慕堯打躬謝道：“謹遵鈞命！”
二
就這樣，秦慕堯在嚴府之中過了一月有餘，他自己不知批發的稟啟每每都過嚴嵩之子嚴世蕃的眼睛。要知嚴世蕃的才情，在嘉靖時為朝中第一，凡內閣奏擬票發，以及出謀害人之事，無疑不是他的主裁，他卻每每誇讚和賞識秦慕堯，強於其他幕僚十倍，他對父親嚴嵩說：“就怕這個秦慕堯不與我們氣味相投。”嚴嵩說：“他一個小孩子家，一個求功名之人，敢不與我們同心合意嗎？”
嚴世蕃笑道：“父親還是沒看透他，此人見識比我高出幾倍，管理奏疏是千妥百當之才，就怕有朝一日生出禍端。”
嚴嵩道：“不必多慮，隻要我們善待於他，假意許他功名，何以與我為敵？”
這日，嚴嵩親自設宴招待慕堯，說：“吏部尚書日前送我惠酒兩壇，名為絳春雪，真琓液瓊蘇也。今正務少暇，約君來共作高陽豪客，不知先生有平原之興否？”
慕堯道：“生員戴高履厚，莫報鴻慈，即承明訓，敢不學荷鍤劉伶？奈何涓滴之量，實不能與滄海教深淺耳！”
嚴嵩大笑道：“先生嬉笑談論，吐落珠璣，真韻士也。隻是你我相契，生員二字不可如此稱呼。”
席間，嚴嵩命下人捧入兩個大漆盤，內放緞子兩匹、白銀三百兩、端硯兩方、徽墨四匣，贈與慕堯。慕堯極力推辭，說：“將來叼惠提拔，即是厚儀，諸珍物斷不敢領受。”
從此，凡有奏疏，都是慕堯執筆，喜歡得嚴嵩連三鼎甲不知許了多少次。
轉眼間到了六月頭，一日到了點燈的時候還不見嚴嵩回來，直到夜深之時，一個家人跑來說道：“老太爺下朝了。”
下朝的嚴嵩怒容滿麵，坐在一把椅子上，半晌不言語。然後命人將慕堯喚來，從袖裏取出本奏疏來，遞給慕堯，說：“先生看此奏該如何辦理？”
慕堯打開一看，原來是山西巡撫急請賑恤以救黎民之事。內容大概是：平陽等地連年旱荒，百姓易子而食，餓死者已逾幾千人，國相嚴嵩及內閣大臣壅蔽聖聰，懇請皇上嚴懲雲雲。慕堯道：“老太師對此事該做何裁處？”
嚴嵩怒氣未消，說：“老夫意見，言臣某身受國恩，身擔重任，每於各省官員無不詳細采訪，過問地方百姓疾苦。聞山西省前年大有，去歲禾稼豐收，今巡撫奏言平陽等百姓流落，餓死無數，清平盛世，何出此誑誕不吉之言？純屬捏奏災荒、私收民譽，請敕下山西巡撫查奏，如果言言不謬，自應罪有攸歸！”
慕堯聽罷，呆了好一會兒。
嚴嵩又說：“先生也知此裁不甚刻毒，想必另有奇策？可讓那巡撫全家受戮！”
慕堯說：“山西荒旱，定然實情，百姓流移，絕非假事。以我之見，先寄劄山西巡撫，要他開倉賑災，一邊回奏，說前歲地方豐歉不等，業已勸紳士富戶捐助安輯。今歲旱魃為虐，春麥無望，故百姓惶惑。臣已嚴令各州縣按戶查明貧困冊籍，估計用糧米數目，請旨發賑，不意巡撫參奏在先，老臣百喙莫辯。此於官於民，似屬兩便，未知太師意下如何？”
嚴嵩道：“此迂儒隻見也！地方災禍，理應一邊奏聞，一邊賑濟才是。”
慕堯說：“如太師所言，山西百姓如何？因一人之私，害萬姓之家，恐仁人君子，必不如此存心！”
嚴嵩大怒道：“百姓與我何幹？所恨那巡撫波及老夫耳！妻妾之道，以順為首，況你一個幕客乎？”
慕堯也大怒道：“太師以幕客為妻妾嗎？”
二人爭執得麵紅耳赤，慕堯若再放肆下去，嚴嵩叫人打死他也是一件平常的事，可是他怕名聲傳出去不好聽，何況慕堯是有來曆經吳石薦舉的，隨即變了一副麵孔，大笑道：“老夫醉了，此事明日定奪。”說罷，拿著奏疏裏邊去了。
慕堯自覺在嚴府已難以存身，煩人將行李搬出。次日一早，慕堯叫人稟報了嚴嵩兩次，才放他出來。