君不聞大魚乎，網不能上，釣不能牽，蕩而失水則螻蟻得誌焉。
——《國策》
沒馬村前有一條寬闊的河流，叫滄河，在老人們的記憶裏，這條河始終沒有幹涸過，一到秋汛，怒吼的水聲如同千軍萬馬在疾行，沒馬村人躺在炕上都能感覺到震動。
這年夏天，沒馬河暴漲了三天三夜，而後突然急驟地消瘦下去，寬寬的河床隻剩下了一道幹細的主流，兩側出現了一個個沙洲，辟出了一道道狹長的水窪。這可樂壞了“魚鷹子”張二狗，他放下手裏的大量農活，天天往滄河跑。他一不帶網，二不帶叉，三天過去了，都是空手而歸。作為一個捕魚能手，那些小魚小蝦都不放在他的眼裏。有一年，他隻身一人在滄河裏捉到一條50多斤重的草魚，震驚了沒馬村人，也讓他發了一筆小財。他水性好，可以在水裏憋上三個鍾頭不上來。
原來，他發現了大的獵物，那是兩條碩大無比的黑魚。一條小些的，被困在主流南側的一個狹長的水窪裏，水窪深不沒膝，張二狗能清晰地看到那魚的模樣。它頭有點扁，身體勻稱，披著大片的黑鱗，魚尾處有些微微泛紅。它東一頭西一頭焦躁地在淺水窪裏困獸般地尋找著出口。與此同時，在近鄰水窪的主流裏還有一條同樣的黑魚做著同樣的努力。這條魚的身體更為龐大，它偶爾衝向水邊，看看被困的另一條魚，試圖將同伴弄到主河道，而後雙雙離去。但它的努力和同伴一樣地徒勞。盡管如此，它依然不肯放棄，等待著，期盼著。這條魚的天地寬闊得很，張二狗自覺有天大的本事也逮不到它。他現在鎖定的是被困在淺水中的這條魚，雖說這條魚個頭兒小些，但憑他的力量也不能與之抗衡做“困獸之鬥”，一旦激怒它，它有可能躍進主流逃之夭夭。他現在必須耐心等待，等著消瘦下去的水窪將魚擱淺，到那時他就會唾手可得了。
到了第4天，迅速變小的水窪裏，魚越來越施展不開了，它的脊背突出水麵，已經無法遊動，剪刀一樣地尾巴在用力拍打，嘴巴一張一張地，像是在大喊。太陽烈烈地熬著，那魚就暴露在太陽的淫威下，在已經不能沒過它的水裏沉默著。過了一會兒，大約是積聚了力量，它一個猛烈地掙紮，一通近乎瘋狂的扭動，在地動山搖的翻滾之後靜了下來。這次，奄奄一息的它再也沒有力氣把朝天的黃色肚皮翻轉過去了，魚的排泄口流出了帶著血的粘液，幾隻大麻蒼蠅饒有興趣地爬在那裏。
張二狗見時機成熟，走上去兩手死死摳住魚鰓，試圖把它拉上岸去。但他的這一舉動頓時將魚激怒了，它那美麗的流線型的身體一陣翻江倒海般地扭動，將張二狗裹進粘稠的泥水裏，而後重重地壓在了它的身下。張二狗想不到這魚到了現在力氣還是這麼大，一股鹹腥的泥水鑽進他的口鼻，窒息感叫他差些背過氣去。多虧身下是鬆軟的泥水，他手腳並用從魚的身下鑽出來，剛一睜開眼，就看見有一雙憤怒的眼睛再盯視著他。那是主流裏的那條魚的眼睛，剛才的搏鬥都被它看在了眼裏。張二狗也盯視著它，突然，那雙眼睛變成了祈求和哀憐，張二狗隻要有一點憐憫之心，他會不費吹灰之力將它的同伴放生到主河道裏去的。但他根本沒有這種想法，再加上淺水裏的這條魚剛才的舉動已經惹怒了他，他憤激到了極點，心已經變得鐵硬，到了置之死地而後快的地步。
他揮舞著拳頭，大叫一聲。主流裏的黑魚一頭紮進了水裏。他在水邊洗淨了衣服，而後馬不停蹄地跑到自家的莊稼地裏，扛來一把鋤頭，鋤頭帶著他詛咒和風聲朝著魚頭砸去，魚頭發出“哢嚓”的碎裂聲。淺水裏的黑魚攪動著身子，水窪渾濁成了紅色。他打累了，一屁股坐在魚身上歇息。突然，主流裏一陣晃動，出現一雙咄咄逼人的眼睛，在他解決這條黑魚的時候，那雙眼睛一直在一眨不眨地看著他，他好像看見有淚水在那眼裏流出來，似乎還聽見哭聲。他站起來，朝著主流裏的黑魚惡狠狠掄起拳頭，說：“看啥看，這就是你的將來！”然後，解下自己的褲腰帶，一步步將黑魚拖到岸上，他知道等待他的將會是一場天大的轟動，還有女人和一桌豐盛的酒菜。想到這裏，他自豪地放聲大笑了。
張二狗果真又發了一筆小財。他有了錢，首先來到了劉寡婦家尋歡作樂。他已經跟劉寡婦好了很多年了，張二狗知道劉寡婦這樣的女人是無底洞，她的周圍還有其他的男人，可他還是把不住自己，大把大把地將錢扔到這裏。開始張二狗的老婆為了這事尋死覓活，可為了孩子，後來她就睜一隻眼閉一隻眼了，因此張二狗就更加明目張膽起來了。