依浩關上門，在裏頭敲敲打打重新修繕了幾個月，外麵的人隻能根據聲音分辨著是石頭還是木頭發出的。等到再打開門，已經屋是屋，樓是樓，天井是天井，廳堂是廳堂了。一座看上去行將潰散的房子，又被依浩整治得有模有樣，牌堵氣派，門窗剔透，連牆頭和翹角的泥塑都重新製好，並且精致彩繪，色澤明豔。那天依浩站在門口向來道賀的人作揖回禮，臉上不見得意，倒更添了幾分卑微恭謙，仿佛身後有這樣一座房，他是有負於大家，是占了別人的便宜。
狀元巷因宋代時出過一個狀元而得名，狀元姓陳，傳說此人中過狀元後便扶搖直上了，進出朝廷猶如出入自家後院。許多官宦、商賈、儒生好生羨慕，認準狀元祖居地風水頂級，於是接踵而來，來此落戶安家，指望能沾點仙氣文才，漸漸地一條巷鴻儒世賈高官的府第就此起彼伏了。也不乏幾代下來早已破落衰敗了的，但畢竟是世家，雖死未僵，一個個臉上還是布著輕蔑不屑。居高臨下這種感覺原來也是可以遺傳的，它潛於骨子裏頭，血液之中，並不是說沒就沒的。反過來，更不是說有也就能有的。踏進家門前來探看的鄰裏中，有數個囊中早已空蕩，上頓下頓之間都有了難言的艱澀，唯餘一副唬人的骨架而已。依浩當然心知肚明，卻仍是誠惶誠恐，俯身請讓，哈腰恭迎。當然別人也是看得出來的，依浩模樣再恭謙，這一刻也擋不住每一個毛孔往外吱吱散發喜氣。
新石鋪地，新木搭梁，連天井旁的披榭環廊都重新搭起，漆紅抹綠，氣象頓生。唯有那一圈敦實的馬鞍形風火牆仍原樣不動，僅小修小補後再在外麵抹上一層白石灰，就簇新得悅眼，襯著高高挑起的鵲尾翹脊，氣勢不凡。依浩走到牆邊，用手輕輕拍拍，牆發出低沉短促的聲響。有人伸直胳膊比畫，牆的厚度竟快把一條胳膊的長度占去了。依浩這時哈腰笑笑，他說，我看過了，是用灌了糯米湯的三合土築成的，結實，都兩三百年過去了，還是結實。
有人插話說，光牆結實有什麼用？牆還在，可那個修牆的人家卻早敗了。
依浩馬上點頭，連連稱是，這話原來是極入他耳的。他說，我家離真正興起還遠著哩，就怕眨眼又敗了。說到這裏他又拱手向客人作個揖。他兒子也跟在人群裏，所以，也可以理解為他這個揖是包括對兒子作的。
那時李宗林和大弟李宗漢、二弟李宗啟都齊齊站在人群裏，雖非一母所生，兄弟三人卻是彼此無間的。宗漢心思複雜些，但也並非鋒芒畢露；宗啟性情陰鬱些，談吐卻也能從容雅致。跟兩個弟弟相比，李宗林很清楚自己在很多方麵都處於下風，他僅上了幾年私塾，就早早罷了學，跟著父親跑前跑後打個下手。如果有可能，他更願意閑適地守在酒杯邊，得空抿幾口，醉幾回。而大弟二弟，雖也不慕科舉，分別考入馬尾船政學堂駕駛班和公立工業中等工業學堂預科班，但他們心勁都甚於自己，能力也非同日而語。父親依浩那一串揖作下來時，李宗林也清楚父親的殷殷之意，他卻並沒有將它跟自己聯係起來。別的人家中，若是兄弟眾多，總免不了要為誰可以把父輩家業承接過來打得頭破血流，李家卻沒有，至少李宗林沒有過這個打算。家業有一個人費力去承接就行了，而父親有三個兒子，那兩個反正門柱般頂在那兒，李宗林就慵懶地袖起了手。沒想到宣統元年初，大弟宗漢從船政學堂剛一畢業，就突然失蹤了，或說隨人去了南洋，或說隨船去了英法，總之音信全無。再過六年多，就在參政院推戴袁世凱為“中華帝國大皇帝”的那一天，一向中規中矩的二弟李宗啟居然跟人打上一架，不是一般的打，而是對方躺倒在地，幾乎不治。被打的人是台江下杭路榮記大糖行的少爺，一場官司逼到眼前，宗啟二話不說，從打人現場一溜煙就跑了，一去不回。這樣，家裏就僅剩下李宗林了，作為長子，他哪裏還能找得到半句推辭之言？