東京市中心燃燒得猶如太陽一樣熾烈，陣陣濃煙卷向空中。街上到處是歪七扭八倒塌的房屋，到處是死屍，有些赤條條的屍體全身漆黑；有些雙手合十在祈禱；有些則奇形怪狀地站著；有一具屍體的頭縮小到柚子一樣大小。一座學校的院子裏，屍體堆得高高的，上麵蓋著稻草。空氣中充滿著死屍的臭味。有16平方英裏的東京市區夷為平地，市政官員後來估計，死去了13萬人。
在國外戰場連續失利，日本本土遭受轟炸的情況下，隨之而來的則是整個生產大幅度下降，終於一蹶不振。據聯合國盟軍總部統計，如果以1937年為100，日本的生產指數在1944年達到144，那麼，到1945年一下子降至57。造船工業1944年最高時為158.4萬噸，到1945年降至49萬噸，遠遠彌補不上日本艦艇、船舶的損失。飛機製造業的生產在1944年最高時為28392架，到1945年猛降至11000架。其他生產也都遭到同樣的命運。這就宣告了日本戰爭經濟的徹底破產。
與此同時，日本軍費則無限地膨脹。到1944－1945年預算年度時，日本政府編製的非常時期軍事預算達380億日元，竟占國家財政歲出的85%。
日本法西斯集團發動的侵略戰爭，把日本國家弄得民窮財盡，滿目瘡痍，已經到了山窮水盡的境地。由於農業危機和糧食危機，廣大人們維持生命的口糧都難以為繼。戰爭末期的1944年末到1945年春夏，日本統治當局隻許11歲至60歲的人，每天領大米330克的配給量。其他生活品也非常匱乏。
日益發展的政治、經濟和軍事危機，使小磯國昭內閣再也無法維持下去了。小磯是被有意識地扶植上去的過渡首相，因此從他任職的那天起，就沒有明確的章法。他和東條不同，代表不了軍方，對這場戰爭如何打法幾乎發揮不了什麼影響。對於國家在這樣的領導下的前途憂心忡忡的天皇，召見木戶侯爵，建議他有必要就日益惡化的戰爭局勢，向各位前首相“重臣”征求意見。
木戶把“重臣”逐個請到宮內，以免同時進去引起軍方的猜疑。但除近衛的建議外，其他人的建議都含含糊糊，或者隻是感情衝動地請求堅決打下去之類。近衛認為，除非短期內實現和平，否則日本將陷入災難的政治和軍事深淵。他預見馬克思主義必將在東歐和朝鮮實現。他指責那些提出“一場決戰”口號的人，是“受了試圖使國家陷於混亂，從而實現革命的共X黨”的煽動。他說，這些極端分子“不過是披著國體外衣，秘密策劃實現共產主義革命的共X黨人”。
盡管小磯內閣倒台已成定局，但小磯還在竭力試圖挽救。他初則向天皇建議大改組，繼而又提出辭職，使天皇莫名其妙。他同時向木戶提出改組的建議，木戶的反應很冷淡。這使得小磯垂頭喪氣地晉見天皇，天皇隻簡單地說了句要“慎重研究”。
天皇的話，婉轉地暗示小磯下台，但小磯還不想下台，繼續獻媚取寵。他對東久邇宮說，如果讓他複出，他能“把這場戰爭打好”，可以任命他當陸相。抱怨說陸軍省一再拒絕他換掉杉山陸相的請求，他準備直接向天皇提出這件事。但天皇就是不表態。
一氣之下，小磯於4月4日下午對木戶說，他準備次日辭職。內大臣最重要的任務就是挑選新首相。按照傳統，木戶必須首先召集“重臣”征求意見，然後向天皇提出建議。但這次卻必須立刻進行初步調查，以保證挑選出來的人既能為和談努力，又能被陸軍所接受。
4月5日，在小磯向天皇提出正式辭呈的同時，木戶分別試探了4位軍方首腦。他說，現在也許是建立“大本營或戰爭指導內閣”的時候了。這個內閣的首相當然是軍人，不但要能控製國務，還要能控製最高統帥部。然而，陸軍參謀總長梅津和陸相杉山都對這樣一個內閣表示冷淡。杉山同樣悲觀，但仍抱著幻想認為，蘇聯打敗德國後，可能會向同盟國建議與日本講和。海軍軍令部總長及川古誌郎對戰爭的結局，也拿不出定見，他不相信今後即便能打一勝仗就能結束戰爭。
至於第四位，即海相米內，他秘密鼓吹和平，木戶當然很清楚。此外，米內已物色到一位合適的首相人選：鈴木貫太郎海軍大將。木戶覺得這個推薦似乎是理想的。這位前待從長是個“大人物”，天皇親切地稱他為“親父”。
下午5時，所有“重臣”都聚集宮中，木戶和樞密院新議長也參加，新議長正是木戶看中的首相人選鈴木大將。東條第一次以“重臣”身份出席會議，從一開始就使人看出他反對任何主和派人選。全體“重臣”都反對他，但不公開表露出來。
“小磯的辭呈說，無論是國務還是統帥機構都需要改正。”東條聽到木戶這樣說後，就質問說：“這是什麼意思？”這句話既是提問，又是挑戰。
“小磯首相沒有加以說明。”木戶回答說。
“戰爭期間政府更迭頻繁不好，下屆內閣必須是最後一屆！目前，國內有兩股思潮，一派人認為，為了確保國家的未來必須打到底；另一派則想迅速實現和平，即使無條件投降也在所不惜。我認為，我們必須先解決這點。”東條滿懷情緒地搶先發言。