四福知道天子被這個問題困惑了許多年，略顯尖銳的嗓音帶著些幹澀勸道：“陛下，您從未……從未求過元皇後啊。您求的從來不是她，所以不曾得到啊！您要的是皇後，皇後陪伴了您那麼多年，為您生了五子一女，娘娘雖有福得伴君前，可她又何嚐不是上天賜給陛下的恩典。”
敏言笑了，“若連四福都不解，世上恐怕無人再懂寡人的心了。孤家寡人便是這麼回事，怎麼來的，就要怎麼去。”
四福聽見此語，心中翻江倒海的酸澀。他說：“元後娘娘是好，可是陛下，奴才鬥膽問一句，她那樣好的時候，您在哪兒呢？”
她那樣好的時候，您在哪兒呢？
回喬家老宅，看舊時閨房，又有何用。什麼都不打緊，什麼都不傷人，可錯過的、不要的緣分化成一輩子的執念，誰又能如何？
“寡人身為成家人，便知此生六十年，一年三百六十日，一日十二時，歡愉不過是蜉蝣之一瞬，快樂不過一年之幾日。沒有瞧見她的時候，天下倒還是個天下的模樣，她死了，天下變成了一樁樁瑣事。從此我活著僅僅是為了熬完最後的日子，不管二十歲還是六十歲，她不可恨嗎？寡人多希望掐死她。”敏言的笑容帶著慘意，也帶著腐朽，強弩末路之感，“我掐不死她啊，她死在我的麵前，輕飄飄地成為我的結發妻子，我抱著她的屍體坐在鸚鵡橋上三天三夜，我們的頭發早已糾纏在一起，她卻再也不肯睜開眼。”
四福跪在光滑的水磨石上不停磕頭，老淚縱橫，“奴才有罪，奴才該死，奴才有罪，奴才該死，奴才是懂陛下的苦的，可是，奴才想著日子久了，還有什麼坎過不去的，陛下，四十年，整整四十年啊，您年年探望元後，可曾瞧見什麼了？她回不來啦，她若轉世投胎，便不是先前的模樣，她不是她，您又該如何呢？”
“寡人記得她的眼睛，記得她的氣息，記得她的神態，記得她愛過的人，記得她的執著，若有來世，隻要我還是我，她就還是她。”扶蘇不知道是他的心在無端地痛苦，還是這老人的。
“若是娘娘不願再與陛下牽連呢？”
“寡人殺了她最愛的人，搶了她最愛的人最想要的東西。她想要的一切，來世都要從寡人手中討回。”
四福忽然間掐尖了嗓音，顫抖道：“陛下，奴才有急事稟！謝侯長子和王妃已跪在殿外三個時辰，陛下，謝侯爺病勢洶洶，不過這幾日之事，他老人家是江東世襲罔替的爵，可如今府中卻沒有一個正經的世子，奴才鬥膽請陛下為元後娘娘積福。”
敏言目光突然變得冷厲如霜，他把桌上高高的一摞忽視許久的竹書悉數揮倒在地，字字帶著冰碴子：“莫要以為上上下下都被謝氏打通關節寡人便要如謝氏的意！寡人是許他世襲罔替，可沒承諾不斷了他的後！”
謝季？
扶蘇忽然想起，之前夢中，在喬二郎處聽過這個名字。昔日的喬派少年將軍，京畿司謝季。
四福受了謝家的好處，又與天子素來感情深厚，隻好迂回道：“陛下，老奴隻是一條賤命，死不足惜。陛下繼位，天下歸心，萬民太平，上百華國還敢求什麼呢？可坎離閣中，二十八功臣，如今已去七七八八，謝侯爺又敢求什麼呢？謝侯之錯，錯在一語之謬害死喬皇後，陛下為何不令謝家子孫萬代為娘娘守陵以贖罪呢？”