二人尷尬的點點頭。
“進來吧！”老頭朝他們揮揮手，二人跟著老頭進了書院。不知是因為天氣的緣故，還是書院本來的光線就不好，院內顯得十分陰暗。地麵的青石磚因為潮濕而有些發滑，害的小雲險些滑倒，“這是什麼鬼地方！”張九歌不禁暗罵一句。
“通天書院是什麼地方？你們兩個第一天來就敢遲到？要不是今天我那孫媳婦生了個大胖小子，老漢心情好，所以不與你們計較。要是換做平常，你們休想進這院門！”
這話外之音，小宰相徐厚儒哪能聽不出，趕緊識趣地從錢袋中掏出一錠銀子，悄悄塞進老頭手中，又拱手說了聲：恭喜。老頭暗中一掂量，足有十兩重，心想這個學生還是蠻機靈的，於是滿意地說道：“你叫什麼？”
徐厚儒拱手道：“晚輩徐厚儒。”
“他呢？”老頭指指楚淩雲。
張九歌卻是不想答話，剛才那一幕他當然看到了，所以對這個老頭十分地不喜。徐厚儒趕緊替他答道：“這是晚輩的表弟，張九歌。”
“那就好好管教管教你這弟弟，他這樣在書院是不行地。”
張九歌正要反駁，卻被徐厚儒一把拉住，搶先說道：“那是，那是。”
駝背老頭沒有再理會張九歌，隻道：“你也不必自稱晚輩，叫我老王就行。以後若想出這院門，來門房找我就行。一次一兩，不還價。不過老漢看你這麼懂門子，就先免費送你三次，別的學生可沒有這待遇。”
“多謝老王。”徐厚儒再次拱手。
這通天書院竟是十分大，兩個少年跟著老王七拐八拐不知道行了多長時間。一路上，老王向他們介紹了院裏不少的情況。
通天書院分兩個院，一個是仕途院，一個是仙途院；一個通朝堂，一個通仙門，小雲與厚儒所進的自然是仙途院。仙途院每過三年才招收一次學生，不過每次招收的學生都不多，這次才招收了二十八個。學生不多自然是因為通天書院的門檻十分高，既要銀子又要關係，要不是沾了小宰相的光，張九歌自覺他是來不了這等地方的，所以隻憑這點，他對徐厚儒還是十分感激的。
老王領著他們進了一個十分幽靜的別院，院子裏立著一座假山，不知那山石是用什麼材料做的，看上去黑不溜秋的。院子正中的八仙桌旁，正坐著一位身穿灰白格子長褂、留著山羊胡的老先生獨自飲著茶水。老王看見那先生，便恭敬道：“胡先生，這兩個學生先前幫我搬了些雜物，所以來晚了些。”
胡先生繃著精瘦的黑臉，稍稍抬了下眼皮，正眼也不看兩個少年，一股陰森氣地問道：“哪裏來的學生？”
老王答道：“是豫州大皇城來的，已經給院裏打過招呼了。”
這打過招呼的意思便是關係和銀子都已經到位了，這位胡先生當然懂。於是把兩個少年接收下來，讓看門的老王走了。老王一走，胡先生的表情更加嚴肅：“哪個是徐厚儒？”
“學生是！”趙厚儒上前一步。
“嗯！”胡先生不知從哪裏掏出幾張紙，往桌子上一扔道：“仙途院地圖，五十兩一張。”
徐厚儒乖乖地從錢包裏拿出一張五十兩的銀票，恭敬地放在桌上：“學生要一張！”