江南的天氣，一進入梅雨季節就變得又燜又濕，不僅人出汗，就連家具、門窗和牆都出汗。陰霾的天空、很低的氣壓和極重的濕氣，使人壓抑而煩燥。
今天難得有個晴朗，中午的驕陽曬得整個江河市像隻巨大的蒸籠，街上的行人大都躲進了有空調的樓宇之中。
俗話說，黃梅天，十八變，梅雨天氣就像小孩的臉，忽笑忽哭，忽晴忽雨，忽笑忽哭。下午二點鍾左右，當南邊的半個天還晴朗火熱的時候，北邊的半個天卻烏雲翻滾，不時地有閃電竄出，偶爾傳來幾聲沉悶的雷聲。本地五十歲以上的人都會通過閃電來預測天氣的變化，“東閃風，西閃空，南閃火門開，北閃雨來催”。看來，一場暴風雨即將來臨。
北邊的烏雲像潑墨似地越來越黑，越來越擴張，連南邊原來晴朗的天空也變得灰塵塵的。隨著幾道閃電，風越來越大，先是看到樹枝的搖擺、塵土的飛揚，然後，隨著一陣呼嘯聲，地麵上一些質地較輕的雜物被卷向了空中，到處是門窗的撞擊聲，有幾根高壓電線“叭叭”地撞出了耀眼的火花。一串炸雷響過以後，黃豆大的雨點落了下來，開始還是成滴成滴的，不到兩分鍾，突然傾盆大作，從空中斜著成片成片地直劈下來，風聲、雨聲、雷聲和人們的尖叫聲淹沒了整個江河市。朝長江望去，烏雲已經壓到江麵，如注的暴雨已分不清是空中瀉向江中，還是江水撲向天空。
驀地，隨著一道赤練般的閃電射向龍山，一聲震耳欲聾的雷聲幾乎把人們的心髒撕裂，刹那間，龍山的龍頭，燃起一片大火，隨即又被雨水澆滅，有人驚呼：龍山遭雷擊了！
大約兩個小時左右，肆虐的暴風雨才止住，風也小了下來。韋大海邀了張旭東和夏中華急急地爬上了龍山，他們看到“龍頭”處的情景一下子驚呆了：“龍頭”處的所有樹木已被雷電劈倒燒焦，其狀慘不能睹，唯有這棵“問天柏”，雖被劈去了三分之一左右的軀幹，一半左右的樹冠，但仍頑強而傲慢地向東屹立著，顯示著它與眾不同的生命神力。
夏中華因為在考古中常要用到“樹輪”，對樹有一定研究，他在仔細察看了“問天柏”的狀況後，感喟道，雷電沒有擊中它的命脈，看來它還能曆盡世間千年滄桑。但經雷劈之後，形狀頗似鳳鳥，其中蘊含玄機。夏中華在對“鳥岩雕”的研究中逐漸形成了自己的觀點：中華文明的象征不隻是龍，還有鳳（鳥）；前者的特征是凶猛、霸氣，後者的特征是祥和、騰飛；隻有二者的結合，才能形成“龍鳳呈祥”、欣欣向榮的景象。眼前的情景，難道是上蒼的昭示？
張旭東仰視“問天柏”，口中念念有詞：昨天我夜觀星象，感覺“北鬥七星”中有星光異常，當時就預感天氣可能有變，龍年也可能有大事發生，今天這一幕，似在應驗我的預感。按照常理，雷擊之處，應是由高及低，可為什麼周圍的樹木盡遭劫難，唯獨這棵最為高大的“問天柏”卻能幸存呢，莫非它有神靈保佑？與天意相通？
聽到張旭東最後幾句話，一直沒開口的韋大海高喊了三聲“天意！”他覺得如果沒有自己加固龍山、搶救“問天柏”的工程，也許今天整個“龍頭”連同“問天柏”可能會全部倒坍。他為自己順應天地民心幹了這件好事而無比欣慰。他趕緊去附近的香火店買了三柱又粗又長的香，把它插在“問天柏”前的石縫中，用打火機點著，然後，恭恭敬敬地向“問天柏”跪下，虔誠地磕了三個響頭。
張旭東立即跟著仿效，額頭上竟磕出了血印。
夏中華本不願跪下，但為了顧及兩位兄長的情緒，也隻得向“問天柏”曲膝叩拜。
第二天上午，就在人們紛紛議論龍山遭雷擊而“問天柏”幸免於難的時候，有兩則重要的消息在官場傳播著。一則是：今天中組部到江河市來考察祝一鳴；另一則是：中紀委將對潘若安省長正式開始調查。
在省委考察組考察江河市領導班子一個多月後，江河市的班子遲遲未動，各種不同版本的小道消息不脛而走。有的說，中央考慮到江河市的特殊情況，特批祝一鳴繼續留任。有的說，柳曉曼因為考核分數最高，省委又要選拔一個女姓市委書記，她很可能脫穎而出。有的說，因為考察談話時絕大多數人對薛夕坤的評價最好，要求他當書記的呼聲也最高，所以，他將順理成章地成為江河市的掌舵人。總之，每個傳播者都似乎言之鑿鑿，活靈活現。而中組部的突然到來，有關祝一鳴留任的小道消息就不攻自破了。因為，憑他這樣的地位，如是繼續留任，根本就無需中組部來考察；既然來對他進行考察，那就預示著他將走向更高層次的政治舞台。
中組部果然來人。來了四個人，帶隊的是地方幹部司的副廳級巡視員沈福興，另外三個是地方幹部司一處的工作人員。沈福興看上去五十出頭，個子高而瘦，發頂已禿，與個子不太相稱的小臉盤上架著一副無邊近視眼鏡，顯得文質彬彬，頗為儒雅。