一切準備工作就緒後，4月16日淩晨5時，朱可夫下達了攻擊命令。頓時萬炮齊發，迫擊炮和神奇的“喀秋莎”火箭炮射擊的火光，把整個大地照得雪亮。緊接著天地間響起了炮彈和炸彈爆炸的隆隆聲。在空中，轟炸機不間斷的轟隆聲也越來越大。敵人方麵，在最初一瞬間還噠噠響了一會兒機槍，打了幾發炮彈，隨後轉入一片寂靜，似乎連一個生物都沒有剩下。在30分鍾猛烈炮火射擊過程中，敵人再未發射一發炮彈，這表明德軍已受到絕對壓製，其防禦配係已被打亂。於是蘇軍決定縮短炮火準備時間，立即發起總攻。
空中升起數千枚五彩紛飛的信號彈，根據這一信號，間距為200米的140部探照燈一下子都亮了起來。1000多萬度電光照亮了戰場，它使敵人眼花目眩，並為蘇軍坦克和步兵顯露出黑暗中的目標。炮兵更加猛烈地射擊，步兵和坦克協同一致地衝向前去。到黎明時，蘇軍已攻占敵第一線陣地，並開始衝擊第二線陣地。
在交戰的頭一晝夜裏，出動的轟炸機達6550架次，發射的炮彈共123.6萬發，即差不多9.8萬噸鋼鐵落在敵人的頭上。縱深8公裏至12公裏範圍內的德軍防禦，都被消滅或受到壓製。希特勒的軍隊幾乎全被埋葬在一片炮火和鋼鐵的海洋之中。掀起的煙塵在空中形成了一道厚厚的煙牆，有的地方甚至探照燈的強烈光芒也照射不透。
16日晨，在方麵軍的各個地段上，部隊均順利向前推進。但敵軍在醒悟過來後，就開始從澤勞弗高地用迫擊炮進行抵抗，從柏林方麵也出現了敵轟炸機群。蘇軍越接近澤勞弗高地，德軍的抵抗就越激烈。這一天然防線高居四周地勢之上，且坡麵很陡，敵人在這裏有重兵把守，成為向柏林進攻途中的嚴重障礙。它猶如一麵厚牆擋在蘇軍麵前，掩護著它後麵的一片平原，而在這片高原上，應當展開柏林近接近地上的交戰。
澤勞弗高地不但限製了蘇軍的坦克行動，對其炮兵也是重大的障礙。它遮蓋著敵人的防禦縱深，使得蘇軍地麵上無法對敵縱深進行觀察，炮兵隻好加強火力實施大麵積射擊。對德軍來說，守住這一重要防線，還有其精神上的作用，因為在它的後麵就是柏林。希特勒的宣傳機關千方百計強調澤勞弗高地具有決定意義。
晚上，朱可夫又向斯大林報告了澤勞弗高地上遇到的困難，並說明在明天晚上以前不可能攻克這一防線。這一次斯大林有些生氣了：“你沒有按最高統帥部的要求去做，而讓近衛坦克第1集團軍在近衛第8集團軍的地段上投入交戰，結果毫無益處。”隨後他又問道：“你們明天有把握攻克澤勞弗防線嗎？”
“明天，17日日終前，一定能突破澤勞弗防線。”朱可夫盡量保持冷靜地回答說：“我認為，敵人為抵抗我軍在這裏投入的部隊越多，我們攻克柏林就會更快，因為在開闊地比在城市裏更容易消滅敵軍。”
“我打算命令科涅夫讓雷巴爾科和柳申科的兩個坦克集團軍從南麵突擊柏林。而對羅科索夫斯基，則打算命令他加速渡河，也從北麵對柏林實施迂回突擊，這樣來支援你們。希望你們一鼓作氣，突破這一堡壘。”
斯大林的嚴厲命令，產生了極大的力量。17日清晨，在各方麵軍的各個地段上展開了激烈的交戰，德軍進行拚命抵抗。然而到傍晚，頭天投入交戰的各坦克集團軍，在各諸兵種合成集團軍的協同下，在一係列地段上突破了澤勞弗高地的防禦。德軍經受不住蘇軍坦克集團軍的突擊，開始退卻。18日晨，澤勞弗高地終於被朱可夫所部攻克。
20日，朱可夫指揮下的白俄羅斯第一方麵軍繼續發展攻勢，經過激戰後，突破了柏林遠郊防禦圍廊。一天以後，進攻部隊突入城郊，開始市區交戰。烏克蘭第一方麵軍突破防禦後，快速軍團至20日前進95公裏，從南麵前出到柏林接近地。21日，近衛坦克第3集團軍突入柏林南郊，近衛坦克第4集團軍進抵波茨坦市南郊。向德累斯頓方向進攻的方麵軍部隊，擊退了德軍的反突擊，保障了柏林方向主要突擊集團的進攻。
蘇軍每前進一步，都遇到很大的阻力。德軍步步設防，十分頑強。就在蘇軍開始進攻柏林的前一天，希特勒發布了最後一道命令，警告官兵：“後撤當場格殺勿論”。並欺騙官兵說，如果讓蘇軍“XX”了德國，老人和孩子將被殘殺，婦女和姑娘將成為軍妓，其餘所有的人將被驅往西伯利亞。因此，蘇軍在通往柏林的道路上，仍然遇到了頑強的抵抗。
24日，白俄羅斯第一方麵軍近衛第8集團軍和烏克蘭第一方麵軍近衛第3集團軍在柏林南會合，完成了對德軍法蘭克福－古本集團的合圍，切斷了該集團與柏林集團的聯係。25日，烏克蘭第一方麵軍近衛坦克第4集團軍同白俄羅斯第一方麵軍的第47集團軍在波茨坦以西會合，從而完成了對德軍柏林集團的合圍。同日，烏克蘭第一方麵軍所屬近衛第5集團軍前出到托爾高地區，同西線美軍第1集團軍所屬部隊會師。