11日，精明的宋哲元發出“直電”，公開要求國民政府“當機立斷，實施憲政”，流露出對中央的不滿。與此同時，關東軍第1混成旅團迅速集中，準備動用武力進攻華北，時局十分危急。蔣在16日電示宋哲元，應堅忍鎮定，以申正氣，認為“國家興亡，吾人成敗，皆在此一舉”，希望宋哲元以不撓之精神，不卑不亢地與日周旋。
緊接著，蔣介石派出對日私人顧問張季鸞赴華北探聽虛實，觀察動向。同時，國民政府借在南京附近舉行大演習，向江蘇、安徽、河南等地增派軍隊，集中了幾個師的中央軍，緩緩北調。
日軍不吃蔣介石這一套，立即做出強烈反應，集結了6個空軍中隊，擺出迎戰姿態。
期間，宋哲元致電蔣介石表示，由於日本方麵的壓迫，他將不得不在11月20日至22日之間宣布自治。
事實上蔣介石已於19日通過秘密途徑獲悉，日本內部對於華北自治方案存在爭議，有傾向於“自治運動”應循序漸進，“避免要求過高”的意見存在。蔣感覺事有所圖，當晚便電示宋哲元，要求宋詳察敵情，堅忍主持，以救黨國。
此時平津形勢岌岌可危，29日晚，宋哲元又電告蔣介石平津危迫情勢，請求中央速速采取行動。
眼看華北局勢惡化，已呈朝不保夕之勢，蔣急忙於26日密派劉健群北上，防止宋哲元危難關頭勢力不支，立場有變。11月30日，蔣不顧日方反對，又派出何應欽北上“體察情勢，負責處理”。
日方唯恐何應欽來了之後，宋哲元會因此而靠近南京政府，力加排斥。宋哲元等人因地盤、權力因素，對何的到來反應冷淡。何應欽權衡之下，采取了中央在何出發前所設計方案，允許宋哲元組織冀察政務委員會。12月12日，國民政府明令由宋哲元為冀察政務委員會委員長。同一天，又正式宣布宋哲元兼任河北省主席。
冀察政務委員會，是日本侵略勢力與國民黨政府方麵，在彼此都無法實現自身目的的情況下，相互妥協的產物。國民政府方麵既不甘心拱手將華北五省讓出，又不能對該地區實行有效控製，無奈之下做出的選擇。
駐華北的第29軍，軍長宋哲元及其將領們處於中日矛盾最尖銳的焦點上，同時成了南京、日本、以及中共同時關注的焦點。
第29軍走了一段兩邊取得利益的道路。對日本表示友好，給日本政治、經濟、軍事活動一些方便條件，日本給了他們一些武器，並派軍官充當顧問。對南京一再表示服從，以受日軍壓迫為名，向中央要編製、要裝備、要軍餉、要修築國防工事經費等等。經南京政府批準，第29軍擴編了4個混成旅，得到一些裝備，領到了50萬元國防事業費。29軍的動向直接影響華北的安全，全國抗日浪潮的不斷高漲，限製了宋哲元與日本關係的過分密切。29軍是有抗日傳統的部隊，麵對日本侵略，南京政府也絕對不容許他們倒向日本。
1937年春，日軍在天津一帶頻頻演習，第29軍在天津民眾的強烈要求下，也分別在北平紅山口地區、保定地區舉行軍事演習，並邀請北平學生參加。在南苑舉辦暑期學生軍訓，有1000多名女學生參加，共X黨員張克俠、馮洪國等，都參加了軍訓的領導或訓練工作。“七.七”事變前，第37師駐守北平，師長馮治安任河北省主席；第132師主力駐紮任丘、保定之間，一部駐南苑，師長趙登禹兼任河北省保安司令；第38師駐天津附近，師長張自忠兼任天津市長；第143師駐防察哈爾，師長劉汝明兼任省主席。
宋哲元這個左右受製的地方實力派，在抗拒日本分離行徑，維護中國領土的過程中，頂住了各方麵的壓力，保持了民族氣節，使得日本通過誘降宋哲元來控製華北的企圖落空。從而使蔣介石拖延時間以進行抗戰準備得以實現。客觀上延緩了日本對華侵略，也延緩了日本軍國主義者發動大規模戰爭的時間，對後來的盟國蘇聯及英美都產生了有利的影響。
其後開始的全麵抗戰中，宋哲元部出現了許多優秀將領：如張自忠、佟麟閣、趙登禹、馮治安等。
就在宋哲元與日本侵略勢力周旋的同時，中國國內的局勢也在發生著急劇變化，這是怎麼回事呢？