第七十六回 遭敗仗丘氏遭彈劾 換戰將北非有轉機
難怪丘吉爾心情沉重，英國近期遭到一長串失利和潰敗：馬來亞、新加坡和緬甸；奧金萊克在沙漠戰役的失敗；沙漠軍隊的迅速潰敗，以及英軍在昔蘭尼加和利比亞所有占領地的丟失；向埃及邊境退卻400英裏；5萬餘人的傷亡和被俘。英軍損失了大量的大炮、彈藥、車輛和各種儲備，使英軍又回到了兩年前的舊陣地。
但這次隆美爾和他統率的德意軍隊，坐在繳獲的英軍汽車上，用的是英國供應的汽油，大多數時間還發射著英國的彈藥，向英軍進逼。隻要再少許前進一點兒，墨索裏尼與隆美爾就會攜手同進開羅或者說是開羅的廢墟。
充滿尖刻文章和刺耳聲音的廣播評論和批評，在下議院裏得到二三十位議員的附和。然而，在新加坡淪陷前不久，曾經舉行過一次信任投票，很難再要求下院舉行另一次信任投票。可是當心懷不滿的議員自行在議程單上，規定投一次不信任票時，那就非常方便了。
6月25日，議程單上列出一項動議，措詞為：下議院對於在非常困難的情況下，皇家軍隊的英勇氣概和堅忍精神，雖然表示敬意，但是，對於戰時內閣有關戰爭的指揮工作，卻難以給予信任。
列名的是保守黨議員約翰.沃德洛－米爾恩，他是有權力的全黨財政委員會主席。海軍元帥羅傑.凱斯爵士附議了這項動議，而且前陸軍大臣霍爾.貝利沙也讚助這項動議。
丘吉爾立即表態說，決定給以充分公開辯論的機會，定於7月1日開會。
辯論開始前，海軍中校霍爾要求沃德洛，把他的動議推遲到當時在利比亞激烈進行的戰事結束之時。約翰爵士回答說，假如政府由於國家利益願意推遲，他將立即勉強同意，但是，政府方麵並未提出這種建議。丘吉爾立即為此提出了不同意推遲的聲明。
沃爾特.埃利奧特在辯論中，說到一個奇妙的曆史事實。他回憶1799年皮特執政的情況：皮特正當國家從事生死存亡鬥爭之時擔任國家首腦，但事實是經過8年戰爭之後，在喪失了大量生命和財富之後，皮特領導下的英國軍隊成為全歐洲的笑柄。在大陸上，他毫無戰績，隻是被打敗、被追趕、被迫重行登船逃回。不過，皮特始終得到下院的支持，他在議會院外所遇到的第一災難，總是以在議會內的勝利而結束。在1799年這一多事之秋，反對派最大多數隻有25人。
有幸的是，下院舉行表決，約翰.沃德洛－米爾恩的不信任動議以475票對25票被擊敗。也是一個25人！真是曆史的巧合！
擊敗不信任動議的丘吉爾十分清醒，在中東戰場上，如果德軍再次突破防線，衝入埃及，推進到蘇伊士運河，然後打通伊朗、巴基斯坦，蘇聯人的南翼就會受到威脅，意大利和德國的艦隊就可以自由出入紅海，控製南非航線，滲入印度洋。到那時，就沒有任何力量可以阻止德國與日本的會師了。
英國多麼迫切希望打一次勝仗，以提高英國民眾的士氣和丘吉爾內閣的聲望。1942年8月4日，丘吉爾直飛開羅，解除了第8集團軍和中東總司令奧金萊克的指揮權。丘吉爾原本任命戈特擔任第8集團軍司令的，但戈特乘飛機來開羅途中，遭遇德國飛機攻擊而喪命。於是，丘吉爾任命蒙哥馬利將軍接掌英軍第8集團軍指揮權。並指令亞曆山大將軍為中東戰場總指揮。
蒙哥馬利，1887年11月17日出生在倫敦聖馬克教區的一個牧師家庭。1907年考入桑赫斯特英國皇家軍事學院。第一次世界大戰時晉升為中尉，到1938年晉升為少將師長。敦刻爾克撤退後任第5軍、第12軍軍長。蒙哥馬利大概沒有想到，戈特的喪命使他的軍旅生涯發生新了的轉機。
1942年8月13日，蒙哥馬利飛抵開羅，建議亞曆山大組建一支機動後備軍，以利全線反擊。剛一上任的蒙哥馬利，麵對的是混亂的部隊和低落的士氣，全軍上下都充滿著準備撤退的氣氛。
當天晚上，蒙哥馬利召集60名高級軍官和作戰參謀訓話。他以充滿自信的語氣對部屬說：“我不喜歡這兒的氣氛，這是一種懷疑的氣氛。是向後尋求增援部隊、挑選下一個撤退點的氣氛，是對我們能夠擊敗隆美爾失去信心的氣氛。我們將在此戰鬥，決不後退。如果我們不能在此生還，就讓我們在此獻身！”
緊接著，蒙哥馬利對他的軍團進行了大規模改組，解除了一批意誌軟弱的指揮官。他命令部隊，無論發生什麼情況都不準撤退。號召官兵們去“向敵人進攻，殲滅他們”。
蒙哥馬利上任不久，丘吉爾就來電催促他進行反攻，但在這種情況下倉促實施反攻，無取勝的把握。於是他說服丘吉爾，把進攻時間推遲到10月，以便做好充分準備工作。
8月下旬，蒙哥馬利獲悉隆美爾將對英軍發起新的攻勢，仔細檢查了英軍在阿拉曼地區的防務。鑒於該地區滿威薩高地和阿拉姆.哈法高地以南地形平坦，英軍防禦力量薄弱，蒙哥馬利判斷隆美爾將集中裝甲部隊，從這兩個高地以南實施主要突擊，然後由南向北攻占這兩個高地，或者向東迂回，繞過阿拉姆高地，打擊英軍的側後，向開羅方向發展進攻。
根據這一判斷，蒙哥馬利決心依托有利的地勢和陣地，組織防禦和反坦克火器構成的多麵夾擊的火力網，以對付隆美爾和集群坦克突擊，挫敗其進攻。
隆美爾的行動果然不出蒙哥馬利所料。8月31日夜，隆美爾以意大利軍在北麵實施助攻，以德軍第15裝甲師、第21裝甲師等部精銳，向英軍南線實施主要突擊。德軍裝甲部隊在進攻中，通過英軍雷區，並遭到英軍第7裝甲師的頑強阻擊，進展遲緩。隆美爾擔心英軍出動裝甲部隊，從北麵側擊他的主力，於是令德軍不再東進，立即向北對阿拉姆高地展開攻擊。德軍裝甲部隊由此就陷入了英軍預設的戰場內。