從褒若訂親後，明厚載仿佛從褒若的生活中真正消失了一般，連雲渡拿下了采礦權，活躍在一堆官員和商人中，也不見他的蹤跡，正在褒若和雲渡感到奇怪時，傳來一個令人震驚的消息：厚載得了天花，已經被隔離在他自己的邸所內。
這事是雲渡在一次遊船會上，聽一個太醫無意說起，先前厚載隻是有類似發燒症狀，自恃身體好，不去看病，結果沒多久，臉上身上都起了小疹子，一個老仆懷疑是得了天花，由於厚載在李國算是客，相關官員很快上報給皇上知道，皇上因他平價售鹽解了許多百姓的燃眉之急，特派宮裏的太醫去診治，太醫回說確實是得了天花，消息一出，當天明府的一應下人全被製止進出，所需物品也隻能由得過天花的人送入，因為怕引起不必要的恐慌，所以消息封鎖，對外隻宣稱明厚載身體不適，謝絕探望。
聽到這個消息，褒若半天沒回過神來，雖然與明厚載有過恩怨，但好歹不是仇人，理當探望，雲渡也是一樣的意思，便和雲渡兩人來到明府前門，隻見明府前門大門緊鎖，隻有一個仆人模樣的人在門前坐著，雲渡上前問道：“明府今日怎麼不開門？”
仆人抬頭看了他一眼，見是一個衣著體麵之人，忙人台階上坐起，回道：“尊客找我家主人有事？我家主人因病不見客，特命小的在此請各位老爺止步免探。”
“是什麼病？”褒若問道。
仆人向四周一瞥，吞吞吐吐地道：“也沒有什麼事，隻不過人倦怠些，臉上又長了些東西，見客失禮。”
雲渡心中有幾分明了，正要再問，一個普通百姓打扮的人走上前來道：“幹什麼！沒什麼事不要在此久留！”
那仆人一見這人，便不再說話，又坐回台階，雲渡知道這個仆人恐怕就是來監視之人，而普通百姓打扮之人，恐怕就是負責看守的衛隊，忙拉著褒若離開。
褒若邊走邊回頭看，雲渡安慰道：“放心，已經有太醫插手，不會有事的，而且，如果能從這一關闖過來，他將來就不用再擔心天花之禍，也算是好事。”說是這麼說，但是對於明厚載出天花的事仍舊不能全信，將褒若送回王府，略坐片刻，和常佳提了提明厚載之事，常佳雖對明厚載沒有好感，但畢竟曾經是自己的女婿，也很是擔心，雲渡托辭有公事在身便回了自己府內，召來下屬命他們查清究竟明厚載是不是真得了天花，被幽禁於府內。
穿著緊身黑衣的探子夜探明府，隻見明府門前兩盞紅燈孤零零地在風中搖曳，周圍不時有一些可疑的人在周圍出沒，探子從悄悄伏低身子，從其他民房潛開，溜到後園仔細看了周圍無人，這才無聲無息地翻牆而入，府裏靜悄悄地無聲，隻有偶而打更的更夫打著梆子的從遠處傳來，除此之外，整個明府便似無人居住一般，探子小心地躡足而行，出了後園，接過了一排房子，才看到人聲響動，一間下人房裏似來下人的閑談聲：“你說，咱爺這次的病來勢洶洶，是吉是凶？”
另一個仆人歎了口氣道：“難說呀，這種怪東西都是上天注定的，有的人就沒事，有的人再壯說不定也挺不過去，一命咆呼，不過希望咱爺沒事。”
人們對天花是聞之變色，不敢直稱“天花”，要麼稱“怪東西”，要麼恭敬地稱為“痘娘娘的東西”，探子更加用心聽：“這種日子什麼時候是個頭呀，天天被困在這裏，出不得府，悶死人了！”
“悶死？悶死也比得了天花強！你小子想出去呀，你出去試試，那天二順那家夥不過在角門探了探，就被幾個暗衛厲聲阻止，要是你小子出去一步試試，看當場不把你燒死！”
接下來，想是兩人嫌話題太過沉悶，便說起哪家的妓館便宜妞又好看，探子便不耐再聽下去，又往正房上來，正房燈火通明，四下裏彌漫著一股焚燒後的怪味，正房門前有一個大鐵爐，裏麵燃著熊熊火光，映照出正房門口角落裏供著的“痘疹娘娘”牌位，門無聲開啟，兩個太醫打扮的人蒙著臉，身後跟著一個蒙麵仆人，三人都用白布包著手，捧著用過的碗匙和一些衣物還有一些布塊從房內出來，在管家的示意下把碗匙丟進一旁燒開的鍋裏煮，又把手上的衣物和布塊，連同身上的衣物和臉上蒙布手上白布全扔進火裏焚燒，這時有人便遞上艾草煮的水給他們衝洗，幸好春天夜裏已經開始暖和，這兩人一邊衝洗身上，一邊喃喃道：“娘娘保佑！”