第27章
2月9日，北京政府對德國的潛艇政策提出抗議。當天，伍廷芳以外交部名義答複美國公使，聲明與美國采取一致行動，並擬采取下一步行動。與此同時，段祺瑞派汪大夔到日本使館，電令駐日公使章宗祥到日本政府，派陸征祥到英、俄等使館作外交說明：中國政府按協約國要求，盡快做好絕德、參戰準備。段祺瑞表現出前所未有的樂觀、自信和合作態度。他積極召開國務會議。終於說明慣於把簡單問題複雜化的國會，通過絕德方案……這期間，黎、段的步調出奇的一致，沿著同一路線走下去似乎是順理成章的事，不該出現麻煩。不知是出於本能的報複，還是淺薄的慪氣，不僅改變了外交走向，而且改變了中國曆史……就在絕德方案即將付諸實施時，“公府五凶”插了一杠子。原來，公府有“四凶”，他們是金永炎、哈漢章、蔣作賓、黎澍，現在，又添了個“攪屎棍子”夏壽田。他們對段祺瑞恨之入骨，必欲倒段而後快，至於出現什麼後果，產生什麼影響，他們就在所不計了。自從對德關係提上日程後，他們一直在刺探、搜集有關段與日本人勾結的情報。功夫不負有心人，終於拿到足以讓黎元洪改變策略的證據。
這天晚上，他們一起來到黎公館，一落座，夏壽田就把一份文件放在黎麵前：“大總統，請看這個……”這是一份一月前，交通銀行總裁曹汝霖，協理任鳳苞和日本三銀行簽訂的借款500萬元的條約抄件，3年期限，實足交款年息7。5厘，以隴海鐵路債券，中國政府國庫券及中國政府交通債權證書作擔保……黎元洪驚訝至極，這麼大事他對此竟一無所知！他滿腹狐疑地問：“他借這麼多款幹什麼？”夏壽田為他的“傑作”而高興，振振有詞地說：“具體情況不詳，不過據我所知，日本特使西原三次來中國，跟汪大燮、曹汝霖、梁啟超、章宗祥頻繁接觸，段祺瑞兩次接見。據說，這筆款是日本幫老段打內戰的，年內還有一二筆更大借款到帳。”
黎元洪怒不可遏，“啪”地一拍茶幾說：“豈有此理！我說他對絕德參戰這麼起勁兒呢，原來另有它圖！”金永炎甩出一個“包袱”：“恐怕這還不是主要的……”黎十分敏感地問：“什麼意思？”
金永炎搖唇鼓舌地說：“據我了解，日本政府與英、法、德、意等國做幕後交易，以中國參戰為交換條件，出賣中國利益，換取個人好處；而西方國家則出賣中國利益換取日本好感。日本在中國問題上占了上風，美國受到孤立。這樣一來絕德、參戰都是在自己脖子上套絞索！”
黎元洪是沒有主見，沒有膽魄的柔暗總統，經他們一說，不知所從，身心俱疲地問：“有什麼補救辦法嗎？”蔣作賓說：“不給他蓋印！”哈漢章說：“對，拖著他！”……久未置詞的黎澍說：“依我看把馮國璋召來，與徐世昌、王士珍共商國事。他們都是反對參戰的。”這個說對，那個說好。這是個辦法，黎元洪怏怏地說：“你們退下，讓我好好考慮考慮。”
次日，黎元洪剛剛坐下辦公，伍廷芳步履蹣跚地走進來。不顧禮儀一屁股在黎對麵，老淚縱橫地說：“總統啊，我辜負了您的期望，這總長我不幹了！這是我的辭呈。”說著把一份辭呈放在桌上。
黎元洪嚇了一跳，說：“伍秩老，別急，有話慢慢講。”伍廷芳歎道：“唉，有啥好講的。段合肥看不上我，對我橫挑鼻子豎挑眼，總給我出難題，巴不得我下去，換上他的人。他又鼓動張勳，倪嗣衝等軍閥彈劾我。我老了，心力交瘁，難以支撐，還是讓我走吧。”
黎元洪轉到伍廷芳一側，按著他的肩親切地說：“伍秩老，休息幾天可以，你辭職豈不正中人家下懷？還有，我一向倚重於你，你走了我依靠誰？老朋友，勉為其難吧。”
伍廷芳頓足道：“唉，總統啊，還有一件糟心事：美國鬼子把咱出賣了！”
黎比聽到辭職更震驚，問：“怎麼回事？”
伍廷芳說：“日本人以犧牲中國為代價，跟英、法、意、俄等六國簽訂秘密協議，使美國陷於孤立。美國為保持在華利益，不願激怒日本，隻好放棄對中國的爭奪，它們已正式聲明，中國已沒有必要與美國采取一致行動，今後有事可直接與協約國協商解決。這真是弱國無外交啊！”
黎元洪似霜打茄子全蔫了，揚著頭，佝僂著身子愣愣地站在那裏，半天不說話。許久，才惡狠狠地說：“段祺瑞，我不會讓你得逞！”
2月22日晚，馮國璋的專列到京。由於他首次以副總統身分來京，黎元洪給以盛大歡迎。
馮的到來，黎、段都抱有幻想，助自己一臂之力。因為，馮國璋在南京時，對黎的特使夏壽田明確表示：反對中國絕德參戰。在他來京路上，分別會見張勳、倪嗣衝、張懷芝、朱家寶，都表示中國應嚴守中立。這一切仿佛給黎注入興奮劑。段祺瑞則認為，他畢竟是北洋袍澤，又是結義兄弟，胳膊肘不會往外扭。
但是，馮國璋畢竟太“鬼”。他怕引起黎、段誤解，當黎元洪要他下榻公府，段祺瑞要他下榻國務院時，他都婉言謝絕，執意住進禁衛軍司令部。
馮國璋與總統，總理會見之前，先與徐世昌、王士珍舉行了密談。當他們表示府院矛盾難以調和時，馮國璋越發世故了。從此，他不再表示主觀意見。黎、段對他大失所望，對他的態度冷淡下來。
為給黎元洪施壓，這天，段祺瑞率全體閣員入府，請黎在絕德文書上蓋印。由於國民黨內部紛爭，形不成一致的反對勢力；研究係領袖梁啟超已賣身投靠段祺瑞，所以，段祺瑞說服了參、眾兩院，通過了對德絕交方案。因此，老段比較樂觀，以為總統蓋印不會有麻煩。