孫大家名湖，字澤堂，孫武後人，樂安人氏。昭文帝之後，舉族搬遷至平國金烏昌泓山，過上了半隱居的生活，世代靠開書院為生。
之前的幾代夫子資質平庸，教出來的弟子也平庸，如今的孫夫子是瞧著平庸，挑選的弟子也皆是落魄世家弟子，可是，組合的結果卻不是平庸，而是逆天。當先帝手下尚書閣謄錄二十年中了文武榜的三甲出身時，平國昌泓書院竟占了足足三十人。平國雖地方富足，卻是個十足的小國，教育不興，一國能中十人都屬運氣，更何況一郡一山，中了三十人。百國都震驚了，紛紛打聽孫湖是何人。可是，除了知道此人是孫武後人外，旁的一概似是無什麼過人之處的。眾人皆以為是偶然。可是三年後，他又舉了三十文武進士，十五文，十五武，不多不少。孫湖弟子出身寒微，反而能使先帝放心去用，他的弟子有一處特色，便是文武兼備，雖個個達不到頂尖執牛耳之界，也即是無出將入相，拜三公之才，但文者頗識行軍連縱之法，武者皆具治國入微之目，真宗十分讚賞。
到了哲宗朝，孫湖已成了教育界的一塊活招牌，士子們哭著鬧著要去瞻仰當世孔夫子，生得好的、家世好的卻憋了一肚子火，他娘的不收不收還是不收！莫非窮的、落魄的調教出來特別有滋味？口味也忒重！
扶蘇與嬴、章、黃三人是一起到的。那三人堅持非與結拜兄長一起步行前往，這一路，倒也摸清了彼此底細。
扶蘇自稱是戰國時晉國沒落貴族姬氏五世孫，手中的名帖和推薦信一應俱全；嬴晏則是孤兒，前朝嬴氏一族叛亂，九族皆被雲相處斬，隻餘下一癡兒。行刑時雲琅曾言，嬴族逃不過三代，三代之後，若不亡，人人得而誅之。而嬴晏便是這癡兒的後人，到他處，已傳了三代。他來平國本意含糊，似是並非一開始便欲往書院讀書，而是為了尋人，不知為何，最後卻變了主意；至於章甘，隻說是世家後人，卻未說明是哪一家，姓章的世族說多不多，說少也不少，有名堂的便是那麼三家，一是鳳陽章氏，二是崔城章氏，三便是秦帥弟子，撫東將軍章氏，眾人依他來時方向，猜測可能是鳳陽與撫東兩家中的一家；而黃韻黃四郎，形容十分貧寒，麵容溫和，性格卻冷辣多謀，他不掩來意，求學的目的便是為了有朝一日效仿先祖登上三公之位，至於他的先祖是誰，扶蘇在腦中想了半天，從西周太公開始數，也沒數著姓黃的。
孫夫子孫湖是個中等身材，不大起眼的男子，雖似貌不驚人，眼睛卻十分明亮，他考校學生，不選文，不比武，十分簡單明了——自報家門，然後從遠處的接待學生的草廬處，走到孫夫子喝茶納涼的地方便可。
許多貴族子弟仰慕孫湖，也曾穿寒衣，造假名，可是，孫夫子老眼毒辣，掃一掃便瞧出了。
看著又一個垂頭喪氣被掃下來的璟郡王氏子孫，章甘有些抓耳撓腮，“他怎麼就瞧出來了？！這人一身衣裳比乞丐還破，瞧著也無什麼世家氣度！”
黃韻含笑不語，嬴晏默默無語，扶蘇神遊天外。
前頭的人被刷了一大半，還有一個抱著孫夫子的腿，撕心裂肺地哭道：“夫子，俺真窮，俺家真窮啊！”
孫夫子淡定道：“不，你是貴族後代。”
章甘在遠處樹蔭下跳了起來，罵道：“扯他娘的淡！這人我可注意觀察了，手上滿是厚厚的繭，若非家中貧寒，哪能生出這許多？”
黃韻繼續含笑不語，嬴晏繼續默默無語，扶蘇繼續神遊天外。
終於到了最後，輪到兄弟四人了。孫湖考校得也有點不耐煩，對著紫砂壺嘴，灌了口茶水道：“樹下那四兒，一起來。”
章甘一路走得戰戰兢兢，轉眼看那三兄弟，沒心沒肺，一個比一個衣帶飄飄，一個賽一個步履勝仙。
孫夫子瞟也沒瞟四人一眼，問道：“讓我選兒，兒有何處過人？”
章甘舒了口氣，自信地露出雪白的牙齒道：“我生得俊，見過我的人都說，這世上，能與我一較高下的，隻有穆王世子覺。”