趙德發一向是個很清高的文化人，他一直有個固執的觀點：不與富人做朋友。沒想到，他後來不僅與富人做了朋友，還發生了向富人借錢的故事。
這個富人叫呂小三。那是在一次朋友聚會上，經人介紹，趙德發與呂小三認識了。通過介紹，趙德發知道呂小三是位身價近千萬的大老板，與他老家是一個地方的，是正兒八經的同鄉。呂小三呢，當從朋友口中得知趙德發的作家身份後，對他更是恭敬有加。攀談中，兩個人甚是投緣，自然多了幾分親近。聚會結束後，趙德發與呂小三互留了電話，從此開始了交往。
呂小三個子不高，白淨臉，有些瘦弱，屬於眉清目秀類型的人。呂小三年齡不到四十歲，也就三十五六的樣子，但麵相看起來要比實際年齡小許多，人顯得很精明，按現如今的說法，屬於很會“來事”的那種人。雖然，呂小三是名副其實的“款爺”，但你從他身上看不出任何富人的架子。適逢朋友聚會，無論場合大小，呂小三都忘不了邀請趙德發到場。每次，呂小三都會客客氣氣地把趙德發讓到首席位置，隆重地介紹趙德發的作家身份，對他謙恭有加，彬彬有禮。這讓趙德發的心裏很受用，感到做一名作家的無限風光，心裏自然是樂陶陶的。偶爾，趙德發來了客人，也會叫上呂小三作陪。本來，呂小三的事業做大了，事務多，應酬也多，但每次麵對趙德發的邀請，他從來都沒有推拒過，而是很慷慨地應承下來，從沒有讓趙德發的麵子掉下來。這讓趙德發覺得，呂小三更是一個講情講義之人，這樣的人可交。
呂小三目前正經營著陶瓷牙具生產的企業，董事長兼總經理，一肩挑，事業做得風生水起，有聲有色。從農村走出來靠打拚發家致富的呂小三，什麼苦都吃過，按照呂小三的說法，他吃過5毛錢一塊的燒餅，也吃過上萬塊錢一頓的宴席，什麼苦日子、大富大貴的日子，他都經曆過，對金錢的態度，自然與別人有不一樣的地方。呂小三有錢了，名氣自然也就越來越大，聯係他的人自然也就多了，就連家鄉的父母官，每次來到綠城辦事，都是先與呂小三通上電話，找個時間與呂小三一聚。雖然，每次宴請家鄉的父母官，都是呂小三買單，但呂小三心裏卻是極為舒泰的。呂小三覺得，這不是錢的問題，是麵子，有多少人，會讓家鄉的父母官買麵子呢？
每次家鄉來了貴重客人，當然包括那些父母官，呂小三都要邀請上趙德發來作陪。這讓呂小三、趙德發、客人，都覺得有麵子。趙德發有時也感慨，有錢人就是好為人，這不，呂小三身份不同了，很多人都衝著他來了，而趙德發呢，按說名聲一點也不比呂小三低，自己好賴也是從家鄉走出來的一介文人，在全國數百家報刊發表過作品，獲獎無數，根據目前國家級會員總量，按照他的計算，每六十多萬人裏才出一個像他這樣級別的作家，但又有多少人會衝著他的頭銜，買他的賬呢？趙德發感慨歸感慨，這是誰也無法更改的事實，現實就是如此殘酷。
呂小三結婚後一直沒有孩子，聽說修橋鋪路能積善行德，他一甩手拿出幾十萬元，從鎮上修了一條通往家鄉的柏油路，從此改變了村子裏行路難的曆史。村子裏的人一直感念呂小三的好，特意在一座新修建的橋上，刻上了呂小三的名字，並將此橋改名為“呂橋”，以此紀念呂小三的功德。
在趙德發的印象裏，呂小三是個出手闊綽、一擲千金的人。每年的父母生日，呂小三都要大張旗鼓地鋪排一回。呂小三不僅給員工放假一天，還包了幾輛大巴，載上全體員工，一路浩浩蕩蕩，開回村子，為父母做壽，那場麵，煞是熱鬧。如今呂小三成了鄉村裏有頭有臉的人物，來給父母祝壽的人自然很多，這其中包括村裏人，還有那些與呂小三不是朋友的人，如今也攀上了朋友，都來了。每次做壽，呂小三都要花費上一萬兩萬，但他從沒有吝嗇過。呂小三覺得，那場麵，不僅讓父母臉上有光，也給自己撈足了麵子，是不能用錢來衡量的。趙德發進一步認識到，這個時代是有錢人的天堂。
趙德發後來要自費出版一本小說集，可是怎麼湊，還差幾千元的缺口。趙德發一時束手無策，便想到了呂小三。趙德發原想到，呂小三是疏財仗義之人，這幾千塊錢對於他來說，不過是九牛一毛，充其量隻是一頓飯錢，不會讓自己掉下來的。再說了，他如果能給自己讚助幾千塊錢，也是對文化的一份認可呢。沒想到，當趙德發信心滿滿地給呂小三打過去電話時，呂小三不僅沒幫他，後來竟然連電話也不接了！
這是趙德發平生第一次涎著臉皮向別人求助。他原來一直是把呂小三當朋友的，沒想到區區幾千塊錢，就讓他們什麼都不是了。趙德發這才意識到，以往，呂小三之所以交他這位朋友，不過是在特殊的場合，往自己的臉上貼金而已。趙德發這時真正感到，文化在金錢麵前的渺小……
呂小三，是趙德發今生第一個富人朋友，也是最後一個。