第一百十六回 攻本土美軍戰衝繩 大動員日本孤一擲
衝繩具有重要戰略地位，它是守衛日本本土的最後一個重要堡壘。這個島呈窄長形，南北長60英裏，中部附近隻兩英裏寬，地形平坦，可建機場，還有兩個深水灣，宜做海軍基地。是進攻日本本土最理想的前進基地。
衝繩是東方的交叉口，與日本、中國的距離幾乎一樣，它既受上述兩國的影響，也受太平洋諸島的影響。早在中世紀，衝繩就是中國的屬地，後來從九州來的日本人劫掠了該島，但允許當地居民繼續向中國朝貢。直到1875年，裕仁的祖父派兵完全控製了琉球群島。4年後，明治天皇正式吞並該島，規定日語是官方語言，派出知事取代衝繩王。
太平洋戰爭爆發頭3年，在琉球島駐防的日軍不到600人，到1944年4月，才在衝繩配置第32軍，由牛島滿中將負責指揮。牛島擁有兩個船工兵聯隊，以及各種各樣的勤務部隊和一支2萬人的民間防衛隊。在衝繩兩大城市那霸和首裏上方，牛島建築了防禦陣地，包括一係列同心碉堡，這些碉堡橫斷全島。如同在硫磺島一樣，牛島的戰術是讓敵人上岸，隻在準備好的陣地上與之交鋒。到3月間，包括防衛隊在內的10萬守軍已各自就位。
3月24日，美軍拿下那霸以西15英裏一多山的小島莊良間列島。31日，炮擊達到高峰，這天在衝繩落下了2萬7千多發重型炮彈。次日拂曉，1300多艘艦艇雲集在近海。到晚上，已有6萬餘美軍登上一個長不足3英裏、寬不到1英裏的灘頭陣地。這次登陸美軍隻死亡和失蹤55人。
為了消滅在衝繩登陸的美軍，日本聯合艦隊開始了對集結在衝繩海麵的美國艦隻的10次大規模空襲的第一次。341架轟炸機進行了近4小時的常規轟炸，350架“神風”攻擊機撞擊了美艦。到黃昏，已有3艘美軍驅逐艦、1艘登陸艇和兩艘彈藥運輸船被擊沉，另有10艘艦隻受到重創。
在“大和”艦上的伊藤中將，聽說目睹30艘敵艦沉沒、20艘起火的消息後十分高興。當晚，“矢矧”的1000名海軍在甲板上集合，傾聽原大佐宣讀豐田大將激勵他們殊死奮戰的電報：帝國命運“在此一戰”。“萬歲”聲後，原艦長作了一次訓話：“我們的任務，看來象是自殺，而且的確也是。但是，我想強調說明，自殺不是我們的目標，目標是勝利。你們並不是被趕上祭壇的羊群，一旦日本軍艦受重創或打沉，你們要毫不躊躇地逃生，以便再戰。”
晚8時，第二艦隊駛過豐後水道的水雷區，進入太平洋。伊藤下令艦隊以每小時 20海裏時速沿九州海岸而下。拂曉時，10艘軍艦已進九州以南公海。他們以“大和”居中，采取之字形曲折航線南下衝繩，時速為24海裏。
仍然擔任第5艦隊指揮的斯普魯恩斯將軍，告訴馬克.米切爾的第58特遣艦隊，讓日艦繼續南下，用海麵部隊的炮火去對付它們。但米切爾卻想利用這個機會，證明他的飛行員是能夠用飛機炸沉這艘強大的水麵艦隻的；海軍航空兵曾聲稱他們在菲律賓炸沉“武藏”。現在它的姊妹艦“大和”的突然出現，“提供了證明飛機優越性的大好時機”。
午後不久，古村將軍首先看見有飛機飛來，他對原大佐喊道：“他們來了！”突然，下起大雨，把艦隊掩蓋起來，但隻下了10分鍾。40多架飛機便穿過低厚的雲層俯衝下來。“大和”號的150門高射炮和高射機槍停頓片刻，然後空中出現一團團黑煙，還有曳光彈。但美機卻衝破這道火網。兩顆炸彈在“大和”的主桅杆附近爆炸，一枚魚雷打進這艘戰列艦的左舷。