段祺瑞躺著，一動不動，周圍竟沒有一個人守護他。他眯著眼睛，頭發亂如枯草，麵容憔悴不堪，臉髒兮兮，汗津津，室內一片淩亂：文件亂丟，椅子頹倒，電話機與話筒分離……畢竟是幾十年的老上級、老交情，一股同情憐憫之情油然而生，靳雲鵬鼻子一酸流下淚來。段祺瑞被搖醒後，見到淚流滿麵的靳雲鵬，立刻百感交集，過去的一切積怨矛盾，隨之化為烏有。他掙紮著坐直身子，聲音沙啞地說：“你來幹什麼，看我笑話嗎？”
“老師……”靳雲鵬終於不能自持，抱住老段哭起來。
段祺瑞，這個有名的硬漢子，爹死娘亡不曾失態，麵對一次次失敗不曾皺眉，今天反抱著靳雲鵬嗚咽起來。少頃，他推開靳雲鵬，抹把淚水，用疲憊的聲音說：“說吧，我挺得住。”
“據可靠消息，”靳雲鵬坐定後，悲愴地說，“吳佩孚給涿州的曲同豐寫了一封親筆信，要他看在師生和同鄉份上，不要再戰，請他前來議和。曲同豐這時已陷入重圍，難以自拔，在幕僚的催促下，偕同信使去了吳營，不料，一入吳營即遭拘禁。曲同豐交出指揮刀表示投降。18日被押往保定，曹錕熱情款待，勸其歸順。曲同豐已經答應，還給老師、馬良、陳文運等人寫了“勸降書”。
“敗類，十足的敗類！”段祺瑞雖然叫罵，但已經沒有火氣了。“曲同豐被俘後，”靳接著說，“第9、第13、第15師群雄無首，軍心動搖，鬥誌喪失。除戰死戰傷者外，有的逃，有的降，紛紛作鳥獸散。西路總指揮段芝貴更混帳，在指揮車上打牌狎妓，尋歡作樂，毫無戒備。及得知曲同豐已降，不思組織反擊，反率先倉皇逃竄，不知所終……”
“天哪，”段祺瑞身子向後一仰，手拍打著扶手喊道，“我怎麼養了這麼一群敗類？天意，天意呀！東線情況為何！”
“唉，”靳雲鵬歎道，“東線形勢更糟。徐樹錚聽到西線潰敗，知大勢已去，無心戀戰，竟棄軍而逃……”
“不過，我還有馬良。”段祺瑞仍抱一線生機。
“馬良按您的命令率部北上，與商德全在黃河沿岸激戰兩晝夜，炸毀黃河大橋、終將商德全擊敗，一直打到德州、桑園一帶。但因北部戰場潰敗，孤掌難鳴；商德全與奉軍攜手反攻，將馬良逼回濟南……”
“那洛陽呢，可否扭轉戰局？”段祺瑞無可奈何地問。
“大戰之前，”靳雲鵬介紹說，“洛陽第1、第4混成旅即處於直、奉監視之下，動彈不得。北方戰事失利後，直、奉聯軍步步進逼，宋邦瀚、張鼎勳發表通電，宣布脫離徐樹錚，表示願意歸附張作霖。直係不同意，想強行收編，未幾官兵嘩變，現已潰不成軍……”
“吳光新還有幾萬軍隊，我已命他進軍信陽，或許尚有可為……”
“唉，老師還蒙在鼓裏，吳光新已被王占元扣押在武漢，幾萬軍隊已不複存在……”
“怎麼回事？你快說，快說！”段祺瑞如五雷轟頂，“謔”地站起來，一迭連聲地追問。靳雲鵬趕忙攙住段祺瑞，扶他重新坐在躺椅上，介紹了吳光新的情況：
……在吳佩孚撤防北歸期間，吳光新受段祺瑞之命，率部進軍嶽州，妄圖與先期到達的範國璋、趙雲龍旅和劉海門旅聯合狙擊吳佩孚於洞庭湖濱。但由於吳光新行動遲緩，喪失戰機。不久，直皖戰爭打響。段祺瑞連發幾封急電，命他迅速進軍豫南，與馬良協同作戰，從直軍背後出擊。吳光新奉命，沿長江順流而下，他的司令部到達武漢，住在漢口生成裏長江上遊總部運輸處院內。吳光新是個誌大才疏的愚才，危機四伏，他卻渾然不知，依舊趾高氣揚，不可一世。
王占元聞知吳光新到來，兩次致柬請他過江赴宴，為吳總司令“接風洗塵。”吳光新的親信看出王占元不懷好意，力阻吳光新前往。但他跟段祺瑞一樣剛愎自用，不聽勸阻，反罵他人膽小。次日，帶領隨從副官和衛士16人，乘楚材號兵輪過江赴宴，在漢陽門登岸後，王占元的汽車早等在那裏，吳光新等登車向東湖巡閱使署開去，誰知竟自投羅網……吳光新之所以前來赴邀，也有他的想法：一來他錯估了王占元，以為他不會做越軌亂分之事；二來，在這直皖戰爭之際，如能通過談判，與王占元達成互不攻擊協議，他便可以抽出手來從容投入戰爭，麵無後顧之憂。
他想得太天真了。巡閱使署門前冷冷清清，沒有人迎接他。隻有一位校官把他引入巡閱使署一間狹小的會議室裏，而他的衛士被阻擋在前院。室內光線暗淡而肮髒。吳光新感到一陣隱隱不安，他的副官正想召集衛士設法脫身時，但已經來不及了。王占元在警衛扈從擁導下出現在會客室。吳光新討好地作揖問候：“子春兄，你好？”王占元對吳光新的熱情反應冷淡，扳著臉問：“吳光新，你不老實呆在防區，把軍隊開到武漢幹什麼？”“子春兄別誤會，我奉陸軍部命令行事，不好違抗。”“你擅入我的防區就是違法！”“你……你這是什麼意思？”“我要教訓你！”