第58章
吳佩孚還有致命的一招。為了打擊吳光新東進計劃，一方麵約會王占元、陳光遠增加兵備，做好戰略部置；一方麵結好駐湘潭的第20師師長範國璋，駐湘東的暫編第1師師長張宗昌，駐安慶的暫編等2師師長田樹勳等，告訴他們一旦直皖兩軍交火，。要求他們“袖手旁觀”；另一方麵與駐常德的馮玉祥達成密約，請他暗中調兵遣將，到宜昌、沙市預伏，待吳光新船隊通過，狠狠打擊他的東渡計劃……這一切步驟實施後，他才於今天正式撤軍北歸……北京團河，皖係大本營裏。段祺瑞心中翻江倒海，一絲不能寧靜。“飯桶”、“白癡”不知罵過多少遍；求援電、告急電，不知扯過多少次。他哀歎他的部下怎麼都這麼廢物？怎麼沒有一個趕上吳佩孚？開始是傅良佐未戰先逃，丟了湖南，令其大丟其臉，導致他辭職下台；今天又是張敬堯，10來萬人竟擋不住3萬吳軍！真是“播的是龍種，收獲的是跳蚤”，太令他傷心失望了。他躺在床上假寐，臉躲在臂彎裏，竟不知不覺垂下淚來，悲歎自己命運多舛，生不逢時。可謂心比天高，命比紙薄啊……“芝老，”不知何時小徐悄悄走進來說，“前方又有急電……吳佩孚的船隊已順利通過湘潭、株洲。”
“什麼，”段祺瑞騰地一躍而起，氣急敗壞地吼道：“為什麼不攔截，為什麼不攔截？！”
“張敬堯來電說，吳佩孚船隊整齊有秩，一絲不亂，士兵們抱著槍，唱著歌，坐在甲板上從容而過。前有王承斌水路先導，後有張福來陸上殿後，他們未敢造次……”
“什麼‘造次’，分明是飯桶，廢物！命令張敬堯，要不惜任何代價，在長沙堵住吳佩孚！命令吳光新加快東進步伐，迅速增兵嶽陽；命令範圍璋、張宗昌、田樹勳迅速向長沙靠攏，把吳軍消滅在長、嶽一帶！”
“芝老，”小徐愴然道，“看來，這一切都無濟於事了……”
“什麼意思？”段祺瑞見小徐淚光閃爍。
“吳光新在宜昌、沙市受到重創，損失慘重。隻有一個混成旅到達豫南……”小徐聲音顫抖，險些哭出聲來。
“誰幹的？”“馮玉祥”！“他不是在常德嗎，怎麼到宜、沙？”“這又是吳小鬼的陰謀詭計。他早已勾結馮玉祥暗中設伏、陰謀得逞。範國璋、張宗昌、田樹勳早就傾向直係，這次立場更趨鮮明。他們是不會幫助我們的。”
聽罷，段祺瑞頹然坐在太師椅上，一陣頭暈目眩，閉上眼睛。小徐在一旁輕聲喊：“芝老，芝老，你不要緊吧？要不要躺一躺？”說著去攙扶，被段祺瑞輕輕推開。許久，他才悲天憫人地說：“天——意——呀”兩行濁淚不知不覺溢出眼臉。“看來吳軍北歸隻是時間問題了。我所擔心者是張敬堯能否守住湖南？”
“譚延闓的湘軍隻有一師和一些雜牌軍不足萬人，”小徐發表自己的見解。“而槍支加起來不過3、4千枝。老百姓稱他們是‘叫化軍’。他們焉能抵抗張敬堯的10萬正規軍？當然，桂軍實力要強得多，但他們早就不戰而退了。現在，廣東的‘三角鬥’日趨激烈，桂係軍閥為了維持他們在廣東的統治，絕無餘力幫助湘軍。所以，張敬堯對付吳佩孚可能無能，但對付‘叫化軍’還是綽綽有餘的。”
“報告！”突然，機要副官進門報告。“什麼事？”小徐不耐煩地問。
“湖南急電。”副官說，“湘軍從5月26日開始揮兵北進，於28、29兩日先後占領祁陽、耒陽，前鋒已到達距衡陽20華裏的東陽鋪。張督軍要求緊急增援。”
“增援個屁！”段祺瑞把手裏茶杯猛擲出去，“10來萬大軍擋不住3千叫化軍，丟人！現眼！”
副官嚇得趕忙退出去。徐樹錚三腳兩步跑到地圖前，找到祁陽、耒陽二縣的方位。測量一下，距衡陽隻有一日路程。他說：“怪呀，吳軍25日撤軍，湘軍26日就開始行動。吳佩孚與湘軍一定達成默契。”
“不行，”段祺瑞怒發衝冠道，“我去找徐世昌，逼他下討伐令！”“也好。給他一點壓力。”
“你趕緊給陝、甘、魯、皖、浙等省督軍發電，讓他們迅速發表聯電，催促北京政府明令討代湘軍背信棄義的行為。”
“好，還要讓他們提出‘吳軍甫撤，南軍即進，吳佩孚定有勾敵情事，’請求政府查辦吳佩孚！”“你看著辦吧。要快。”
說罷，段祺瑞坐上汽車去了總統府。不等通報，他就徑直闖進徐世昌的辦公室。他已經很久不到公府了，有事不是寫條子，就是打電話。知道今天來者不善，但因局勢發展對段祺瑞大為不利，這位張牙舞爪的“太上皇”，已經失去震懾力，他已經不那麼怕他了。於是，稍稍鎮定一下情緒，欠欠身子，不卑不亢地說：“芝泉，請坐。”
“湘軍背信棄義，”段祺瑞往沙發上一坐，扇著折扇，立馬追風地說，“甘為戎首，破壞和平，公然攻擊北軍，應迅速下討伐令，不能姑息！”徐世昌莞爾一笑，慢條斯理地問：“可是，派誰去討伐呢？”“這……”
徐世昌的一句話，問的段祺瑞張口結舌。是啊，範國璋、張宗昌態度曖昧，不聽指揮；皖係各省隻能自保，不能出兵；剩下的皖係軍隊，哪有餘力去湖南討伐？他自己也感到惶然無計。於是，茫然地問：“難道姑息遷就不成？”“湖南戰爭隻是局部戰爭，跟南北戰爭沒有關係。湖南民眾久處張敬堯暴政之下，早已怨聲載道，幾年來奔走呼號，請願驅張。現在，他們在‘湘人治湘’的口號下，群起而攻之，這是針對個人之舉。如果政府硬行幹涉，不僅與事無補，反而使政府威信掃地。依老朽愚見，還是姑妄聽之為好。”
段祺瑞像頭倔牛，一跺腳負氣而去。段祺瑞回到團河後，壞消息接踵而至。
5月27日，吳佩孚率領龐大船隊接近長沙。段祺瑞曾接連給張敬堯發急電，要他不惜一切代價沿途狙擊。其實，這時的張敬堯和吳佩孚是麻杆打狼——兩頭害怕。他們都作了最壞的打算：吳佩孚的士兵槍上膛，炮褪衣，水上陸上作了戰術配合，他本無意“戰長沙”，但隻要張敬堯敢於攔截，他立刻水陸配合，一舉奪下長沙，把張敬堯的部隊“吃”掉。