井明本不想聲張，但此刻不得不對著大爺的耳朵，大聲喊道：“請問紅辣椒……哦，不，有個叫小紅的，還在不在？”
井明以為自己的聲音已經夠大了，但大爺還是沒聽清，問道：“什麼？你大點聲！”
隻得大喊道：“我找小紅！”旁邊有個麵弛色衰的女支女聽到了他的話，轉過頭來，漠然地看了他一眼，上下打量了一下他，撇撇嘴走開了。
“小紅？死啦！”老頭眨巴一下渾濁的眼睛，無牙的嘴巴張得老大，強調了這個“啦”字。
“什麼？死了？怎麼死的？”井明大聲問道。
“嘿嘿！怎麼死的？這兒的女人啊，死法隻有一種！花癆！”老頭伸長了脖子，這一次強調的是“花癆”這兩個字。
井明深吸一口氣，他雖然不知道這“花癆”究竟是怎麼一回事，但可以猜得到。
“謝了大爺！”井明說著，將幾個錢放進了大爺補丁摞補丁的膝蓋上。
“……這兒的女人啊，死法隻有一種！花癆！……”這聲音，在井明的耳朵裏來來回回地響著，久久不去。井明背著包袱，撥浪鼓也停止了搖動。
“可憐的小紅……可憐的李叔叔……還有綠荷……”想起李叔叔將自己當年的風流韻事講給井明聽的時候，井明心裏其實是懷著一種羨慕嫉妒的想法的，他也希望自己將來能夠遇到重情重義的綠荷一樣的女人，也希望能夠遇到癡/情/嬌/柔的像小紅一樣的女人，甚至更多更多在歌樓技館裏的那些妙齡少女，但是如今，他卻對這些女人的命運感到了深深的同情。
而與此同時，他也開始同情起自己的李叔叔來。一個看起來從不會憂愁的人，其實一直過著的是一種令人悲歎的生活……
難道不是嗎？井明一邊慢慢地在街上走著，一邊回顧著李牛叔叔的經曆。
從小沒了爹娘，和自己的爹井石頭一起，流浪到洛城鐵匠鋪裏當學徒，因吃不了苦而中途棄學，開始在社會上遊蕩，做過乞丐，做過小偷，最終上了黑山，與武總舵一起幹了些為官府所不容的狂事；穿梭於煙花之地，欠下了一些風流債務；如今年紀已老，卻仍舊孤身一人，夜無老妻相伴宿，日無子孫奉晨昏，真乃哀哉可憐也……
這樣想著，不覺已經來到鵝城郊外，清河岸邊。
站在清河岸上，極目遠望，隻見遠山蒼茫，白水泱泱，落日淡黃，已半入清水。秋風漸起，吹得岸邊濕地蘆荻白絮紛紛揚揚，像是飄落了大雪一般，不由悲從中來，雙淚欲墮——人生一世，草木一秋，信哉斯言！
“喂！——”此時，井明忽然聽得仿佛有人在喊，急忙回首望望，除了自己，並無他人！
正在迷茫之際，又聽得一聲：“喂！這兒哪！——”原來聲音來自清河水上！