第8章
十一 贈婚
袁世凱把段祺瑞叫到公事房，進行見麵後第一次交談。袁世凱慣用這種方法籠絡人心，評估部下的能力。他和顏悅色地說：“芝泉哪，早在你上學時，我就對你的才幹有所耳聞，知道你深得李中堂大人的厚愛；我還聽說你在戰爭中有勇有謀，口碑不錯。因此，對你的到來我很高興，我有意把重擔交給你，你不會讓我失望吧？”段祺瑞說：“承蒙大人錯愛，瑞實乃三生有幸。瑞雖不才，願終生追隨大人，效犬馬之勞……”袁世凱朗笑道：“哈哈，好好。今天，我們推心置腹地交談，不拘形式，想說什麼就說什麼，好嗎？”段祺瑞說：“願聽大人教誨。”
袁世凱提出一個熱門話題，他說：“戰前，西方人都認為中國會打贏這場戰爭，李中堂也曾信心十足地說，北洋之陸軍、艦隊和炮台都是良好的，可中國軍隊為什麼一觸即潰，敗得何其慘？我想聽聽你的意見。”
段祺瑞以戰略家的口吻侃侃而談：“據戰前雙方兵力統計，我國有正規軍35萬，而日本隻有6。3萬，包括戰時臨時動員參戰人數，能參戰的日軍不過6。7萬人；僅我鴨綠江、山海關、遼東半島、山東半島的清兵總人數為日軍3倍之多。隻是軍艦數量和總噸位略遜於他。此外，我守他攻，我主他客，我逸他勞，我得道他失道，按理說中國不該慘敗於此……袁世凱表現出極大興趣，追問：“對呀，這正是我想知道的。”段祺瑞就是想吊起他的胃口，說：“通觀這次戰爭，暴露出我國五大弊端。一，組織不力，敵人打過來的是一隻攥緊的拳頭，而我們回敬的是一隻五指叉開的手掌。其實，這場戰爭不過局部戰爭，但由於指揮不當，調度失靈，事權分散，各自為政，形成直、遼兩省部分軍隊與日軍的整體對抗，其它軍隊或隔岸觀火，或不關痛癢，或消極自保……”
袁世凱深有同感，哀歎道：“是啊，各自為政，一盤散沙，各懷異心，豈有不敗之理？你接著說。”袁的首肯更增加段的自信。他接著說；“二，抱殘守缺。多年來，我國軍隊囿於不合時宜的老套路，老習慣，絕少變化。軍隊由單一的步、騎兵組成，缺乏炮、工程、輜重、交通、通訊、醫療等兵種的整體配合，更無行之有效的後勤保障係統。後勤供應由出戰軍隊的省份負責，而不是由國家統一調配，因而大大限製了行動的靈活性和有效性。”袁世凱拍案而起，由衷地說：“太對了，一言中的！說下去。”
段祺瑞接著說：“三、裝備落後。各省軍隊，熱兵器多者僅占百分之六十，其它均是長矛、大刀之類冷兵器。即使這些熱兵器也是子不對槍，炮不對彈，武器品牌七雜八湊、炮彈裏竟摻沙子、煤渣。地方上雖有兵工廠，但大多形同虛設，照常從洋人手裏購買，而這些武器大多價高質劣，或二手貨、淘汰貨。凡此種種令人發指啊！”
袁世凱的共鳴進一步鼓舞了段祺瑞，他慷慨激昂地繼續說：“四，素質低下。官兵的無知和自負已達無以複加地步。固若金湯的大連一夜失守，具有直布羅陀要塞之稱的旅順，稍事抵抗即行陷落。這些人已愚蠢到聽任敵人從容登陸而不去狙擊，允許敵人迂回側擊而不去理睬；修的炮台顧前不顧後……真是貽笑大方，成了現代版的宋襄公！”
袁世凱說：“你說得好，這就是我決意編練新軍的初衷，我要練出一支高素質、精裝備的現代化軍隊，把那庸才、蠢才全淘汰掉！不是還有第五嗎？接著說。”段祺瑞說：“第五，貪官誤軍。軍隊克扣軍餉，吃空名子，冒名頂替的現象非常普遍，居然得到朝廷首肯。戴宗騫、劉超佩之流常年不發餉，士兵幾度索餉均遭鎮壓。戰鬥一打響，士兵棄械而逃，僅餘十幾人相隨。自古有兵為將有之說，此弊不除，難成大業……”
袁世凱連連頜首：“嗯，精彩，深刻！還有嗎？”段祺瑞說：“以上所言皆就事論事，隻是戰術問題。通觀這次戰爭，也有戰略上的失誤……”袁世凱興味盎然地問：“噢，你說說。”段祺瑞直言不諱地說：“敵人兵員不足。其本意是速戰速決，而我方卻投其所好打起陣地戰。這樣敵人便形成局部優勢。假如換一種打法：不是一味地進攻、死守，而是跟他打持久戰、遊擊戰、運動戰，造成他兵力分散，後勤補給不足，就能把它拖的七零八落……”
段祺瑞慷慨陳詞，不避鋒芒，以他多年充任教習，研習兵法的上乘口才和理論優勢，說的頭頭是道，令人歎服。袁世凱所接觸的部下大多唯唯諾諾，閃爍其詞，似他這樣口快心直、直言不諱的人不多，這更增加對他的好感。袁世凱高興地說：“好！我要針對這些弊習大刀闊斧地改革，編練一支令人刮目相看的軍隊。我想任命你當炮兵統帶，用外國人的話說，是中國第一任炮兵司令。此外，我還要辦隨營武備學堂，多多培養軍事人才，請你出任總辦。年輕人，甩開膀子大幹吧，袁某不會虧待你！”段祺瑞樂得心花怒放，他想，終於有了英雄用武之地。他激動地說：“大人的知遇之恩小的莫齒不忘！”說著，想給袁世凱叩頭謝恩，被袁世凱拉起來。
袁世凱為進一步掌控段祺瑞，從得知段祺瑞喪妻之時起，他就有一個設想，他說：“芝泉哪，我有一個幹女兒叫張佩蘅，出身官宦之家，將門之後，是我刎頸之交的女兒，我看著長大的，人品出眾，深明大義，今年19歲。我想給你保一樁大媒，不知你肯不肯賞臉……”
段祺瑞又一次深受感動，趕忙說：“哎呀大人，您日理萬機，還為小的私事操心，愈發令瑞不安了。”袁世凱說：“哎，你這就見外了，你的事就是我的事，再說一個30多歲的年輕人怎麼可以過獨身生活？”段祺瑞說：“不過，拙荊新死即談婚迎娶不妥。”袁世凱說：“哎，你錯了，女人不過一件衣裳，信手拈來，隨手而去，何必太認真？你看我，隻長你6歲，已有1妻4妾，遇到合適的我還要娶。在朝鮮我一次就納了3妾。妻妾多少是品位門第的象征，做大事者豈可從一而終？”段祺瑞說：“好，我聽大人的。”段祺瑞想起在第一次見袁世凱時想說而未說的話，“大人日前寄贈的500兩銀子，卑職想從薪俸中扣還。”袁世凱哈哈一笑道：“哈哈芝泉，你越發見外了，那是我個人饋贈，何必掛齒？今後有用我袁某處盡管開口。”段祺瑞拱手施禮道：“大人，小的越發無地自容了！”袁世凱攬著他的肩說：“古詩雲：人生貴知己，何必金與錢？”