有一天，時值盛夏，酷熱難當，紀昀打著赤膊正在編纂《四庫全書》，不想乾隆突然駕到。衣冠不整見皇帝，就犯欺君之罪，何況自己這個樣子呢，於是他慌忙鑽進桌子底下躲避。誰知乾隆早就看到了，他向左右示意別做聲，特地在紀昀藏身的桌前坐下來。過了許久，紀昀實在憋不住氣，聽聽外麵全無動靜，桌圍又遮住看不見，鬧不清皇上走了沒有，便偷偷伸出個中指，低聲地問他的同事：“老頭子走了沒有？”乾隆見稱他做“老頭子”心想這回可以難倒紀昀了，便喝道：“誰敢在這裏放肆？快滾出來！”
等紀昀爬出來後，乾隆說：“為什麼你叫我做老頭子？如果不說出道理，嗯……”紀昀隨口答道：“陛下是萬歲爺，該稱‘老’；又是一國之首，當然是‘頭’；三是天子者，‘天之驕子’也。這是對皇上至尊的稱呼呀！”
乾隆又問中指是什麼意思。紀昀伸出一隻手，動動中指說：“這個代表‘君’，‘天地君親師’的‘君’。不管從左邊數起，還是從右邊數起，天地君親師，中指仍是君。”
乾隆明知紀昀詭辯，但難得他有這樣的急方，便恕他無罪。