國民黨政府在製定國防建設計劃時，還考慮到戰爭爆發後，沿海城市可能被占領，把一些重要的廠礦設在湘贛和四川，同時也能調整工業布局不合理的現象。於是，國民政府的工業經濟建設從製定計劃、調查勘測落實到建設、強化國防經濟的若幹基本產業、從事實際的開發和建設上來。
這一時期，在重工業建設方麵已建成和開始建設的廠礦有：湖南湘潭鋼鐵廠，年產量10萬噸鋼；湖南茶陵及湖北靈鄉鐵礦；湖北大冶陽新及四川彭縣銅礦廠，年產量400噸；江西高坑煤礦，年產量30萬噸。到抗戰前，資源委員會以投產、合辦的形式控製的企業達23個。從15種工業產品看，1935年工業生產總值為109.7億元，1936年工業總值為122億元。
根據1927年至1936年中國機械工業發展狀況表，1927年中國機械工業廠家為19家，資本為194160元，工人數為643人。至1936年，工廠增至377家，增長2413%；資本為8681496元，增長4068%；工人數增加至17065人，增長2542%。
根據1927年至1936年中國化學工業發展狀況表，1927年中國化學工廠為131家，資本為2207.3168萬元，職工人數為20989人。至1936年，工廠增加至434家，增長231%；資本增加至4391.2439萬元，增加近一倍；工人增加至54512人，增加160%。
根據中國農產工業發展狀況表，1927年從業廠家為193家，資本為4386.61萬元，工人為20339人。至1936年工廠增加至855家，增加348%；資本增加至5812.62萬元，增加32.5%；工人增加到40226人，增加近1倍。
根據中國紡織工業發展狀況表，1927年中國有紡織廠家293家，資本8974.3472萬元，工人135552人。至1936年工廠增加至1160家，增加296%；資本增加至20221.8142萬元，增長125.3%；工人增加到293706人，增加116.8%。
這一時期，中國物價基本穩定，根據1926——1936年上海、華北、廣州批發物價指數；以1926年為100，到1936年，上海批發物價指數為108.5；華北為100.62；廣州為105.4。
“九一八”事變後，在日本侵略勢力的進逼下，國民黨政府丟城失地，黨政要員紛紛呼籲政府“鞏固國防，長期抗戰”。在內外壓力下，蔣介石為首的國民政府，逐步著手從軍事上進行抗戰的準備工作。1932年12月成立了軍委會城塞組，具體負責修建各要塞及國防工事。華北事變後，1936年1月31日，蔣介石急令“武漢要塞工程應從速著手，星夜趕修”。到1937年上半年，南京、鎮江、江陰、寧波、廈門等9個要塞區基本整建完畢，共擁有炮台41座，各種要塞炮273門。
劃分防區，構築防禦工事。蔣介石指示將全國劃為10個防區，並且明確要求各防區陸軍要努力偵察本區之地形，利用演習構築必要陣地，建築交通道路，集積物資，作好戰爭準備。他還將全國分為抗戰區、警備區、綏靖區、預備區4個大區，並以軍委會為最高統帥機關，設立6個國防軍總指揮部，一個總預備軍指揮部。在這一基礎上，軍委會又將全國劃分為5個戰區，進一步完善了戰區的劃分。
大規模構築防禦工事是從1935年底開始的。國民政府計劃在江浙、山東、冀察、晉綏、河南、廣東、福建、廣西8個區構築牢固的防禦工事，並計劃首都南京為中心，逐次向國境線推進，分期分區完成構築任務。計劃初期實施十分緩慢，至全國抗戰爆發前夕，第一期國防工程基本完成，約計構築工事3342座。
整編軍隊，擴充軍備。國民黨政府的軍隊體係一直十分混亂，裝備也很陳舊，特別是各隊伍之間利益衝突嚴重，不能團結對敵。從1934年底開始，蔣介石著手整軍，將全國軍隊編成60個師，暫定3至4年編練完成。在一定程度上克服了國民黨軍隊派係眾多，編製混亂，武器種類混雜，訓練、管理雜亂無章的狀況。在這一時期，國民黨政府還組建了空軍。南京、上海、武漢、太原等地的兵工廠也整頓一新。
改革兵役製度，推行國民軍訓。1936年3月，國民政府下令實行征募並行的兵役法。中央設立國民軍事訓練處，將全國優秀人才輪流軍訓。截至抗戰爆發，全國參加完軍訓的高中學生22.4萬人，專科以上學生6.434萬人。《1936年壯丁訓練實施綱領》頒布後，當年便訓練完畢壯丁50餘萬人，正在訓練者約100萬人。兵役製度的改革和國民軍訓的推行，為抗戰爆發後兵源的及時補充做了一定的準備。
“九一八”事變後，對在東北建立什麼樣的政權，關東軍內部有不同的爭論。板垣征四郎和石原莞爾主張直接並入日本版圖；土肥原則建議放棄直接吞並的主張，搞一個表麵由中國人統治的“滿蒙五族共和國”，以較小的代價取得實質性效果。日本政府迫於形勢，同意了土肥原的方案，最後扶植起偽滿洲國。在華北問題上，日本想如法炮製，設想扶植北洋軍閥勢力，1935年底，日本侵華勢力鼓動成立“華北五省聯盟自治政府”，使華北脫離中央政府。
就在這個時期，德國派出法肯豪森，接替在圍剿紅軍中為蔣介石提供軍事顧問的塞克特，法肯豪森1934年抵達中國，最初作為塞克特的副手，但他不像塞克特那樣，拒絕參與長江流域針對日本的防禦計劃。他認為：中日必有一戰。1935年7月底，他以南京政府德國總顧問的身份，向蔣介石陳述戰略。
法肯豪森認為：
一、目前威脅中國最嚴重而最近切者是日本，日本必然用盡各種方法，破壞中國內部之團結與加強，至少設法延遲其實現；
二、目前戰略情況，一旦軍事上發生衝突，華北即受到威脅，若不戰而棄河北，則隴海路及其大城市，即陷於最前戰區，對黃河防線，不難由山東取卷席之勢。對海麵有重大意義者，首推長江；
三、國際政局目前異常緊張，列強一時無聯合或單獨幹涉之可能。華盛頓之九國公約，實際上早成廢紙。中國不自衛，無能拔刀相助者，若不傾全力奮鬥以圖生存，則華北全部包括山東在內，必脫離中國；
四、凡作戰部隊，宜集中於徐州——鄭州——武漢——南昌——南京區間。東部有兩事極為重要，一為封鎖長江，一為警衛首都。次之為南昌、武昌，可做支撐點，宜用全力固守，終之四川，為最後防地；
五、綜合言之，就民族、政治、經濟、心理、軍事上各種情況，具有全麵應戰之必要，萬不可不戰而棄寸土。中國若不表示為生存而全力奮鬥之決心，則列強斷不起而幹涉。
麵對日本日趨緊逼的態勢，中國政府將如何應對呢？