他的話，大家紛紛附和，段祺瑞也覺言之有理，本來段祺瑞理不想辭職，經大家一勸又開始動搖。許世英盼望段祺瑞辭職，以便獨攬大權。便問：“電文改不改，發不發，大家不妨說具體點兒。”
李恩浩節外生枝，陰陽怪氣地說：“我有一事不明，電報未發，各報何以登出內容？”梁鴻誌敲著邊鼓說：“是啊，電文隻有一人知道，怎麼泄露的？”
許世英麵紅耳赤道：“你們是說我泄露的？我如賣主求榮是大姑娘養的！”
眾議長湯化漪說：“我認為電報可以發，不妨把‘自16日起不再視事，交由國務院代職’一句刪去。理由是：根據臨時政府條例，沒有執政去職交由國務院代職一說。”
“同意這個意見！”大家又起哄。因他們大多為親奉派，對許世英當總理心懷妒嫉。許世英爭的就是這句話，他大聲說：“別的都可改，唯獨這句話不能刪。”
湯化漪以為丟了麵子，反駁道：“何必讓大家開會？你獨斷專行好了。你當了總理還想攝政，簡直豬狗不如！”
許世英哪裏容得下這句話，氣地“嗵”站起來，大聲叫道：“誰再當總理誰就是豬狗！”說罷憤然離去。會議無果而終，不歡而散。
次日，許世英遞交了辭呈，使問題更趨複雜化。段祺瑞一麵派長子宏業退還許世英辭呈，勸許回任；一麵根據湯的意見刪去“自16日起不再視事”一段，改為“所望各進讜言，迅定國是，俾釋重負，以踐前言”，並改為“佳電”（9日）發出。這樣一來，不但無辭職之意，反有戀棧之心。還厚顏無恥地說：“我早想下台，隻是無人接替……”
佳電發出後，段祺瑞照舊每日下棋誦經，表麵上顯得悠閑安靜，內心卻忐忑不安，患得患失。
這時，段宏業悄悄走進來，說：“爸爸，打聽到了，東京態度極其明朗，外務省照會中國駐日公使表示：段政府上台時，日本承認為事實上的政府；段如下台，日本將重新考慮對中國的態度。”“啊，日本人真夠朋友啊！”“別的國家都沒有表態。”
段默不作聲習慣地走來走去。兒子仿佛在安慰父親，說：“不過，馮玉祥仍表示挽留的態度，吩咐鹿鍾麟繼續取締遊行示威，支持執政府。各省表示挽留的隻有閆錫山和鄧琢如……”
段宏業把“隻有”二字說得很輕，但敏感的段祺瑞還是感到這兩字的千釣之力。他說：“這麼說，‘隻有’少數省份……挽留？”
兒子說：“父親別太在意，中國沒有希望了，神仙也幹不好。”
段祺瑞沒有理會兒子的溫存，奔到書桌前，飛速寫了一封電稿：本人絕不戀棧，唯因關稅會議，法權會議正在進行，此時下野尚非其時……然後交給兒子：“送鑄印局發表。”
其時，張作霖和吳佩孚的聯合已趨成熟。從1月下旬開始，吳佩孚發動了爭奪河南的戰爭，對國民二軍發動強大攻勢。奉軍則攻占了熱河。不久，張宗昌、李景林接受吳佩孚的任命，分別擔任魯軍、直軍總司令，與國民一軍在山東，直隸展開激戰，山西的閆錫山也趁火打劫，向石家莊的國民軍發起進攻。直、奉兩軍與國民軍的爭奪戰全麵展開，暫時顧不上段祺瑞，使段祺瑞得以苟安一時。
由於直魯聯軍其勢逼人，更由於吳佩孚、張宗昌、李景林、齊燮元等人聯名討伐段祺瑞和馮玉祥，迫使段祺瑞死死抱住馮玉祥大腿不放，為討好馮玉祥，他一方麵改組內閣，把忠實爪牙許世英一腳踢開，讓賈德耀當國務總理兼陸軍總長，讓屈映光、賀得霖、杜錫珪、楊文愷、盧信、馬君武、龔心湛分任外交，內務、財政、海軍、農商、司法、教育、交通等部總長。這套班子仍是以皖係，馮係及傾向孫傳芳的政客為主體。但因為段祺瑞政權搖搖欲墜，精明人不願巢毀卵破，有將近一半人拒不到任，因此，這個內閣依然殘缺不全。另一方麵，段祺瑞任命馮玉祥為直豫宣撫使，主持討伐吳佩孚的軍事。由於馮玉祥對結好吳佩孚仍存幻想，所以，不敢臨危受命……國民軍八方受敵，段祺瑞四麵楚歌，安福餘孽、皖係爪牙個個似熱鍋螞蟻，惶惶不可終日。這天晚上，他們經過研究策劃後，推舉梁鴻誌去見段祺瑞。因為自小徐死後，段祺瑞越發倚重梁鴻誌了。梁鴻誌向老段分折了當前危殆局麵之後說：“芝老啊，再不能一棵樹吊死，得另想兩全之策了。張作霖對芝老不錯，所忌恨者為安福係，所以，您的話對他還是有分量的。您應該曉以利害，力勸馮奉再度攜手，共同對付吳小鬼。我們一定放棄政見之爭，為促進馮奉結盟不遺餘力。”
“唉，已作過努力，張作霖不聽啊！”“奉張左袒則左勝，右袒則右勝，這是毫無疑義的。馮奉共同執掌天下，奉係起碼能得到半壁江山；聯吳則因吳有現成的總統，現成的憲法，現成的內閣，到頭來奉係恐怕連半壁江山都得不到。這一道理不妨跟他講清楚。”
“嗯，你說的有道理，可派誰去好呢？”“自堂乃最佳人選。”“好吧，就讓他去，你把道理講給自堂聽，我再寫一封親筆信帶上。”