第二天，天剛朦朧亮，她就起了床，要趕路的。我下了碗掛麵，又烙了兩張餅，麵我們兩個人吃了，餅我都給了她。她接過餅的時候，又對我說了晚上的話，說我是個好人，哪天她男人翻了身，一定要報答我。
我開開門看，天已經亮堂，要不了一會，村裏人就會出來倒夜水。我不想讓人看見她在我這過夜，便催她快走。她本來就急著要趕路，說走也就走了。走前，她跟我紮紮實實鞠了個大躬，頭低得頭發都倒掛了。
因為蹺腳不便，我隻是立在門口送她，她走一會，回頭看我還立在門口，又對我鞠了個大躬。就這時候，我突然有種衝動，又把她喊回來，給了她五塊錢。
說實話，這是我當時身邊僅有的錢，剩下的都是毛毛錢，總共加起來也沒一塊錢。她死死盯著錢，卻不敢來接，可能她知曉這錢對我來說很不容易吧。我把錢塞到她手裏，對她說：
“拿著吧，萬一你身上的錢不夠買火車票呢。”
我想得到，這樣說她一定會把錢收下，卻想不到，她收了錢會哭起來，跟著還要跪下來謝我。算我手快，及時拉住她，沒有跪倒在地。我責怪她：
“這又何必呢？”
她掛著淚講我太好了。我說太好你也不要下跪，我受不起的。她講我比她親爹還好，受得起的。我的年紀是可以當她爹，有那麼一會兒，我真覺得她就是我閨女，嘴上不由自主地喊了一聲閨女，催她走。
我說：“閨女，時候不早了，你趕早上路吧。”
她說：“大伯，從今以後你就是我親爹，我死了也要報答你。”
我說：“人出門在外，不要說這種倒黴話，還是活著來報答我吧。”
她說：“好的，我活著來報答你，親爹。”
這時，不知誰家傳來開門的聲音，我覺得再不能耽誤了，又催她走。可她又是哭，又是誇我，又是謝我的，老是走不了，我索性把她推出門。我怕她還不利索走，她一出門，我就關了門，躲在窗洞後麵看她走。她好像知曉我在窗洞裏看她，走幾步，回頭看看，有時還揮手，就這樣拖拖遝遝地走了。
天還早，空氣裏還沒有一點白天陽光的熱氣，屋子裏浮著一層涼了一夜的潮氣。我立在窗洞後，一直看著她走遠，立得腳都覺得涼了。最後，我看見她消失在清冷的天光中，心裏突然覺得很難過，好像時光又倒回到很多年前，二哥剛走的那一陣子。那陣子，好多天，我都一個人蜷在蔣先生的豆腐坊裏，默默地哭呢。
03
阿木老師以前當老師時，時間是一個星期一個星期過的，現在他得了風癱病，整日困在床榻上，養成了每天晚上都看電視的習慣，所以時間變成是一夜一夜過了。我的時間一向是一個月一個月過的，因為我每個月都要去鎮上進一回貨。鎮子不遠，七八裏路，隻是沒有公路，像我這樣的就很不方便。村裏人一般都走路去，我怎麼走？我每次都是坐對門老三的獨輪車去的，去一個來回給一個工錢。以前，一個工錢才幾毛錢，慢慢長了，長到幾塊，十幾塊。去年開始，老三出不了車了，他比我還大三歲，快80的人了，老了，手上腳上都不大有把車的力氣，隻有喊他兒子送我。他兒子一接手，就要我二十，今年又說要長五塊，我好說歹說總算降了兩塊。可我還是覺得多，23塊哪！我一個月能掙幾個23塊？都看見的，這些年，鎮上村裏，大店小店，開了一爿又一爿，誰還來我這兒買東西？來人已少得可憐，而工錢又一年年長。所以，阿木老師講得對，這些年，大夥的日子都是越來越好過了，隻有我是越來越不好過了。不好過也得過，一個個月地過，一個個月地去鎮上，把貨弄回來，掙工錢和飯錢。我的日子就是這樣，是在一次次往返鎮上的獨輪車上翻轉過去的。每次，坐上獨輪車，我就想起，又一個月過去了，又一個月開始了。也隻有在這時節，我才覺得時間在往前走，像獨輪車的輪子一樣地走，吃力地走，吃力得吱吱叫。
怪得很，隻要坐上獨輪車，聽著輪子吱吱地響，吱吱地走，我就會想起她。我不知曉她的名字，一直在心裏喊她叫閨女。其實什麼閨女嘛，隻是見過一麵的陌生人，時間久了，想多了，連長相也想不起來了。人的腦筋是很怪的，不想了要想不起，想多了也要想不起。我不知曉我為什麼會老是這樣想她，可就是想，經常想，一坐上獨輪車就想，有時到鎮上還找人打聽她，好像她真成了我親人似的。想來想去，最後都變成一個盼字，盼她來看看我。我相信，隻要她男人翻了身，她是一定會看我的。但是，時間一個個月地翻過去，獨輪車的輪胎換了一隻又一隻，如今連駕車的人都老了，換了，她還是沒來看我。阿木老師說，這一定是她男人沒翻身呢。我想也是。我不知曉她男人到底犯了什麼錯，連那麼大的首長都救不了他。阿木老師又說，她可能根本就沒見到首長，甚至恐怕連火車都沒上，就給抓回去了。我想，要真這樣，她的下場一定會很慘，少說要坐牢，多說要槍斃，再多說可能連親眷朋友都要坐牢、槍斃。
這麼多年了，我就是經常這樣的胡亂想著她，越想越覺得這女人命苦，怪可憐的，從天上不知怎麼一來掉到了地下，還掉進了窟窿裏。我雖然是個孤老頭子，無親無故，但這不是說我心裏就無情無意，沒有記掛。可能正因為無親無故吧，這麼多年來我總是忘不了她，老是把她當親人一樣想著念著。說實話，她沒專門送我啥東西，但還是給我留了一件東西。是一塊真絲手絹，乳白色的，上麵還繡了一個紅太陽和兩株綠色的蘭草，繡的手藝很平常，可能是她自己繡的吧。我是在她走後理床鋪時發現的，當時拿在手上還潮乎乎的，可想她夜裏一定哭過。本來，這手絹對我是沒啥用途的，但想這是她留給我的一個憑據，所以我一直保留著它，有時候想她時就拿出來看看，看了，就像見了人似的，要安心一些。我想，如果阿木老師不得風癱病，我可能就會這麼惦記她一輩子，也算是我在人世有個牽掛吧。
但是，前年夏天，阿木老師在竹榻上睡了個中午覺，起來時一下子像條魚似的滾倒在地上，怎麼也站不起來。這就是風癱病，死不了，也動不了，活著比死還難受。我說過，我的小店跟阿木老師的家是門對著門的，以前阿木老師還在山上管林木時，經常來我小店坐，關係就這樣好了，後來也沒不好過。得了風癱病後，他經常在窗洞裏喊我過去他家坐，可我是要看店的，怎麼能出門？所以，隻要他一喊，我就索性把他弄到我店裏來坐，到晚上才弄回去。去年春節，他小兒子從上海打工回來，扛回一台舊電視機，說是老板當工錢抵給他的，他又把它當養老錢抵給了兩位老人。從那以後，我和阿木老師白天晚上都在一起，白天他在我這聽收音機，晚上我去他房間看電視，一天隻有睡覺時才分開。我們這裏，白天是看不了電視的，開開機器，上麵隻刷刷地冒雪花，不冒圖像。如果白天也有圖像，我就不必要天天把他伺弄過來了，因為我和收音機哪有電視機陪他好。
啊，電視機確實是個好東西，守著它，時間比鬼還溜得快，連個影子都瞅不見。說來簡直神奇，有天晚上，我居然從電視上看到一棵有兩個人抱都抱不住大的水溝樹，長在黃河灘地上，背後是一間用石頭砌的抽水機房，我怎麼看都覺得它像我家鄉那棵救過我命的老水溝樹。阿木老師說，如果我能確定這就是救過我命的那棵樹，那我應該是河南蘭考人，就是焦裕祿那個縣上的人。當然，我不能完全確定，畢竟樹不是人，可以眼睛鼻子嘴巴地說出名堂來。但我還是有六七成的確定，一個是它長的樣子，二個是它長的地方，都跟我家鄉那棵樹太像了。總之，我基本上是認定它了，認定它了等於認定了我是哪裏人。河南蘭考人。焦裕祿的同鄉。是的，我是河南蘭考人，現在我就是這麼想的。真想不到，電視機有這麼神，還能把我這麼老大個謎團都解開了。更叫我想不到的是，那天……啊，簡直跟做夢一樣的，有一天，我居然從電視機上看到了她——我閨女呢！
啊，這個電視機啊，簡直是存心要把我所有的謎團都解開，竟然把她的下落也給我折騰出來了。啊，我萬萬想不到，她還活著，而且看上去活得上好的，用的辦公桌比我的床鋪還大，出門坐的是亮光的小汽車。阿木老師是識得字的，說這女人現今是一個什麼軍工廠的領導。黨委書記。董事長。三八紅旗手。巾幗英雄。電視上是在表揚她，說她把生意做到日本美國去了，賺的錢多得數不清呢。啊，這人是她嗎？她沒這麼胖，這麼白，說話也沒這精神氣。啊啊，這人不是她嗎？就是她！她就是再胖一點，白一點，說話氣再精神一點，我也識得，認得，就是她。人不是樹，不能完全確定，我完全確定得了，她就是她，錯不了的。那天晚上，我沒看完電視就走掉了，阿木老師問我怎麼了，我說人不舒服。我確實不舒服，從阿木老師屋裏出來，腳上一絲力氣都沒有，走路像走在水裏一樣，非常費力，幾步路走得我冒汗，進門時還叫門檻絆了一跌，硬生生來一個劈叉，痛得我叫。
屋子裏黑作一團，心裏麵也疼得發黑。我忍著痛從地上爬起來，稀裏糊塗地在房間裏瞎轉著，直到連著碰翻了兩張凳子，才想起我還沒開燈。我開開燈看，奇怪了，我手上居然已經捏著那塊手絹，也不知是怎麼拿到手的，它本來是藏在我箱子裏的。再看看手絹，就更奇怪了，以前繡的太陽明明是鮮紅的，現在怎麼成黑的，蘭草本來是綠的，活的，現在成烏的，死的。我以為是燈光的原因，湊到燈下看，還是這樣，太陽是黑的，蘭草是烏的。我不知怎麼回事，可能是因為我眼睛裏有淚水的緣故吧。我對自己說，不要哭，你哭什麼，你沒必要這樣……可我還是這樣，鼻子發酸，眼睛發燙，眼睛裏的東西都變了形，染了色。可能這才是真實的，我想。可能吧，我不知曉，我一個孤老頭子，一個殘廢人，能知曉什麼，知曉了又有什麼用？我隻知曉，我要活下去，必須把這爿店開好，但現在著實是越來越開不好了，所以我也活得越來越難苦了。不過，我想，如果連我這樣的人都不覺得生活的難苦，那些幸福人的生活又怎麼能感到幸福呢？這樣想著，我心裏要感到好受一些。現在，我並不感到太難受，隻是看進來的貨老是脫不了手，心裏頭發慌。我想，如果每一個月都能把進的貨順順當當賣掉，我覺得我就是個幸福的人。
2003年5月