戰鬥機撤退，決定了勒羅斯島的命運。德軍幾乎在不受幹擾的情況下，利用分散的小船隊，繼續集結兵力。11月12日清晨，德軍在強大海上艦隊的掩護下，分別在該島東北和勒羅斯城東南的海灣同時登陸。當天下午，600名傘兵在地峽降落，從而把英軍防線切成兩段。島上的3營守軍，沒有空中支援，卻遭受敵機的猛烈轟炸。他們苦戰到11月16日晚，終因力量懸殊而被迫撤退。
勒羅斯島陷落，盟軍在愛琴海的希望暫時破滅了。英軍立即設法撤退薩摩斯和其他島嶼上的少數駐軍，並且從勒羅斯島救出殘餘部隊。但盟軍的海軍又遭受嚴重損失，6艘驅逐艦和兩艘潛艇被敵機和水雷擊沉，另有4艘巡洋艦和4艘驅逐艦受傷。
盟軍在陸上的軍事行動，開始進展也不順利。9月8日夜晚，當英美軍隊從廣播中聽到巴多格裏奧政府宣布投降的消息後，許多士兵以為明天的戰鬥行動將會是輕而易舉的，但實際上恰恰相反。9日淩晨4時30分，克拉克的部隊開始在薩勒諾登陸，盡管對德軍陣地進行了夜間轟炸，艦艇進行了強大的炮火支援，第5集團軍仍遇到德軍強烈的抵抗。德軍航空兵首次使用遙控導向滑翔炸彈，對盟軍的炮火支援艦艇進行了突然襲擊。
盟軍在登陸的第一天，僅攻占了一小塊立足點，直至11日才占領薩勒諾，建立了一個登陸場。由於盟軍的行動極為緩慢，德軍統帥部得以調集兩個師的兵力，於13日向薩勒諾地區進行猛烈的反撲，迫使盟軍後退，並將其分割成兩部分。盟軍麵臨失敗的危險。幸好大批空軍和3個師的增援部隊及時趕到，總算保住了已經奪占的登陸場。
與此同時，英軍對意大利南部的塔蘭托進行了一次成功的襲擊。亞曆山大及時利用意大利宣布投降的有利時機，從英國第1空降師中精選了6000名士兵，前往塔蘭托執行一項似乎很冒險的任務。這支空降兵由於缺乏運輸機，隻好乘軍艦於9月9日從海上直接駛進港口，很快占領了這個可供一個集團軍使用的大海港。
10月初，希特勒采納凱塞林元帥的建議，改變了他對意大利戰略的原有決定。在這之前，他主張把軍隊撤到羅馬的後麵，僅僅守住意大利北部。現在他命令軍隊盡可能向南麵打去，展開所謂“冬季戰線”，從亞得裏亞海沿岸的桑格河背後開始，穿過意大利崎嶇的山脊地帶，延伸到西海岸的加裏利亞諾河口。一年來，德軍從非洲、西西裏島和意大利南部，幾乎是馬不停蹄地後撤，這時高興地轉過身來殺回馬槍了。
希特勒的這一行動，雖然取得了重大戰果。但這正好陷入了英美兩國魁北克會議作出的戰略決策圈套中。盟軍已把橫渡英吉利海峽的進攻置於首要地位，要從意大利和地中海戰區撤出8個精銳師返回英國。尤其是英美兩國的兩位重要的虎將蒙哥馬利和巴頓的調離，使得意大利從此成為次要戰場。
但對於希特勒和墨索裏尼來說，他們的意圖十分明顯，想在羅馬南麵保持一條戰線，那裏的地形有利於防禦，而盟軍的裝甲部隊或炮兵的優勢卻無用武之地。這不僅可以有效地牽製盟軍，而且有利於保衛墨索裏尼搖搖欲墜的北方“共和國”。
由於戰略重點的轉移，雙方力量的對比發生了重大變化。德軍在第一線兵力已達9個師，而其後還有大約15個師在更北的地區，已知的總數達24個師，或許可多達28個師。墨索裏尼還在加緊搜羅散兵遊勇和征兵抓兵，按照計劃將集結總數達60個師的兵力。德國人顯然要縮短他們在歐洲堡壘周圍的戰線，以便組成一支後備軍。這支後備軍可以用來增援他們在意大利的軍隊。
對比之下，盟軍的地位就不利了。他們在意大利本土可以使用的軍隊最高數量是：10月底12個師，11月底13個師，12月底增至14至15個師。以當時的人力和物力，再加快軍隊集結的速度是辦不到的。從戰略安全上考慮，在羅馬南麵建立一條穩定的戰線是必要的，而且必須獲得足夠的縱深地帶。
因此，在羅馬北麵攻占一個堅固的防禦基地就變得十分迫切。為了這一目的，英軍第8集團軍向前推進，經過一係列的戰鬥後，逼近桑格羅河。這裏駐有德軍4個師。為保持主動，亞曆山大的意圖是，第8集團軍應當過河，在這條戰線上突破“冬季戰線”；隨即盡量向前推進到佩斯卡拉－阿韋察諾公路，從那裏威脅羅馬，並使敵人在西海岸的交通發生危險。
盟軍已在桑格羅河對岸建立了橋頭堡，但敵人的主要防禦工事設在對麵的高地上。天氣惡劣，陰雨連綿，道路泥濘，河水猛漲。因此進攻推遲到11月28日才開始。這一天，英軍第78師、第8英印師和最近到達的新西蘭師發動攻勢，並且獲得了很大進展。經過一周的激烈戰鬥後，他們在桑格羅河對岸10英裏的地方穩住了陣地。
克拉克將軍統率的美國第5集團軍，沿著公路費力地向卡西諾逼近，並襲擊了德軍主要陣地最前哨的防禦工事。12月20日，英國第10軍和美軍第2軍，攻打公路西麵的卡西諾峻嶺，經過頑強的戰鬥，在一個星期後，終於把敵人肅清。
在公路的東麵，由美軍第2軍和第6軍進行了同樣的激烈戰鬥。直到新年伊始，敵人才被擊退。這時，第5集團軍才沿著加裏利亞諾河，以其支流拉皮多河全麵擺開陣線，準備來年發動新的進攻。
就在歐洲戰場呈膠著狀態之時，在東方的中國戰場上，正在發生著生死決戰。那麼，這是怎麼回事呢？