一百十一回 萊茵河西線大崩潰 中東歐戰略起分歧
德國人盡管在阿登吃了敗仗，但仍決定在萊茵河以西作戰，企圖阻止盟軍的攻勢。艾森豪威爾計劃分三步行動：首先他要消滅河西的敵人，進迫河邊；然後建立橋頭堡；最後長驅直入德國。在最後階段將分兵兩路，一路從杜伊斯堡以下的萊茵河下遊，繞過魯爾的北邊，這樣就把魯爾包圍在進軍中，然後加以攻占，再前進越過北德平原直趨不來梅、漢堡及波羅的海。第二路從卡爾斯魯厄到卡塞爾，到了那裏以後看形勢決定北進，還是東進。
按師的數目來說，雙方勢均力敵。在2月初，艾森豪威爾和德國人大約各有82個師。但是質量上大有不同，盟軍士氣旺盛，而德軍情緒低落。在數量方麵，盟軍的兵員、技術裝備方麵配備齊整，整體上兵員平均每師基本上是德軍師的1.5倍；德軍每師目前不足2萬人，盟軍每師超過3萬。尤其不同的是，盟軍是經過戰爭鍛煉，且滿懷必勝信心，而德軍卻把他們最後的預備隊都搜羅上了。
在1月間，希特勒派出第6裝甲集團軍的10個師，去搶救奧地利和匈牙利的油田，以免落入蘇聯人手裏。盟軍空軍的轟炸，已經嚴重摧毀了德國的工廠和交通。德軍汽油短缺，空軍實際上名存實亡。
盟軍第一件任務，是肅清科耳馬爾孤立據點裏的德軍。這項任務2月初由法軍第1集團軍，在4個美軍師的協助下完成了。即將展開的戰役是：蒙哥馬利進軍科隆以北的萊茵河行動，克裏勒將軍的加拿大第1集團軍，由英國第30軍和加拿大第2軍組成，在2月8日開始從奈梅亨突出部向東南猛力推進，目標在萊茵河和默茲河之間。
第一天的目標是達到了，但以後的進展慢下來了。德軍有11個師的兵力，因此直到2月21日，才占領果克。德軍還據守克桑滕，這是德軍韋塞爾前沿陣地的中樞。
辛普森將軍的美軍第9集團軍，原定從魯爾河向北進攻和英軍會師，但必須占領上遊20英裏處的大堤壩網之後，才能渡過魯爾河。2月10日，美國第1集團軍奪得了這些大堤壩，但德國人砸開了閘門，使下遊渡河工作無法進行，直到23日才開始。美國第9集團軍再次發動進攻，當他們的攻勢逐漸增強的時候，加拿大集團軍重又向克桑塍發動攻擊，第30軍則於3月3日與格爾登的美軍會師。至此，第9集團軍的右翼已經抵達靠近杜塞爾多夫的萊茵河。於是兩軍聯合把德軍從韋塞爾前沿陣地趕走。10日，18個德國師全部撤過萊茵河，隻剩下5.3萬個俘虜和數不清的屍體。
南麵，布雷德利將軍的第12集團軍群，把杜塞爾多夫到科布倫茨之間80英裏地段上的德軍趕過了萊茵河。其左翼，霍奇斯的第11集團軍的側翼和第9集團軍並駕齊驅向前推進。7日，他們出人意料地占領了科隆。還有兩個軍渡過了埃爾夫特河，攻下奧伊斯基爾亨，然後分兩路向東麵及東南進軍。
巴頓的第3集團軍的兩個軍，取得特裏爾後，一路奮戰抵達基爾河，並於5日開始他們的大攻勢。他們沿著摩澤爾河北岸掃蕩，3天之後在萊茵河畔與第1集團軍會師。7日那天，巴頓果敢地抓住一次機會，美國第1集團軍第9裝甲師發現雷馬根的鐵路橋梁雖局部毀壞，但還是可以使用。他立即派前衛部隊過河，其他部隊迅速跟上，不久就有4個師以上的兵力到達對岸，建立起幾英裏寬深的橋頭陣地。
這一行動根本不在艾森豪威爾計劃之中，成為一個意外大收獲。德軍不得不從遙遠的北方調來大軍以牽製美軍。經過這一短短的戰役，第12集團軍群一躍而越過了萊茵河，並且俘獲了4.9萬名德軍。
現在在萊茵河以西隻剩下一大股孤立的德軍。他們處於從科布倫茨到特裏爾這一段，沿著齊格菲防線回到萊茵河這一線形成的大突擊陣地裏。突出部的正麵是美國第3集團軍第20軍，在它的右側有美國第7集團軍，靠近萊茵河那邊，有一支法國部隊。
盟軍於15日發起攻擊，在茨魏布呂肯以西進展很快，在其東麵的德軍頑強抵抗。但德軍碰到了一個強敵，巴頓已經到達科布倫茨以北的萊茵河，並調轉5個師向南渡過摩澤爾河下遊。這一行動切斷了突出陣地的後路，完全出乎德軍意料，所以隻遇到微弱的抵抗。到21日，這支部隊已到達沃爾姆斯，並且跟已經衝過特裏爾南麵突出部的第20軍會師。
令人生畏的齊格菲防線就這樣被切斷。幾天以後，一切有組織的抵抗都完了。作為將要得到的戰果之一是，美軍第5師在美因茨以南15英裏的地方，未經事先準備就完成了一次渡萊茵作戰，不久就把陣地擴張成為一個很深的橋頭陣地，目標直指法蘭克福。
就這樣，盟軍結束了德國在西部的最後一次大規模抵抗。沿著一條250英裏的戰線上，經過6個星期的連續作戰，把德軍趕過了萊茵河，並使其在人力物力上都遭受了無法彌補的損失。