第五十一回 巴爾幹納粹顯強勢 克裏特英軍再敗績
就在東非戰場取得決定性勝利後，英國決定采取重大步驟，這不僅是為了援助處於危險和苦難中的希臘，而且是為了建立包括南斯拉夫、希臘和土耳其在內的一條巴爾幹陣線，以抵禦德國即將發動的進攻。
丘吉爾認為，這對蘇俄也會產生影響，如果蘇聯領導人已經覺察到即將臨頭的大禍。如果南斯拉夫、希臘和土耳其，在英國的指引下一致行動起來，那麼，在丘吉爾看來，希特勒隻有兩條路可走：或者把巴爾幹各國擱置一邊；或者是在同聯合部隊大戰一場後，在那個地區建立起一條主要戰線。為了這一目的，英國決定在埃及三角洲部署4個師。
3月4日，坎寧安向內閣指出，向希臘調動尼羅河集團軍和皇家空軍，勢必使海軍在地中海冒相當大的危險。這一調動意味著將不斷地運送兵員、物資和車輛。尤其是驅逐艦將不得不承受極其艱巨的任務，戰鬥機和高射炮的防禦力量將受到削弱。如果德國人從保加利亞發動空中攻勢，運輸船隊無論在海上和登陸港口都將遭受損失。
3月1日，德國陸軍開始進入保加利亞。保加利亞陸軍已動員起來，沿希臘邊境部署了陣地。德軍繼續向南進軍，得到保加利亞各方麵的協助。
這時，在倫敦的看法起了明顯的變化，參謀長委員會注意到，各種因素的演變，都不利於英國的巴爾幹政策，尤其是不利於派遣一支軍隊前往希臘。參謀委員會估計，到3月15日，德國可能在一線集結兩個師，到22日可以再集結3個師。這些師中有一個裝甲師。那麼，英軍最多隻能有一個裝甲旅和一個新西蘭旅，對抗第一批入侵的兩個德國師。
開往希臘的派遣軍，包括英國第1裝甲師、新西蘭旅和第6澳大利亞師。這些部隊是用中東其他部隊的武器裝備起來的。接著開赴希臘的是波蘭旅和第7澳大利亞師。計劃據守自阿利阿克蒙河口起，經佛裏亞直達南斯拉夫邊境。希臘人沒有執行他們在12天前承擔的義務，如果南斯拉夫不參戰，便把他們的軍隊撤退至英軍必須據守的防線；本應該有35個希臘營，而現在至多不過23個營，都是新編的，沒有作戰經驗，而且缺少炮兵。
英國駐在希臘的空軍隻有7個中隊（80架作戰飛機），由於缺乏降陸場地以及信號聯絡較差，行動受到影響。雖然4月份增派了少數增援飛機，但無法與擁有800餘架作戰飛機的德軍對陣。
奉命進攻南斯拉夫南部和希臘的是德軍第12集團軍，它擁有15個師，其中4個是裝甲師。在這些師中，有5個師，包括3個裝甲師擔負向南進攻雅典的任務。
4月6日淩晨，德軍進攻希臘，同時對比雷埃夫斯港發動了猛烈的空襲。英國派遣軍運輸船隊正在該港卸貨，停泊在碼頭的英國船隻 “弗雷澤氏族”號，載有烈性炸藥200噸，這隻船發生爆炸，幾乎完全毀壞了整個港口。這次空襲使英國和希臘損失船舶11艘，共計4.3萬噸。
到4月8日，已清楚看出南斯拉夫軍隊在南部的抵抗正在瓦解，阿利阿克蒙陣地的左翼將受到威脅。到10日，德軍開始對英軍左側攻擊，英軍在惡劣氣候下經過兩天苦戰，才遏止了德軍的進攻。
4月13日，第12和第20希臘師開始瓦解，從此英國派遣軍隻好孤軍作戰。次日，新西蘭師撤回，以防守奧林匹克山以北山口。
17日，南斯拉夫投降。這一突變使希臘人的希望頓時成為泡影。次日晚，主張抗擊德國的希臘首相科裏齊斯自殺，希臘政府亂作一團。20日，希臘軍隊向德軍提出停戰請求。
而直到這時，意大利軍隊還未能越過希臘－阿爾巴尼亞邊境。
4月27日，雅典被德軍占領。希臘國王和政府逃往開羅，大部分希臘海軍和商船隊，也逃到亞曆山大港。
希臘戰敗，英國又麵臨在1940年遭遇到的海上撤退。在一般情況下，從希臘有組織地撤退5萬餘人，看來是十分困難的事。在敦刻爾克戰役中，英軍是擁有製空權的，而現在德軍絕對控製著天空，他們對港口和撤退中的英軍進行幾乎連續不斷的襲擊。軍隊隻能在夜間登船，而且在白天，軍隊在海灘附近必須避免被敵機發現。
坎寧安海軍上將，幾乎把包括6艘巡洋艦和19艘驅逐艦的輕型艦隊全部投入這一任務。這些艦隻連同11艘運輸艦和襲擊艦，以及許多較小的艦艇，於4月24日夜間在希臘南部小港和海灘開始營救工作。這項營救連續進行了5夜。
26日，德軍利用傘兵襲擊，奪獲了橫跨科林思運河的重要橋梁，湧入伯羅奔尼撒半島，使得精疲力竭的英軍，在奔向南部海灘途中不斷遭受襲擊。24日和25日夜，運出1.7萬人，損失運輸艦兩艘。