一
泰坦尼克號的船長愛德華·約翰·史密斯，出生於英國斯塔福德郡的特倫河畔斯托克市。1841年，史密斯出生在一套兩室一廳的公寓裏，直到他13歲才前往利物浦開始他的航海生涯。盡管父母去世後公寓一直空著，他還時不時趁出海歸來回去住上幾天。
1912年4月15日，史密斯隻會他的泰坦尼克號一起沉沒於北大西洋的海底。這是一起曠世罕見的劫難，在航海史上釀成一起死亡、失蹤達1500多然的特大悲劇。
此後，一些幸免於難的婦女和兒童每年的4月15日都必須到船長曾經居住過的這棟公寓舉行祭祀活動，寄托對史密斯船長的一份哀思。
時間一晃到了2002年7月，史密斯船長的古宅幾經轉手之後，被自由作家尼爾以3.5英鎊的價格買下了。尼爾夫婦正想找一個安靜的公寓進行創作，於是不願意接受人們的祭祀活動，他們認為這樣容易招致一些“不幹淨”的東西，於是延續了近90年的習俗被迫停止。然而，怪事就從此開始層出不窮地在這幢古宅上演了。
入住古宅不久的一天晚上，尼爾正專心致誌地趕一個劇本，突然聽到樓外一片嘈雜聲，隱隱約約中仿佛有人在吹哨子，有人在喊“救命”！他趕緊推醒已經熟睡的妻子，二人豎起耳朵聽了半天，除了房間裏鍾表走動的“滴答”聲，再沒有其他聲響。妻子覺得丈夫可能是寫作太投入，勸他早點休息，吻了吻他的額頭便繼續入睡。
尼爾也懷疑是自己連夜寫作，產生了幻聽，於是繼續寫作，準備寫完這一出戲就睡覺。誰料，當他擱下筆，正準備轉身去洗漱時，卻發現一個身穿海軍服、胡子花白的老人站在門口，臉上沒有一點表情。尼爾驚駭之下，正想問他是誰時，老人突然之間消失了。尼爾嚇得出了一身冷汗，趕緊把妻子搖醒，告訴她剛才所見，一瞬間，兩人幾乎異口同聲叫出：“史密斯船長！”
身為劇作家，尼爾和妻子對與泰坦尼克號相關的文字、圖片資料接觸頗多，加上這棟房子史密斯居住過，自然聯想到船長的鬼魂出現了。他們既不敢將此事說出去，也不敢繼續居住了。於是，尼爾夫婦另外租了一間公寓居住，隱瞞真相將這棟古宅轉租出去。
二
第一個從尼爾手裏承租這套房子的是一個叫威廉的小夥子，它是附近一所大學的學生。
有一天晚上，威廉半夜起來上衛生間時，看到了史密斯船長的鬼魂站在臥室的門口。盡管船長沒穿製服，但威廉依然可以認出是他。威廉驚魂未定，當即轉身跑進房間。
威廉再也不敢繼續租住這套古宅了，他半夜打電話給房東尼爾，要求第二天就退租，但保證不將古宅“鬧鬼”之事說出去，以免影響到房東的生意。尼爾見小夥子如此善解人意，同意他提前退租，並少收了他1個月的租金。
尼爾夫婦盡力隱瞞真相，繼續將古宅出租，而古宅上演的“鬧鬼”現象越來越離奇。
不久，3命前來斯托克市做皮貨生意的商販租住了船長的這間古宅，沒住多久，他們也向尼爾報告看到了一些怪事。名叫湯姆遜的商人說，有一天，他們3個坐在客廳吃飯時，忽然感覺有一股寒意襲來，就像突然碰到冰山一樣……
接著，另一個商人康納報告說，有一天晚上，兩個同伴晚歸，不巧當天又停了電，他獨自點著蠟燭在盤點貨物。突然，房間裏響起一種很輕微卻極其刺耳的聲音，門窗都關得嚴嚴實實，仿佛有微風拂過，桌上的蠟燭也搖曳不停，直至熄滅。康納當即響起威廉所說的怪異現象，頓覺汗毛倒豎，認為這間房裏有鬼。
從此3人就堅決撤離了。
此後幾年，由於傳聞說古宅“鬧鬼”這套房子一直未能出租出去。尼爾夫婦雖然蒙受損失，但仍雇了一名鍾點工每天堅持打掃，讓房間看起來不至於很破敗。