第23章
二七 死結
段祺瑞到底沒忘記他寶貝兒子。當著眾家人的麵喝令很揍兒子的屁股，並約法三章，讓家人監督執行，凡知情不報或姑息包庇者，與案犯同罪。
段的原配夫人吳光瑛，早於18年前病逝，留下一兒一女，女兒嫁給李鴻章的孫子，不幸早喪。兒子宏業從小不爭氣，老段管教甚嚴，十幾歲了還用鞭子抽，段給兒子在陸軍部執法處掛了個提調虛銜，但他三天打漁，五天曬網，很少去上班，整天在煙花柳巷花天酒地。
段的續弦夫人佩蘅生了四個女兒，大姨太陳氏雖生一兒一女，但均未成年而夭折，二姨太邊氏隻生一女；三姨太劉氏生有一子，四、五姨太不曾生育。段祺瑞雖妻妾不少，但隻有兩個兒子，且都不爭氣。段祺瑞恨鐵不成鋼，從不嬌慣。
自從段、袁鬧僵後，段稱病在家不到部辦公。一日，袁世凱派梁士恰送來一封親筆信，信上說：“……本總統為國家愛惜人才，未便聽其過勞，致增病勢，特著給假兩月，並頒人參4兩，醫藥費5千元，以資攝衛……”之後，袁世凱今天送雞湯，明天送參湯以示關懷，但他知道袁心狠手毒，連為他賣命的趙秉鈞都可以毒殺，段當然不在話下。因此，他送來的食品不敢享用，全部悄悄倒掉……段祺瑞鼎盛時，前來朝拜者絡繹不絕；自從失寵後，立刻變得門可羅雀，車少人稀。人情炎涼像一隻晴雨表，能敏感地測出政治氣候。
就在帝製之風甚囂塵上時，段芝貴來到段公館。段芝貴與段祺瑞是近族，長段祺瑞一輩，但為巴結段祺瑞，總是恭順得像三孫子。為巴結袁世凱，不僅認了幹爹，還想改姓袁，袁嫌太露骨才沒答應。現在他起勁推行帝製，深受袁的寵幸。人們背後謔稱他“幹殿下”。由於他奴性十足，段祺瑞瞧不起他。
今天，他一見段祺瑞滿臉堆笑，一揖到地說：“芝帥，貴體安好？卑職看你來了！” 段祺瑞嘲諷道：“怕是另有原因吧？” 段芝貴涎著臉笑道：“嘿嘿，哪裏哪裏，多日不見怪想你的，隨便坐坐。” 段祺瑞單刀直入地問：“聽說你對推行帝製很賣力氣，還寫了‘勸進書’”。段芝貴笑道：“嘿嘿，謠言，實乃謠言。” 段祺瑞說：“我看不見得吧？” 段芝貴終於承認：“唉，可話又說回來了，老頭子辛苦一輩子，讓他高興高興沒什麼不好。他這麼器重你，我看你順著他算了，總統皇帝一個樣，何必太計較？”
段祺瑞披肝瀝膽地說：“渾話！改朝換代是隨隨便便的事嗎？弄不好要翻船的！那麼多人舍生忘死打倒帝製，結束了幾千年的封建統治，又走回頭路，不傷了國人的心？外國人也不會認同的。弄不好要出現眾叛情離，兵連禍接的局麵！” 段芝貴不以為然地說：“哈哈，沒那麼嚴重，隻要有你撐腰，我看啥事不會發生。實在不行，你就含蓄點，不要公開反對……”
段祺瑞堅決地說；“不行！大總統的知遇之恩我終生不忘，我反對帝製，絕不反總統個人，我是為國家社稷著想。隻要項城一天不取銷帝製，我一天不改變態度！”老段轉過臉不再說話。
袁世凱本來派他做說客的，無奈老段一意孤行，段芝貴隻好怏怏告辭。
當日晚，段祺瑞把徐樹錚、曾毓雋召到段公館議事。他說：“項城帝製自為動作益發明顯，我當年曾通電主張共和，而今再擁項城稱帝，國人會怎麼看我？且恐二十四史中也找不到我這等人物了。所以，我寧死不從，絕不參與帝製活動，隻有退出政壇以示抗議！” 小徐說：“對，石可破，不可奪其中堅；丹可磨，不可奪其赤。卑職佩服芝帥深明大義，卑職同芝帥同進退，堅決反對帝製！看來，讓老頭子放棄帝製已不可能，所以，芝帥繼續稱病為上。”曾毓雋說：“還要注意安全，務要深居簡出，嚴加防範。”段祺瑞自信地說：“不必為我擔心，我與項城有袍澤之交，雖看法有矛盾，但感情很深，他不會對我下毒手的。”徐樹錚說：“利令而智昏，什麼事可能幹得出來，還是小心為上啊！”
段祺瑞瞅瞅窗外，小聲說：“蔡鍔，湯薌銘出京前曾與我謀麵，我們對帝製問題達成共識，他們有望在滇湘做出驚人之舉……”曾毓雋說：“太好了！隻要有三、五省一發動，老頭子就坐不住了。”段祺瑞說：“我跟華甫也互通聲息，他也表示誓死抵製。”小徐雀躍道：“有二公攜手，前景更加光明了。”段又說：“你們也別閑著，多多聯絡同道，形成勢力，使其望而卻步。”
徐樹錚抑鬱地說：“恐怕我不久於陸軍部了！項城已指使肅政廳，以我浮報軍費40萬參劾我，我兼任的《平報》主編一職，也已於日前交出，最後隻剩正誌中學總辦一職了……”
聽罷，三人許久沉默無言。半晌，老段才自解自嘲地說：“好啊，無官一身輕嘛，我也該打道回府了。”
以往，段祺瑞午後下棋，晚上打麻將，每周兩次詩會，搖頭晃腦吟幾句歪詩，博得一片喝彩，以滿足他的虛榮心。現在，他終年不變的生活打亂了。除陸軍部出資供養的棋手外，其他人大多不敢來，或不能來，這更增加他的孤獨和苦悶。白天，他從前院走到後院，從花園走到書房，不住地徘徊，踱步；晚上，早早命人關門閉戶，低調生活。由於他恃才傲物，自視清高，沒人敢和他說知心話，沒人敢接近他。
這天晚上，他心中鬱悶，無所事事，隨手拿本棋譜品讀。不久，困倦襲來，放下棋譜，吹滅蠟燭合衣而眠。他已很久形單影隻不要妻妾陪伴了，生活雜亂無章。
他稀裏糊塗作起夢來，一會兒是鮮血淋淋的人頭，一會兒是趙秉鈞淌血的傷口，一會兒是鬼怪妖魔的追逐，殺戮，墜落……他嚇醒了，出了一聲冷汗。他正回味著夢的荒誕，忽聽走廊裏有輕慢的腳步聲。段祺瑞立刻驚覺起來，趕忙從枕下抽出手槍，輕輕推上子彈，滾下床躲在沙發後麵。不一會兒，房門輕輕推開，閃進一條黑影，一隻手剛剛舉起，說時遲，那時快，段祺瑞的槍響了，黑影應聲倒地。
段祺瑞走過去，踢了刺客一腳，斷定已經死了，才慢慢收起槍，點上蠟燭。這時，羅鳳閣和兩名衛士聞聲而入，他們仔細一看，一個血淋淋的屍體躺在地上，手裏握著一把勃朗寧手槍。段祺瑞明白，這是那位“恩師”不再容他，朝他下毒手了，心裏一陣酸楚，眼睛濕潤了。大半生為他出生入死，竭盡孤忠，許多急難險重由他化解，由於自己的鼎力相助，把他推上總統寶座，想不到他竟如此絕情……羅鳳閣說：“父帥趕緊報警追查吧。”段歎道：“唉，你們知道什麼？這種事不宜宣揚，趕忙埋了算了。你們要嚴守機密，不許張嚴，以後嚴加防範是了。”