李金魁就說，大姐，不要緊，我誰也不讓替，我跟吳鄉長學學。接著他又說，吳鄉長，我也知道我不是你的對手，有一樣，你得讓我喝水，我不喝水可不行。吳鄉長很大氣他說，行，搭手吧。於是一上手就來了十盤，一盤是十滿盅，一斤酒就下去了。墳台鄉的規矩是酒幹亮瓷器（亮酒盅），李金魁是一個“吱”一個，喝了酒之後，還要把酒盅高高揚起朱，讓眾人看看。吳鄉長喝得痛快，是輸十個一塊“吱”，瓷器也亮得痛快！眾人都替李金魁捏一把汗，怕他喝倒了。可李金魁是喝一口酒再喝一口水，倒也從容。這樣，喝到第二瓶時。吳鄉長就有些紅頭漲臉了，他大著舌頭說，今兒手背，不劃拳了，老虎杆子！李金魁就跟他來“老虎杆子”……等第二瓶喝幹時，吳鄉長的臉就有些發紫，可他仍然說：我沒事，我一點事也沒有！金金魁……你呢？李金魁說，我是不行了，可我得舍命陪君子，今兒我得跟吳鄉長好好學學。再往下，吳鄉長又要“押指頭”，於是李金魁就跟他比劃指頭，到第三瓶完了的時候，李金魁仍挺挺地坐在那裏，不時地喝上一口水。吳鄉長竟出溜到桌子底下去了……當天晚上，醉如爛泥的吳鄉長竟對著鄉政府的大門尿了一泡！而後，他就躺在鄉政府大院裏，又哭又罵的，誰去拉他也不起來，他哭喊著說：我在鄉裏幹了十八年哪！
從此以後，吳鄉長就再也不跟李金魁“鬥酒”了。（可他永遠不會知道，李金魁喝的酒有一半都吐到茶杯裏去了。）
第二是“講話”。李金魁沒當副鄉長時，是沒有講話權利的；當了副鄉長之後，講話的機會就漸漸多了，他很快就發現，講話是一門藝術啊！講話是占領會場，征服人心的最好方法。講話可以說是體現領導水平的活廣告，話講好了，實在是可以當錢使的！它不僅可以當錢使，那其實也就是一種權力的表達方式。語言在這裏成了一種空間，一次地占有空間，也就等於占有了鄉政府的發言權。鄉下人說，這人說話“占地方”不就是這個意思麼？李金魁開初講話時，還不是很適應，有時不免嗑巴，在會場上也讓人笑過。他發現吳鄉長的講話方法就很不一般，吳鄉長講話也沒什麼技巧，就是嗓門大些，帶著一股霸氣，他往那兒一站，就沒人敢說話了，會場上總是很靜。但他講話帶著一股訓人的口吻，氣派很大，不時帶一些“啊、啊、操、操”的土語，卻沒什麼東西，往下也就是文件上的一些內容了。李金魁一旦明白過來之後，就下死勁去練。隻要一有講話的機會，他就精心地做好準備。於是，每一次講話，對他來說都是一次機遇，他決不放過任何講話的機會。
初時，他講話時總是拿上幾頁紙，先是嗑嗑巴巴地念上兩行，故意念得聲音低一些，讓人聽不大清，也讓人輕視他。可他念出了一種誠懇，念出了一種態度，會讓人覺得這人是實心實意的。接著，當人們開始注意他時，他就把那兩頁紙折起來，突然把聲音提高，這樣會使人們吃上一驚，就會很注意地聽他講了，往下他就說得生動了。他把聲音當成磁石來使用，他要緊緊地吸注人們，該帶手勢他就帶上手勢；聲音該低下來的時候，他就把聲音低下來；該罵的時候，他就放開喉嚨罵上兩句，接著又會引用兩句唐詩什麼的，逗上一兩個笑話；有時候，他會用本鄉本土的粗話俚語先講上一陣，接著又忽而變成高層麵的話語，甚至把美國、日本也拉來大講一通，講得人們似懂非懂的時候，再把話頭拉回來，落到一些很淺白的事體上……講著講著，就有笑聲逗出來了：接著是引來了掌聲，再往後逢他一講話，就是掌聲不斷了。有時候，他不講，就有人主動要求說，讓李鄉長也講講噢！
此後，在一段時間內，他的講話成了對吳鄉長的一種無形的壓迫。當鄉長總要講話的。吳鄉長的講話機會更多，但一次一次的，在眾人麵前，吳鄉長總沒他講得好，吳鄉長心裏很憋氣。過去沒有這種比較也就罷了，現在人家一講話就有掌聲，吳鄉長怎能不生氣呢？吳鄉長心裏生氣卻又沒法說，你總不能因為人家比你講得好你就批評人家吧？於是，作為墳台鄉第一行政長官的吳鄉長總是感到很壓抑。很壓抑呀！本來吳鄉長的文化水平就不高，他也想講得好一點，可他已經吼慣了，改不過來了，有時想說得生動些，可他又常常記不清要說的那個詞兒，就時常撓著頭說：“那個、那個，啊？那個什麼呀？啊、這個、這個啊……”這麼“啊”來“啊”去的，就越發顯得沒有水平了。在一些會議上，一般都是由鄉長最後做總結的，可吳鄉長聽李金魁講得那麼好，就氣得什麼也不想說了，剩下了的隻有兩個氣嘟嘟的字：散會！
就這樣，漸漸地，吳鄉長不大愛講話了，他幾乎把公開講話的空間讓了出來，有時候他常常是一個人關在屋子裏喝悶酒，心態很壞。
至於人緣，那就更不用說了，在墳台鄉三年不到的時間裏，鄉政府的幹部們都已多多少少地欠了李金魁的人情。那些事說起來似乎很小，可擱在個人身上就是大事了。他們一個個都是想回報他的，可他從不給他們回報的機會。於是，總有幹部找到李金魁說，李鄉長，有事沒有？李金魁就說，沒事。而後是那些村長支書們，墳台鄉一共有三十五個行政村，每個村都會有大大小小的求人事，隻要是找到李金魁，他都是滿口承當，從不搪塞推。這樣，時間一長，那些村長們也都先後一個個地欠了他的情分。這些事情都是在心裏記著的，各人心裏都有一本帳。他們再見李金魁的時候，就不由得更熱情一些，說：李鄉長缺啥不缺？你要缺啥就言一聲。李金魁就說：不缺，啥都不缺。
久了，李金魁說話就越來越“占地方”了。
吳鄉長感到事情嚴重了。有一天，他把李金魁叫過去，乜著眼看了他一會兒，說：“李鄉長，我小看你了。”李金魁馬上說：“吳鄉長，我……我……我是你帶出來的。有啥不對的地方，你多批評。”吳鄉長背過身去，撓著手默默他說：“我真是輕看你了。”李金魁說：“我可是你培養的……”吳鄉長歎口氣說：“看來我是該走了。”李金魁說：“吳鄉長，你千萬可不敢這麼說。這話言重了，我怎麼能跟吳鄉長比呢？”吳鄉長說：“咱打開窗戶說亮話吧，一山不存二虎啊！不是你走就是我走……”李金魁沉默了一會兒，說：“吳鄉長，你這是讓我走呢，要走也是我走。”吳鄉長很久不說一句話，過了一會兒，他撓了撓頭說：“你走什麼，還是我走。”
話雖這樣說了，可兩人都沒有動。夏天的時候，墳台鄉出了一件事，有八個村的村民把鄉政府圍了！那是因為鄉裏弄來的玉米種子不出苗。這件事是吳鄉長的一個親戚承辦的，親戚跑了，於是事就落到了吳鄉長的頭上。那時候，八個村的村民亂哄哄地圍在鄉政府的門前，一個個罵聲不絕，要求賠償損失。吳鄉長沒有辦法了，隻好躲在屋裏不出來。就在這時，李金魁出麵了。他把八個村的支書叫到一起，說：“吳鄉長在咱鄉幹了十八年，給咱鄉辦過不少好事，沒有功勞也有苦勞吧？他現在遇到難事了，咱咋也得幫他一把。聽我一句話，你們做做工作，把人撤回去，餘下的事我來辦。”支書們都是欠過情的，礙於臉麵，也就不好再說什麼了。有一個支書問：“這蘿卜不小啊！秋苗不等人。李鄉長，你咋辦呢？”李金魁說：“還有七八天的時間，現在補苗還來得及。種子由我親自解決，我去省農科所找人弄最好的種子，錢由你們村裏湊……”說完這話，李金魁的臉就黑下來了，他再也不說一個字，就那麼繃緊臉望著那些支書們，支書們你看看我，我看看你，終於，有人說：“李鄉長從來沒讓我們辦過事，這事哪，難是難，我們認了！”李金魁說：“好。你們算給我個臉麵，我記下了。辦去吧！”
事情就這樣化解了。
事後，李金魁卻仍然像往常一樣，並沒有再給吳鄉長說什麼。可全鄉的幹部們都知道，是李金魁給吳鄉長擦的“屁股”。鄉婦聯主任王翠花更是逢人就說他的好話，這樣一來，吳鄉長覺得他實在是沒法再呆下去了。於是，就到上邊活動了一番，很快挪動到縣裏去了。老吳這麼一挪，李金魁自然就“正”了。走時，李金魁又親自去送他，一直把他送到縣城。兩人臨分手，老吳感慨他說：“金魁，你是個慢毒藥呀！”李金魁麵不改色地笑笑說：“還得學習，我還得向老領導學習呢。”
就在那次送老吳上任的路上，李金魁突然發現了一個熟悉的身影。
李金魁怎麼也想不到，他會再見到李紅葉。
當再次跟李紅葉重逢的時候，已是五年以後的事了。在這五年時間裏，李金魁先是不顯山不露水地把自己挪動到了縣裏，當了一任副縣長，而後又調到了市裏。當他進市之後，已是市長的候選人了。那時，雖然縣、市是平級的，可市長畢竟是市長啊！
李金魁是在“人大”開會期間偶然巧遇李紅葉的。那是在一次聯歡會上，聚會是在一個豪華舞廳裏舉辦的。作為市長，李金魁自然要去看望一下，分別跟人握握手，說說話，以示他對代表們的尊重，就在他要離開那個舞廳時，李金魁不小心碰碎了一隻茶杯，那裏的服務小姐並不知道他是誰，就說先生，這是要賠償的。李金魁馬上說：“好好，多少錢，我賠。”於是，那服務小姐很有禮貌他說，先生請你到這邊來吧，當那小姐把他領到吧台時，隻覺眼前一亮，一個鮮豔無比的女子從吧台後邊走了出來。這女人亭亭玉立，濃妝豔抹，粗一看就像外國女人一樣，可他細一看，李金魁簡直不敢相信自己的眼睛，這個女子竟然就是李紅葉！李金魁怔怔地望著她……這時，那服務小姐剛說了一句，隻見那女子的嘴唇微微地動了一下，示意說：“你去吧。”之後，李紅葉說：“歡迎市長大人光臨。”李金魁有點吃驚地間：“你、你怎麼在這裏？”李紅葉反問道：“我怎麼不能在這裏？”李金魁語無倫次他說：“你、你、好嗎？”李紅葉冷冷一笑說：“還行吧。這家舞廳就是我開的。”往下，李金魁不知道該說什麼好了，他站在那裏，有點不好意思地回頭望了望，李紅葉馬上說：“要不忙的話，上去坐坐？”李金魁遲疑了一下，說：“好吧。”
上得樓來，李紅葉把他領到了一個帶有套間的辦公室裏。辦公室布置得十分雅致，房間裏洋溢著一股粉紅色的溫馨。李金魁坐在那圈橘黃色的皮沙發上，四下打量了一番，笑著說：“不錯麼。”李紅葉把一杯滾燙的熱咖啡放在他的麵前，說：“人呢？”李金魁隨口說：“不錯不錯，人也不錯。”李紅葉身子靠在桌上，雙手一抱，問：“僅僅是不錯？”李金魁趕忙說：“簡直是太漂亮了，漂亮得我都不敢認了。”李紅葉的臉倏爾就變了，說：“是麼？哼，我還以為沒人要呢！”這話一說，李金魁頓時啞然。
她望著他，他也望著她，兩人久久不說一句話。
短暫的沉默之後，李紅葉問：“成家了吧？”李金魁很勉強地點了點頭，說：“成家了。”她又問：“你那位好麼？”李金魁含含糊糊他說：“還、湊合吧？”接著，他說：“你呢？”李紅葉用戲謔的口吻說：“我麼，也就這樣，過過一段不是人的日子。結了兩次婚，離了兩次；又結了一次……你也許認識，是你們大李莊的，叫李二狗，做生意的。”李金魁想了想說：“好像是三隊的吧？聽說發了大財。”李紅葉說：“也就那樣。我們兩個是誰也不幹涉誰。”李金魁望著李紅葉說：“你變化不小哇。”李紅葉說：“是麼？人都是會變的，你不也在變麼，市長都當上了。”李金魁笑了笑，說：“我還欠著你呢。”李紅葉說：“你欠我麼？你還記得你欠我。”李金魁說：“那時候……”李紅葉說：“你不隻欠我一次吧？五年前，你剛當鄉長時，咱們見過一麵，還記得不？”李金魁抬起頭說：“噢，當時你坐在一輛伏爾加裏。一晃過去了，那就是你呀？！”李紅葉又說：“三年前，你任副縣長時，我的前任丈夫是地委組織部的；現在你當市長了，你知道又是誰替你說了話麼？”李金魁說：“這是組織上安排的。”李紅葉說：“是，你的事我都知道。這些年來，我一直注意著你呢……我知道你一直想超過我父親，那時候，你眼裏就有一句話，你要超過我父親，現在你終於實現你的願望了。”李金魁雙手棒著頭，說：“我明白了，我欠你很多。”李紅葉點上一支煙，先是吐了一口煙圈，然後說：“你是不是覺得我放蕩了？”李金魁笑了笑，什麼也沒有說。過了一會兒，李紅葉目光直視著他：“說吧，有一個字你還沒說呢？”李金魁抬起頭，問：“什麼？”李紅葉說：“你最喜歡說的那個字，那個毀掉我整個青春的字！我等著你說那個字呢。”李金魁的心“怦”了一下，他像被槍打中了似的！是呀，他想起來了，是那個字。可他隻是呆呆地望著她，她實在是太漂亮了，這麼多年沒見，她竟然變得那麼漂亮！她的嘴，她的眼，她的眉，她的服飾……
都讓他心猿意馬！可是，那個字，他卻說不出口了。就在這時，李紅葉伸出她那抹了亮指甲油的纖纖玉手，一把把他從沙發上拽了起來，她把他拉進了內室，媚媚地望著他：“你說呀。”可李金魁再也吐不出那個字了。他說：“你……”李紅葉馬上說：“你也變了。”而後，她十分幹脆他說：“脫吧，脫。”此刻，李金魁倒像是傻了一樣，木木地站著，他怎麼也想不到，那個字會從李紅葉的嘴裏說出來！那個字，在他的童年裏，那個字就誘惑過他，在他的夢境中，那個字又一次次地出現過，那個鏗鏘有力的字啊！現在卻出現在女人的嘴裏，他是多麼羞愧呀！在這一刹那間，他簡直是無地自容！李紅葉就站在他的麵前，那是怎麼的一份妖豔哪！而且，她開始給他解扣子了，她一邊解他衣服上的扣子一邊說：“你不就等著這一天麼？”李金魁無話可說，他隻覺得身上的火燒起來了，那是一蓬無法熄滅的大火，事隔多年，那火燒得更加猛烈，使他實在是無法自製！
事過之後，她說：“我好麼？”他說：“……好。”她說：“想再好麼？”李金魁不吭了。她說：“你知道麼，我最恨的就是你，可我又忍不住地想你。是你把我毀了，你說是不是你？你一個字就把我毀了。”李金魁隻是默默地聽著，一句話也不說。最後，她說：“你隨時都可以來。”
離開那家舞廳的時候，李金魁隱隱有些不快。他說不清那不快究竟是什麼，可他心裏總有點不舒服的感覺。走在街上，涼風一吹，他突然想起他已經是本市的市長了，還是要注意影響的，以後不應該再到這種地方來了。雖然沒有人知道。可他又懷著一種莫名的興奮，一種邂逅相遇的酣暢，甚至還有背叛者的喜悅。一直到走出很遠，他才回過頭來，看了看那家舞廳，這時他才注意到那閃爍的霓虹燈上變幻著、跳動著的正是“紅葉舞廳”四個字。那個個字就像是一個晃來晃去的女人，一時是紅色的，一時是綠色的，一時又是藍色的……很誘人哪！
回到市政府的小招待所裏，李金魁躺在浴盆裏好好地泡了一個澡。水很熱，熱浪一波一波地環繞著他，這時他想，我變了麼？是我變了還是她變了？不然，我為什麼吐不出那個字了呢，真奇怪！那個字實在是應該他說的，可他竟然說不出口了。女人哪，女人，要說變，女人才會變呢。女人一旦變起來，可真不得了啊！……就在這時，掛在浴間的電話響了，他怔了一下，緩慢地伸出手，把電話從牆上取了下來。他想，這是誰哪？他剛來沒幾天，還沒人知道……就在這時，電話裏傳來了甜甜的吹氣聲：“喵……聽出來了麼？說話呀？”李金魁對著話筒正色說：“哪裏呀？”電話裏有柔柔軟軟的低聲傳過來：“你裝什麼裝？真的聽不出來麼？你想我麼？”李金魁說：“噢。噢。聽出來了……”突然，李金魁大聲說：“好，請進！”立時，電話裏沉默了，片刻，電話裏說：“晚安。”而後，“哢”的一聲，電話掛斷了。這時，李金魁濕漉漉地從浴盆裏爬起來，用毛巾擦了擦身子，接著用力地把毛巾甩在了浴盆裏，隻聽“嘩”的一聲，浴盆裏濺起了很高的水花！