第三章
四年大學一晃就過去了。當畢業臨近時，剛好也到了文憑吃香的時候。一時，同學們都開始四下奔波，期望著能在省城裏找到一個好的單位。隻有李金魁沒有動。他知道，動也是白動，因為他在省城裏根本沒有門路。不過，按他的成績，也是有可能留校的。可他想了又想，還是決定回去。
臨離校前，李金魁做了一件讓全班同學都感到意外的事情。那天，當他們高高興興地去照畢業照時，路上，李金魁突然說，同窗一一場，就要分手了，我請大夥吃頓飯，咱們最後再聚一次。聽他這麼一說，同學們都怔了。平時，他們都知道李金魁是個吃幹饃就鹹菜的主兒，打菜從來都是一分二分，從未見他動過葷腥，有同學開玩笑叫他“素人”。由於他平時也很少說話，從不跟人開玩笑，於是在大學裏，他就又有了一個綽號，叫“素人”。這次畢業分配，應該說，他是最差的，也是最讓人同情的，說話就要分手了，人一走，從此就天各一方了。他怎麼會請客呢？這話讓人有些感動。於是，就有人說，吃也不能讓你掏。這樣吧，要吃就吃好些，咱們大家一塊湊個份子吧。李金魁說，不用湊份子，說過了，我請。有人不相信地問：你真請？他說，我真請。於是，一班三十六個學生，亂哄哄地進了一家飯館。吃飯時，班長問，上酒麼？他說，上。班長怔怔地望著他，說好家夥。四桌呀？！再少一桌也得四五十呀！你……他說，放開。結果，酒一上，就有了很多的感歎，喝著喝著，有人就哭了，說李金魁，平時太不了解你了，真夠哥們啊！於是又紛紛留下了地址……走時，李金魁又是最後一個離校的，他幫人扛著行李把外地的同學一個個都送上車，而後握手告別。把同學們弄得都掉淚了，一個個都分別對他說，金魁呀，同學四年，就你這一個真朋友啊！
然而，在同學們中間，卻沒有一個人知道他是背著鋪蓋卷步行回去的……
李金魁從省城回來，當他把那一張紙交上之後，就由不得他了。
他先是從市裏放到了縣裏，縣裏又把他放到了墳台鄉。鄉裏呢，也好像沒地方擱似的，就把他放到了鄉農機站。鄉農機站緊挨著鄉政府，都在一個灶上吃飯。李金魁是學文的，不懂農機，就每天在鄉政府院裏晃晃悠悠的，舉目四望，很孤獨啊。他心裏想哭，麵上卻是笑著，見人敬支煙。一天，鄉長把他叫住了，鄉長說：“金那個啥，你過去。”李金魁就過去了。鄉長撓了撓頭說：“李金魁是吧？”他說：“是。”鄉長說：“你那個吧。鄉總機生孩子去了，你替她守守電話，如何？”李金魁說：“成，成啊。”鄉長拍拍他說：“行，小夥子誠懇。”就這樣，他替鄉話務員守了一個月的電話。
那時，在墳台鄉，鄉總機是唯一對外的通訊工具，鄉裏方方麵麵如果有什麼事，都是瞞不過總機的，因此，總機室也就成了信息中心，鄉裏的幹部們有事沒事總喜歡在這裏湊。要是誰有了長途，李金魁就跑去叫一叫，這樣一來二去的，鄉裏的情況他就基本摸清了。於是，不到一個月，在鄉政府大院裏，誰都知道新分來一個叫李金魁的學生，說起來，都是一個評價：那人誠懇。
到了這時，李金魁霍然明白了，嗑巴是一種誠懇哪！剛守電話時，李金魁對電話還不太熟悉，說話不免有些緊張，他一緊張就打嗑，說頭兩個字時總是嗑嗑巴巴的。想不到，這反倒換來了為人誠懇的評價。說話稍稍打嗑的人，緊張是免不了的，但緊張造成了一種專注，說話時總不由得要盯著人家的臉，這就給人以認真的感覺，你隻要認真聽，麵部肌肉就跟著生動起來，生動加上嗑巴，這就是誠懇了。李金魁得出這個結論後，還愉偷地對著鏡子試了幾次，就覺得很好。以後，他曾專門對著鏡子練，隻練頭兩上字，他說你隻能嗑巴這頭兩個字，可不能再往下嗑了，再往下可就毀了。他對著鏡子說：你、來了？……心裏跟著說，很好哇！
月末，李金魁在總機室裏接了一個縣上的電後。電話裏的口氣很隨意，也很大氣，電話裏說：胖妞麼？李金魁馬上說：胖妞生、生孩子去了，電話就說：你是誰？李金魁說，我是新分來的大學生，叫李金魁，是替她的。電話裏“噢”了一聲，說：胖妞還幹不幹了？李金魁說，那我就不知道了。電話裏沉默片刻，說：你去把鄉長給我叫來。李金魁頓了一下，說你是哪一位？電話裏說：告訴他，王木貴。李金魁慌忙找鄉長去了。見了鄉長，李金魁心裏“咯噔”了一下，說：“鄉長，玉木貴電話。”鄉長忽地站了起來，忽走。一邊走一邊回頭看了他一眼，說：“你認識王縣長？”李金魁說：“不、不從識。”鄉長不再問了，匆匆抓起電話，說，王縣長……隻聽電話裏熊道：好你個老吳，咋搞的，你真是有人沒地方使了？讓一個大學生給你守電話？！你要是真使不上，給我退回來吧！……鄉長一聽就慌了，趕忙解釋。李金魁一看這情形，悄悄地從總機室裏退出去了。
第二個月，鄉長就不讓他再守電話了。這時剛好趕上鄉裏的計劃生育宣傳月，鄉婦聯主任又把他借到了計劃生育小分隊。鄉婦聯主任叫王翠花，是個很潑辣的女人，她本就有幾分顏色，再加上她丈夫是縣銀行的行長，這就更加增了她說話的分量。她對鄉長說：“那個大學生讓我用用。”鄉長笑著說：“用吧，別用壞了。”婦聯主任說：“老吳，你這話可夠粗了，小心我騙了你。”鄉長哈哈大笑說，“粗不粗婦聯主任知道！你要用我就讓你用，你還咋的？”說著，他把李金魁叫過來說：“金那個，你歸她使了！可別讓她把你用壞了。”婦聯主任也笑著說：“當鄉長的，沒一點正經！金魁，你可別聽他的……”李金魁說：“大、大姐，我聽、聽你的，你讓我幹啥我就幹啥。”鄉長說：“聽聽，你用了。童子雞啊，咋用都行。”婦聯主任“咯咯”地笑起來，竟然笑出了眼淚。李金魁這句話使王翠花心裏燃起了一絲柔情。她說：“學生，你別聽他胡咧咧，你跟著大姐，大姐不會虧你。”
就這樣，李金魁又成了鄉計劃生育小分隊的一員，跟鄉婦聯主任到村裏搞結紮流產去了，一搞又是一個多月。在這段時間裏，每每進村的時候，王翠花就交待眾人說：“緊臉。都給我繃緊臉！”開始李金魁還有點不大適應，慢慢也就適應了。有一次，在半坡村，小分隊在村裏給婦女們檢查的時候，王翠花的喉嚨喊腫了。下來的時候，王翠花捂住半邊臉，隨口說：“誰那兒有小藥？明兒給我捎來點。”立時，李金魁說：“我、我那、那有。”王翠花說：“冬淩草吧？”李金魁說：“冬淩草三黃片都有。”王翠花說：“行，捎幾片吧，我牙也疼。”於是，第二天早上，李金魁特意到鄉衛生院舊了一趟，買了一瓶冬淩草，一瓶三黃片，一瓶草珊瑚，給婦聯主任拿去了。到了小分隊要解散的時候，玉翠花當著大夥的麵一人發了六百塊錢的獎金，而後又私下裏給了李金魁六百，說：“上頭有規定，這錢我當家。大兄弟，咱倆是一千二！”李金魁不要，說：“大姐，這一段跟著你學了不少東西。這錢我不要，我也花不著。”王翠花一嗔臉說：“拿著！年輕的，正用錢的時候，叫你拿著你就拿著。”說著，把錢硬往他懷裏一塞，又笑著說：“你是大學生，有學問人，跟我能學個啥呢？”李金魁正色說：“就學了一招，緊臉。”王翠花笑了，說：“這算個啥呢？”李金魁說：“你這‘緊臉’學問大了。在基層工作，麵對的都是老百姓，也沒啥文化，有時候你講理是講不通的，但是臉一繃，他先就怵了三分，這首先讓他看清了自己的位置，這是告訴他，你是官，他是民。往下的工作就好做了……”王翠花一怔，心裏熱熱的，說：“到底是大學生，說出來一套一套的，不過，在下邊工作，也就得這個樣兒。”這麼一來，兩個人就又近了三分。
女人是經不得表揚的。尤其是帶幾分豪氣的女性，隻要誇對路了，她可以成為你的死士，於是，王翠花又跑去找了鄉長，說：“把李金魁調我那兒吧。我看這小夥子誠懇。”鄉長說：“咋，用了還想用？”不料，王翠花臉一緊，說：“這可是正經事！”鄉長又撓了撓頭，說：“研究研究吧。”王翠花就緊著差別：“啥時研究？”鄉長就打哈哈說：“真是急著用呢？夜裏你就先使著……”這話一說，氣得王翠花直跺腳。
兩天後，李金魁卻又被借到鄉“人大”去了。鄉“人大”隻有一個人，是個老頭。這老頭原是鄉黨委副書記，年紀大了，就退了二線，到鄉人大當了主任，鄉一級的“人大”雖說是常設機構，但平時事情並不多，隻是到了換屆時才忙活一陣，現在離換屆時間還有一個多月呢，隻是有些表格要填，可郭主任就要代理人，鄉長不能不借。就這樣，借來借舊的，李金魁又成了老郭頭的人。跟著郭主任，他隻是每天填些表格，再往上頭送送表格……老郭頭是一個很古板的人。不吸煙不喝酒，人落了勢，牢騷就很多，有時不免罵罵咧咧，李金魁就聽著。有一天，老郭的女人突然病了，送到醫院一看，竟得的是癌。女人就落淚了，給老郭說：“回去吧，這不是咱得的病。”這麼一說，老郭也掉淚了。兩人正傷心呢，李金魁頭一個到醫院裏來了，他手裏提了兩匣點心，往桌上一放，說：“老、老郭，聽、聽說嬸子病了，我來看看。”說著，他從兜裏掏出一千塊錢，往床上一放，說：“這錢不是別的，是我搞計劃生育那兒得的獎金。我一個人，也用不著，多多少少的，是個意思，給嬸子補補。”老郭忽地站了起來，說：“金魁，你這是……”
李金魁說：“郭主任，你已退了二線了，我也犯不上來巴結你。我知道，這點錢也起不上多大作用，是個心意吧。”老郭就默默地站著，竟說不出話來了。待李金魁走後，老郭的女人說：這人看著眼生，誰呀？老郭說是新來的。老郭的女人就是說，這人真實誠啊！後來病一天天重了，老郭就問女人，還想吃點啥？女人說：啥呢，也都吃過了。就是那櫻桃，覺著老好。老郭搓了搓手，說眼看入冬了。哪還有櫻桃呢？女人說，我也就是說說。這話，老郭上班時就順嘴說出來了。李金魁聽了，一句話也沒說，就連夜進了省城，來回跑了三百多裏，買回了兩瓶櫻桃罐頭，當時就送過去了。女人也就吃了兩顆……臨死時，女人還說，人家待咱恁好，咱還報人家呢？郭主任送走女人，再上班時，就直接去找了鄉長，說：“把金魁給我吧，鄉人大缺個秘書。”鄉長見老郭頭也爭著要，就說：“這事得研究，研究研究再說吧。”
兩個半月後，鄉長又把李金魁叫去了。鄉長背著手在屋裏來回走了幾步，突然問：“‘省組’也有人？”這句沒頭沒尾的話把李金魁問愣了，他說：“啥、你，說啥？”鄉長這才把一摞信拿了出來，說：“你的信。”李金魁接過信看了一眼，他明白了，這都是些同學的來信。時間過了兩個半月，他們大概一個個都安排好了，這才陸續給他來了信。在這段時間裏，信來得很密，他先後收到二三十封了。李金魁見放在最上邊的那封信，用的是省委組織部的信封，就說：“是一個同、同學。”鄉長“噢”了一聲，說：“組織部的。”李金魁說：“是。”鄉長在屋裏走了一圈，有點忸怩他說：“有機會認識認識。”李金魁說：“那可行。”鄉長就再沒話了，過了幾天，鄉長當著老郭頭和王翠花的麵宣布說：“那個啥，我考慮了一下，金魁就留鄉裏吧，政府也需要人。”老郭說：“我這正忙呢，說話人大就開會了……”鄉長說：“人你先用，算借的。”
鄉“人大”將要選舉時，事情又出來了，按上頭的要求，墳台鄉候選班子的平均年輕超了三歲。於是老郭頭又找了鄉長，說：“上頭說，年齡超了。”鄉長說：“超多少？”老郭頭說：“三歲，超了怕人家不批呀。”鄉長說：“球，也就是個形式。”老郭說：“上頭有政策，補個年輕的不就降下來了？”鄉長說：“都到這時候了，你說補誰？”老郭頭說：“咱鄉最年輕的就是金魁了，要是給他補個副鄉長的名，這年輕就降下來了。”鄉長說：“不就是候選人麼，一個變成兩個，成。”這麼一來，李金魁就成了副鄉長的候選人了。鄉長還特意囑咐說：“給金魁說一聲，可是假的。”
夜裏，老郭頭找了李金魁，說：“金魁，我給你弄上了，你是副鄉長候選人了。”李金魁趕忙說：“郭主任，別。你千萬別、別弄，我資曆太淺，弄不成淨讓人笑話。”老郭說：“弄不成？我還非叼劃成不可！你等著吧。”說罷，倔倔地走了。
結果，在選舉的頭一天，那個正式的副鄉長候選人出事了，他在上八裏叫人按住了屁股，於是縣上一句話，就取消了選舉資格。到了這時候，李金魁才知道，老郭頭有個侄兒在縣委組織部當幹事呢。
就這樣，三個月零二十一天之後，一紙任命下來，李金魁成了副鄉長。
那個日子，是讓李金魁永遠不能忘懷的。
秋天裏，李金魁抽空回了一趟家，那時鄉裏已有了一輛吉普車，他是坐吉普車回去的。回到大李莊時，天已半晌了，在離村不遠的一片槐林裏，李金魁看見一個球樣的東西在地上翻動著，那東西竟還拖著一個長長的尾巴……他一時心動，就讓車停下來，獨自一人走了過去。在一片燦燦的黃葉裏，他看見了他的爺。爺的腰已彎到了九十度，看上去人就像皮球一樣，一滾一滾的，他手裏正拖著一個竹筢，在林子裏摟樹葉呢！當他走到跟前時，老捆原地轉了一個圈，半仰著身子，慢慢地擰著脖子朝上去看他，他趕忙道：“爺。”老捆喉嚨裏“咕”了一聲，一隻手半捂著耳朵，眯著眼看了他一會兒，突然說：“李鄉長回來了。”他心裏一酸，差點流出淚來，他說：“爺，你別這麼說。”不料，老捆卻一挪一挪地朝樹林裏走去了。片刻，老捆又一團一團地走回來，他背在後邊的手裏拿的是一個四條腿的小木凳，他用袖子在小凳上抹了一下，說：“李鄉長，你坐吧，不髒。”李金魁頭皮都要炸了，他說：“爺，你別再這麼說了……”老捆又擰著脖子往上看了看，說：“是還沒‘正’呢？”李金魁說：“正是正了……”老捆說：“正了就是官身了。坐吧，別嫌你爺髒。”李金魁仔細地看了看他，發現爺沒有一點兒戲耍的意思，爺說得一本正經，爺眼裏甚至洋溢著抑製不住的喜悅。於是，他在爺麵前坐了下來，爺顫顫地伸出手，在他臉上撫摸了一陣，爺的手很粗，摸上去澀辣辣的，爺說：“李鄉長，當官就是不一樣哇，看這臉也潤展了。”李金魁說：“你，別這麼說了，人家笑話。”老捆說：“真真白白的，笑話啥？”李金魁歎口氣說：“這一年多了，我沒往家拿過一分錢……”老捆說：“啥錢不錢的，你給爺長臉了！這比啥都強哇。像銅錘家，老表親，十多年都不走動了，頭前會兒上又來了，提兩匣點心！你娘要給你留著，我說咱李鄉長還缺這一口？！……”接著，老捆又說：“你還記不記得，你上學走時，一家夥給你買了兩盤肉包，兩碗胡辣湯，把爺撐的呀！……”說著，老捆很幸福地笑了。
聽爺這麼一說，李金魁掉了兩眼淚。到了這時候，李金魁才撕心裂肺地體會到，生活是一種關係呀！活在什麼樣的關係層麵裏。你就有什麼樣的人生。爺的話讓他覺得遙遠，甚至覺得可笑。可爺的感受是真切的，真切得讓人心痛！他覺得他跟爺的距離越來越遠了，已遠到了無話可說的地步……爺當然不會知道，他的鄉長是怎麼當上的。
那也是一場戰鬥啊！
嚴格他說，吳鄉長幾乎是被擠走的。兩人最早的較量是在酒場上。“鬥酒”是吳鄉長最樂意幹的。在墳台鄉，都知道吳鄉長酒量大，他也好鬥。隻要一上酒場，他非要喝倒一個不行，這是他的嗜好，也是他的毛病。那時候，鄉幹部的威望大多都是在酒場上立起來的，有很多事情也是在酒場上定的。常常是喝到七八分的時候，鄉長說，那事就這樣定了啊？！眾人就說，定了！所以，在鄉裏幹事，假如你不會喝酒，就等於不會工作。李金魁初當副鄉長的時候，每逢酒場，吳鄉長總喜歡開他的玩笑，說金那個啥，你不會喝可不行啊！來，來，喝一盅，好好練練。於是，李金魁就替他喝了一盅又一盅，而後就說：我不行了，真不行了。吳鄉長包斜著眼說，投降了？李金魁就說，投、投降了。吳鄉長就說，舉雙手投降！於是，李金魁就站起來，舉起雙手說，我投降了。吳鄉長就哈哈大笑說，好！算了，投降就算了。以後，每逢酒場，吳鄉長就故會重演，一次次地戲耍他。到了第四次，李金魁一上來就搶先說，吳、吳鄉長，你、你是老同誌，我是跟你好好學學。吳鄉長樂了，說年輕人有長進！可有一樣，我是搭手十盤！這時，婦聯主任王翠花忙攔住他說，大兄弟，少來兩盤吧，他是想灌你哪！十個你也不是他的對手。輸得多了我替你。吳鄉長立馬說：“那可不行！你倆要是一家，我就讓你替。”王翠花就“啐”道：老吳，又說臊話哩！