第28章
4月25日，軍事會議開幕，列席會議的軍官二三十人。海軍總長理程璧光、陸軍訓練總監張紹曾，北京警察總監江朝宗等應邀出席。段祺瑞親自主持會議。他慷慨激越，振振有詞地作了蠱惑人心的演講。首先分析國際形勢，敵友力量對比；接著大談中日親善，大談與協約國保持一致的好處；參戰不必出兵，隻需派一些華工即可。勝利後可以戰勝國身分出席國際和會……李純本是“長江三督”之一，是追隨馮國璋的“主和派”，也經不住段的鼓噪改弦更張。大家推舉他代表與會者作大會發言，加上倪嗣衝，李厚基，趙倜等人起哄，把會議推向高潮。紛紛表示同意對德宣戰，擁護總理外交，並主動要求去協約國公使館“聯絡感情”。段祺瑞早就準備好一條白絹，上寫“讚成總理外交政策”八個大字，請督軍及代表簽名。大家爭先恐後，與會者25人無一例外簽了名。
段祺瑞這裏春風得意，想不到內閣內部出現危機。財長陳錦濤，交長許世英，因貪汙受賄東窗事發被迫辭職；教育總長範源濂因對政府不滿請假不朝；伍廷芳、張國淦因不堪忍受段的胡作非為遞了辭呈；內務部孫洪伊免職後空缺無人替補……5月1日舉行國務會，正式通過對德宣戰時，隻有段祺瑞，程璧光，穀鍾秀（農商總長）張耀曾（司法總長）4人參加。麵對令人尷尬的局麵，老段鎮定自若。因為，隻要形勢上通過，會議質量無所謂了。他說明參戰的必要性，重要性後讓大家表態。
空曠寂靜的會議室鴉雀無聲，3名與會者有的悶頭抽煙，有的以手撐頭，誰也不說話。在門外等候的督軍和代表，早失去耐心，他們不理解4個人的會議有多少話說。李厚基專好動手動腳，誰也聽不清他的家鄉土話罵了些什麼。總好搞惡作劇的倪嗣衝鼓動李厚基進去看看，李厚基說進就進，隨之，一哄而入。
4個各懷心事的人齊唰唰回過頭。穀鍾秀，張耀曾本能地縮著身子，程璧光不愧軍人，推開坐椅站起來，厲聲問：“你們幹什麼！”
李厚基玩世不恭地說：“參加內閣會呀。”程說：“你們不是閣員，沒有資格。”倪嗣衝一副流氓腔：“資格？國家興亡，匹夫有責，你能趕走我們？”
程璧光瞥了老段一眼，本想得到他的支持，把他們趕出去，但見段祺瑞麵色陰沉，不動聲色，於是，憤然落座，不再說話。
李厚基蠻橫地說：“誰膽敢反對宣戰，誰為難我們總理，先吃老子一槍！”說著，威脅性地拍拍腰間的手槍。
倪嗣衝擊桌叫喊：“通過，快通過，誰不舉手休想回家！”
張懷芝終於找到理論根據：“俺們山東人最恨德國鬼子，誰不尊重民意，鬧出亂子來，俺可不答應！”
段祺瑞擺擺手終於開腔：“各位稍安勿躁，我最後問問三總長，參戰勢在必行，你們有何意見？”三總長麵麵相覷，還是默不作聲，老段就坡下驢說：“好啦，既不發言便是同意。散會！”
張懷芝說：“痛快，這才是我們好總理！”
3總長無話好說，隻好起身離開會場。段祺瑞對督軍們麵授機宜：“很好！這一關算是通過，下一步是總統蓋印和國會通過。明天，你們一起去找黎胡子，利用你們的威勢，警告他以後不許幹預內閣，逼他同意對德宣戰。回頭我再去找他蓋印。”
倪嗣衝說：“對，要從氣勢上壓倒他！”曹錕說：“讓他知道督軍團不是好惹的。”張懷芝說：“我問問他，他這也管哪也管，把總理置於何地？”李厚基說：“他不就是讓人從床底下拽出來嚇尿褲子的家夥嗎？神氣個球！……”段祺瑞說：“哎哎，朋友們，我們是去講道理，千萬要注意分寸。”
第二天，督軍團一行人浩浩蕩蕩殺向公府，要求麵見總統。黎元洪一聽無名火起，知道是受了老段唆使來施壓的。不能退縮，不能軟弱，要理直氣壯把這股氣焰壓下去！不然，他會得寸進尺，變本加厲的。這些年鬱積在胸的憤懣、委屈和不快，已到不吐不快的地步。因此，什麼後果他都在所不計了。他大步流星來到接待廳。
見他進來，督軍們齊刷刷起立。在他們麵前是一位臉色陰鬱，表情呆板，麵容蒼老的長者。他一句話不說，端坐在太師椅上，冷峻地問：“說吧，找我什麼事？”
總統畢竟是一國元首，人們受幾千年“王權至尊”的影響，不敢有禮儀上的僭越。椅子就在身後，竟無一人坐下，一時間也無人說話。二三十人的接見廳如入無人之境。
倪嗣衝想起前天的：“胯下之辱”，血一下衝到腦門，使他忘乎所以，一挺身說：“總統，半個世紀以來，中國在世界上無一席之地，到處受人冷遇，白眼，我國加入協約國，對德參戰可以跟列強平起平坐。一旦勝利還可以參加國際和會，有什麼不好？”
黎元洪訓斥道：“無知，要勝不了呢？你吃罪得起嗎？就算勝了，一個弱國能有多少好處？你參戰就要討好一些國，得罪一些國，人家不報複你？有精力用在富國強兵上豈不更好，幹嘛仰人鼻息，做洋人走狗？”
“這……”倪嗣衝一時語塞，許久才迸出一句話，“我們會過幾國公使，他們保證……”
一聽會過公使，黎元洪火氣更大，吼道：“住口！你是一省之長，誰授權你同外交使團接觸？你擅離職守，跑到北京來幹什麼？”