛果金，到受盡冷眼的法蘭西；從競爭激烈的西班牙聯賽，到NBA的頂尖殿堂，伊巴卡的成長從來不缺少挑戰。麵對困境，他從不退縮，克難用忍，逆勢而上，他的奮鬥史是眾多非洲球員的一個縮影。
突出戰火
烏班吉河靜靜流淌，馬永貝山地樹木蔥蘢。這裏就是伊巴卡的祖國，有著“世界原料倉庫”美譽的剛果共和國。
1989年9月18日，伊巴卡出生在剛果共和國首都布拉柴維爾。這裏是西非的政經中心，盛產黑檀。因為父母都是剛果國家籃球隊隊員，少年伊巴卡的血液中流淌著優秀的運動基因，他像黑檀一樣瘋長。一個可以預見的未來是，剛果籃球，後繼有人。
然而，天有不測風雲。1997年，剛果暴發了“六五戰爭”。內戰持續了兩年半，布拉柴維爾遭到極大破壞，人口大量傷亡，數十萬人流離失所。覆巢之下，安有完卵？受戰亂波及，母親死於霍亂，父親被判監禁。伊巴卡的籃球訓練也不得不遷到首都外的一個小鎮。“也許正是由於這些原因，伊巴卡在場上打球的風格極其強悍，他的意誌很堅定，為了心中的目標不惜一切代價。”
小鎮的寧靜是暫時的，伊巴卡知道，這裏也並非永久太平，他必須突出戰火，重尋人生舞台，而他的武器隻有一種，那就是籃球才華。2006年，伊巴卡入選了剛果青年隊。17歲的他，身高已近2米，體重近100公斤。“我知道，非洲青年錦標賽上會有不少球探，那一定是我的最佳時機。”他回憶說。憑借出色的防守與強悍的球風，伊巴卡獲得了MVP，迎來了人生的轉折點。法國成為他奔向世界籃壇的第一塊跳板。
然而伊巴卡不滿足於混跡在法國低級聯賽，西班牙聯賽成為新目標。2007年，他開始闖蕩西班牙聯賽，這也成為他後來加入西班牙國籍的最大淵源。
在西班牙，伊巴卡效力過洛斯皮塔萊和尤文圖特。這兩支俱樂部的水平和NBDL球隊相當，甚至更好一些。2006-2007賽季，伊巴卡在尤文圖特場均砍下13.3分、9個籃板和1.7次蓋帽。
2007年夏天，伊巴卡受邀參加了阿迪達斯在新奧爾良舉辦的國際球員訓練營。在訓練營裏，NBA球探發現了這棵“黑檀”。