星點波光映著水榭，在微粼湖麵拉出長長的寂夜孤影。
遠處傳來狗吠和更聲。
隱若藏風浪
端午這夜，白世非徹夜宿在飲綠居，直到第二天隅中時分才從裏間出來，此時的他便連身上衣物也全都換了，在他領著白鏡因事出府之後，府裏便像炸開了鍋，私下裏傳得沸沸揚揚。
昭緹最為自家主子氣惱不過：“沒成想給那姓張的撿了一回大便宜。”真是千算萬算不如天算。
夏閑娉陰著臉不說話，不管疏月庭還是飲綠居白世非都已宿過，唯獨她的浣珠閣始終留不住人，大戶家的下人一個個眉精眼細，再這般下去遲早會被府中那些勢利的嬸嫂兒看低，這種人又最是嘴碎，隻怕用不了多久，閑言閑語便會傳出府去。
屆時別說會連累家中父母在親朋戚友前沒麵子，一旦那些閑話傳入宮中，隻怕日後不管自己再報上什麼都難以讓太後取信，她夏閑娉便連白世非的人都得不到，更遑論其他？
“二夫人。”門外侍女喚道，“你家裏來人了。”
夏閑娉連忙起身。
進來的是做家仆打扮的周晉，身形高大的他行走間自有一股沉穩氣勢。
昭緹斟好茶退下，周夏二人鄰案而坐。
“何勞大人親自走這一趟，捎話讓我叫人去把東西取回來便是了。”
周晉看了她一眼，端起茶杯，輕呷幾口，“夏小姐近況如何？俘得君心沒？”
夏閑娉微微變了變臉：“周大人交淺言深了吧。”
反應這般大，可見還沒，周晉不以為意，平聲靜氣道：“這白世非也堪稱半個聖人，在浣珠閣出入幾晚，純是隻與你對弈而別無舉動。”放著這般模樣的嬌妻在府中，幾個月下來硬是連碰也不碰，韜隱目光再度注視過來，“就因為如此，你愈發不肯死心，是嗎？”
夏閑娉霍地從椅子裏站起：“你這算什麼意思！”
周晉目光淡淡一沉，有種武人的冷厲，讓人份感壓迫，夏閑娉一時忌憚，將還想罵出的其他說話勉強咽回嘴裏。
“近日朝廷接連收到七八個州府的上奏，指鹽鈔引突然水漲船高，十分緊俏，官府便派人冒充客商前往交引鋪，欲出貴價購入也不可得，是故疑有商號在暗中哄抬壟市，太後問，你到底何時才能報上切實的消息？”
聽上去仿佛形勢開始吃緊，且他又祭出劉娥來，夏閑娉忍氣吞聲：“快了，做什麼都不能一步登天吧，因是太後指婚，起初白公子對我防得滴水不漏，我便費了極大工夫，而今終於近得他身，要打破他的心防讓他接受我，循序也需一段時光不是？”
周晉不再說什麼，默坐了會兒，把杯中茶飲淨，起身從袖底掏出一個小紙包：“這便是你要的東西。”
夏閑娉接過，麵色有絲尷尬。
“醫官交代這藥粉相當霸道，若使得不當，輕則傷身，重則會令男不育女不孕，最好小心慎用。”那白世非是何等樣人，可別到時偷雞不著蝕把米，不小心自食其果，周晉又看她一眼，轉身時淡淡道，“你好自為之。”
夏閑娉咬了咬牙，衝著他的背影道：“有一件事還需周大人幫忙。”
周晉停下腳步，卻沒有回身，隻是略帶無奈：“還需我幫什麼忙？”
“白公子有個極難纏的貼身侍從。若到那日，倘若昭緹她們無法用借口把白鏡引開，說不得還需周晉用武力將人打昏扔去柴房，以免他留在外間礙事。”
“你擇日施計前捎話給我。”周晉冷冷道，頓了頓，像是終於忍不住，不無譏諷地拋下一句，“想不到堂堂兵部尚書家的小姐卻爭不過一個丫頭。”便想以身相許還得使出此等手段，他頭也不回出了房門。
夏閑娉愕立不解，他這話是什麼意思？什麼爭不過一個丫頭？
話說花開兩朵，各表一枝。
此時疏月庭裏晚晴、晚弄和晚玉正麵麵相覷。
若說白世非在浣珠閣雖也曾待到半夜，但總歸離去，還算給他與尚墜之間留了一線生機，那麼端午節在飲綠居整夜不出，在旁人看來，無疑是為兩人冰冷的關係徹底打上了死結。
然而，奇就奇在，個個都以為墜子這回肯定得氣瘋掉的時候，她的表現卻出人意表。
隻除了晚弄在閑聊中無意提到從鄧達園處聽來的管事房規矩時，她曾出聲打斷她的說話，蹙著眉心問了句：“你說什麼？漏泄庫房轄物及賬房所管錢數者，都會被杖擊出府？”
“沒錯，二管家是這麼說的，怎麼了？”
她徑自陷入沉思，隻對晚弄的問話下意識搖了搖頭，神色間似微有領悟，對她們三人再度提起的白世非夜宿飲綠居的話題既沒反應，也不好奇，仿佛毫無關係的局外人一般，一概不聞不問，置身事外處之泰然。
沒人明白她不同尋常的反應從何而來，由是才令旁人惴惴不安，已經看不透她的心裏在想什麼。
最後還是晚晴率先開口，相勸道：“要不是你去了找丁大哥，公子也不會喝醉，我聽那些嬸兒私下說了，男人醉死時行不了事，我估摸著公子也沒那麼容易失身，你就不要計較了。”
尚墜沒理她，隻是端著熱騰騰的湯藥輕輕吹氣。
一旁晚弄嘴快：“這也難說，公子便行不了事，可誰知道那位會不會霸王硬上弓——哎喲！死晚晴，你掐我幹嗎？”
晚晴罵道：“你是嫌墜子不夠煩吧？或者這是你的經驗之談？你個潑蹄子是不是對二管家上過弓了？”
晚弄急得跳起來，伸手就要扇晚晴的嘴巴：“你再這般瞎嚼舌我可不依了！”
閃身躲過的晚晴還待再損幾句，一旁安靜的晚玉已看不下去，起身將兩人隔開：“我求求你們都歇下來吧，墜子還什麼沒說呢，你們這就打上了，真是不知所謂。”
晚晴以手指戳她額頭：“就你知所謂，這幾日當完值後總是神神秘秘地獨個兒出府，你說你都幹嗎去了？”
原本專心慢慢抿喝著湯藥的尚墜長睫微微一動。
“我……我娘這幾天老毛病又犯了，我抽空回去看看她罷了。”晚玉怯聲如蚊，低得幾不成言。
“別說我沒提醒你，也就咱家公子寬宏海量，且大夫人不問事，邵管家又為人慈藹，故而府中門製寬鬆，若是在別個士人家裏，你便觸了‘無故不得出中門’的規製，隻怕早被主母杖撻了。”
“我以後曉得注意了……”微弱聲線壓不住心底惶恐，明顯透出一絲不安，晚玉低頭道，“我一會還有活兒要幹，不和你們多聊了。”匆匆告辭而去。
“她這是怎麼了？模樣兒怪怪的。”晚弄好奇道。
尚墜抬起眼，望向門外柱廊裏漸走漸快的背影，回過首來，沉思了會兒，向晚晴道：“晚玉可是典雇於府中？”
“可不是，當初她家裏窮，姐妹多，都快活不下去了，她爹聽說白家心善，便尋到府門來，邵管家奈不過她爹苦苦央求，最後出七百貫與他立了十年典身契，而今一晃眼，也已過了五年。”晚晴說著說著，輕歎起來，“我們也幸得是寄身白府，倘若流落在外，難保不會被主人逼納收房，始亂終棄，萬一碰上妒心重的主母，隻怕免不了還會被加事問罪，鞭撻逼殺。”
晚弄聽了，也心生淒涼：“一日為婢，終身為奴，律法說是至多隻能賣身十年，年滿當送還，事實上談何容易，真能像白府這般，在約滿後切切實實出得了門的又有幾人。”
“你我至少還有一片好瓦遮頭，有些官富之家，典雇時更是故意避立年限，使人永無出期。”這汴梁城裏比她們還更淒苦的不知萬千。
有幾戶人家的婢女能如她們這般好運，偶爾午後得個空兒，還有閑情逸致感懷一下身世，悵惘將來歸宿何方。
晚晴望向尚墜，語重心長道：“你也別嫌我囉唆，像公子那般品行高潔從不曾淫亂家中婢女的男子當是世間難求，你倘還不好好珍惜，真要遭天打雷劈。”
尚墜放下手中空碗，密睫輕顫，久久沒再說話。
靈犀又點通
曉向雲間沒，宵從海上來。
當石榴花小朵小朵開滿枝丫，花團錦簇耀眼的時候，汴梁城突然大張旗鼓，在各州街要路貼出告示，指官府擬蓄錢二十萬緡，在京城設官收購交引，每張鹽鈔將較私營交引鋪的五貫賤收價高給五十文，以五貫五十文收進，望眾所周知。
榜文貼出後，各大金銀彩帛交引鋪無不嘩然。
本朝由鹽鐵司執掌鹽政，下設京城榷貨務主辦鹽的專賣和鹽課收入，律法規定鹽商必須憑鹽鈔運銷食鹽，鹽鈔由榷貨務發放，令商人付現，按錢算請鈔引，鈔中載明鹽量及鹽價，商人憑鈔到鹽產地請鹽。
無鈔引而偷販鹽者，會被官府問重罪。
一方麵由於每年發鈔多少皆視鹽場產量而定，是故為了獲取盡可能多的鹽鈔份額，大小鹽商之間競爭劇烈，無不極力打通鹽鐵司和榷貨務的層層關係，又或使盡其他法子。
另一方麵不少沿邊郡縣從事販鹽者少，造成積年滯鈔不用，這些偏遠郡縣更需要日常用物，有眼光敏銳的客商看準了機會，便解運糧食物品到邊州，易換鹽鈔，往往一趟有數倍入息，得鈔後有的直接去鹽場支鹽，有的則把鹽鈔賣掉換取現錢。
由此，通過賤買貴賣鹽鈔來謀利的交引鋪便應運而生，但凡官府設立了榷貨務的地方，都有家財殷實商人開設的交引鋪戶，其數量之多，規模之大，交易之頻，涉額之巨，又以舉世繁華成行成市的京城為最。
白府的書房裏，逢朔望日例行的議事已經進行了半個上午。
白世非幾乎沒怎麼說話，眉宇微凝，似乎在專心傾聽屬下的彙報，然而帶點迷離的眼神又仿佛靈魂早已出竅，隻徒留肉身在此而思緒不知所蹤，可是，每到鄧達園想輕聲提醒他時，他卻又會忽然開口問一些要害之處，這反常之態使得在場眾人無不打起十二分精神來小心應對。
要務商議完畢後，有管事終於忍不住疑惑道：“官府為何在此時突然宣布收購交引？此前還毫無風聲，實在令人費解。”
此話一出，當即引來其他人的附和。
“上一次官收交引還是在天禧五年，距今已有十年。”
“那次是因為交引鋪的行會牽頭，幾家老字號聯手壟市，壓買抬賣鹽鈔，朝廷認可鹽鈔為幣，與銅錢、鐵錢和會子一樣公私通用，交引鋪聯手抬市會大大不利於京師國庫和各地官府的收入，自然不能等閑視之，故而被迫設官撥錢平市，使交引鋪不得為輕重。”
“難道說事隔十年，鹽鈔又次被斷了貨市？”
一時眾說紛紜，頗多猜測，最後還是議而無解，漸漸便起身散去。
直到最後一名管事也離開之後，白世非才側首望向鄧達園。
“各大衝要州府官員的變更進行得如何了？”
“已按原定計劃大體完成，隻個別比較棘手的職缺還需一些時日才能安置上去，不過這對朝中的權力牽製不會有太大影響。”
白世非點點頭，想了想：“那知秦州的薛奎而今怎樣了？”
“薛大人自往秦州上任後力求節儉，不但教當地百姓改良耕作方法，而且大力促進與黨項及其他族人的榷場邊貿，又務求開源節流，據說秦州已積存糧食近百萬石，稅入過千萬緡，又核查出州民隱瞞不報的田地數百頃，收繳田租幾萬石。”
施政收效如此之大，想來薛奎在秦州定深得民心。
白世非揮了揮手，鄧達園躬身退下。
以指間輕揉眉心，人有些不堪疲倦。
晏迎眉與莊鋒璿已從山上回來，知道他曾在飲綠居一宿未出後，她憤而責怪：“你以後到底想怎麼辦？”
他無言以對，自己也萬般無奈，一向千杯不醉的他那夜是有生以來第一次喝醉，第二天醒來便知道事情要糟。
原本擔心得要命，以尚墜的性子說不得會對他恨之入骨，哪怕一時之間不會想到與他恩斷義絕，也免不了要悶在疏月庭裏一月半月不見人影，沒曾想平日性子剛阿不折的她真個事到臨頭時，竟沒有聞風起浪，隻自始至終一如尋常，也就那般待他冷淡以對而已，反倒是晏迎眉為她動了氣，從回府後便怒而不允她再出疏月庭，他已經好些天沒再見著她。
她越表現得成熟，他心裏就越覺得有些把握不住的慌亂，與其問他想怎麼辦，倒不如問那磨人的丫頭到底想他怎麼辦，便要他摘下天上星，掬來蓬萊水為聘禮，他也會費盡心機辦到，可是她肯不肯登上八人大轎嫁給他呢？
“公子。”有人輕喚。
白世非恍然回神，抬首望去，不知何時邵印已走進房來，而在他身後恰巧有一道靈致的身影挽著裙擺從書房門口奔掠而過，那一刹白世非幾乎想站起來，強按下心頭衝動，他問：“什麼事？”
“府外有位法號真明的師太求見大夫人。”
白世非一怔：“什麼師太？”
邵印搖頭：“老奴也不清楚。”
白世非忽然輕啊一聲，像是想起什麼，笑了笑：“我知道了。”
懶懶地靠著椅背，目送邵印退出去，柔和眸光停留在門外不動，一會兒後，似等得有些無聊，雙手交疊，傾身向前，軟軟俯趴在書案上，俊美下頜擱於環臂而抱的纖長指間，有一下沒一下地輕咬著櫻色薄瓣似的下唇。
又過了片刻，終於看見門外尚墜挽著一名身穿灰色僧袍的師太往回走，臉上溢滿半驚半喜的由衷笑意，他心頭不禁微微牽動，夢裏落花三千，醒來一世去遠，已有多久，他沒再見過她如此純真的笑容。
便在那一刹，仿佛感應到他的凝視似的，尚墜沒來由地忽然頭一側朝裏看來，四目在那瞬間交錯，仿如將人帶回遙遠的相見之初，那一日，他披戴著新郎倌的衣裝，便百千人當中，獨與她相見在這府中的廊柱底下。
兩人都沒想到會這般心有靈犀，他的唇邊不由自主漾出曼妙勾魂的一點笑痕，柔若芳菲盡處乍見的深山寺裏桃花，又像是岩石縫隙中的寒冬枯草經意外的一夜春雨後絕處逢生，他幾乎就要像從前那般朝她淘氣地眯一眯眼，無奈——她隻一瞥已端起小臉飛快掉回視線。
遺憾地努了努嘴，可憐稚子還未識調情之趣，不過無妨，以後他有大把時光，可以巨細無遺地對她言傳身教，那情景，便想想已覺得和美……伸伸懶腰，從椅子裏起身，微彎唇角猶笑意不絕如縷。
不自覺輕撫了撫怦怦直跳的心口，尚墜為自己的反應微有些懊惱，更多的還是心有不甘，深吸口氣，決定還是先將那人趕出腦中，她挽緊真明寬大的袖袍：“好師父，這回你可得多住些時候才走了。”
“幾年不見，小丫頭已經出落得水靈靈了。”真明慈愛道，看著她，神思仿佛飄得有些遠，而後搖了搖頭，睿目蘊涵悲憫之色，歎道，“隻可惜自古紅顏，情深不壽……”
“師父怎地無端感慨起來？”尚墜輕聲道，心頭依稀浮起一道未曾忘懷的娟秀身影，整個人靜默下來。
真明以掌心憐愛地覆著她的手背，安撫般拍了拍，佛眉抬動，神色間似有點心不在焉，左右觀看著白府中的地形走勢，湖池水脈，再開口時有著一抹不明所以的隱憂。
“我待個三五日便得起程返回壽州，到時你可願和我一道離開？”
尚墜大為驚訝，才想問個清楚，一轉頭已見到立定在身後不遠的白衣身影。
白世非麵容上閃過的愕然之色仿佛比她尤甚。
她斂起訝色，向白世非屈身請安，低聲為兩人相介紹：“公子，這位真明師太，是小姐故人。”
白世非點點頭，定睛望向年約五十，長得與尚墜有三分相像的佛尼。
真明手中佛塵一抖，微笑合十：“貧尼見過白施主。”
白世非抱了抱拳：“師太有禮。”
相互客氣幾句，原地看著兩人去遠，他轉身步入一旁的茶室，對惶恐起立的奴仆們輕說了聲“都出去”，在霎時空蕩的房內獨自坐下，沉思片刻後差人召來白鏡。