柳少陽麵有愧意，訕訕道：“師父，少陽走了近一年，這回來才陪師父住了一月光景。剛向師父討教了些許學問，便又要走了。”
方天祿一臉慈色，笑道：“這有什麼幹係，年輕人便應該多在外麵走走。你年紀輕輕有此學識，已然是了不起的事了。這一走，記得常來看看我這老頭子就好。”話到此處，壓了壓聲音，打趣道：“若不放你這小鬼頭回去，玄靈這孩子該不高興了。”
水玄靈聽得清楚，一張俏臉又是麵紅過耳，低頭不語。多年來，柳少陽心裏早察覺出水玄靈待自己好過旁人。初時隻覺得師姐關照師弟，自是理所當然之事。況且他從小便聽叔父呂子通講，自己父母死於朱元璋派來的刺客之手，便一心隻想著習得本領，好找朱元璋報那父母之仇。水玄靈的一舉一動，他也從未往他處想過。
待到後來年紀長了，漸漸明白兒女之情，心中也想到並非那麼簡單。隻是他打小與水玄靈一起長大，待她便如同看待親姐姐一般。水玄靈約大他一歲多，今年已然二十有一。尋常女子這般年齡，已經出閣嫁做人婦。水玄靈雖是江湖中人，卻也到了談婚論嫁的年紀。年前呂子通想給她說門親事，卻被她搪塞了過去。呂子通心知她已有中意之人，說親之事也就擱在一旁了。
柳少陽心中暗想：“幾位師哥武功人品皆屬上乘，又大多有意於師姐，師姐這些年卻隻當做不見。我又何德何能，竟能蒙她如此垂青。瞅個時機，得好好開導她一番。”
想到此處，柳少陽口中打個哈哈道：“師父你一把年紀了，卻靜會開晚輩的玩笑。”
方天祿何等聰明，聽柳少陽這話，已知他的心意。輕歎一聲，轉過話頭道：“好了，這天色也不早了。你們三個既然要走，這就趕路回去吧！”
三人作別了方天祿，回到總舵收拾了些出門要帶的衣物銀兩。當晚睡了一宿，第二天一早便啟程前往金陵。
柳少陽雖是時常在外辦事，水玄靈和小黑兩人卻很少出趟遠門。三人向南，一路上談天說笑，走馬燈般過了不少集鎮。
小黑按耐不住心中喜悅，這幾年待在淮安，遠行方覺得天地廣闊，看到什麼都倍感新鮮。
水玄靈掌管的聖水旗雖有大小船隻好幾百條，負責五行門在淮安、揚州、鳳陽三府碼頭裏的客商擺渡和貨物販運。但水玄靈多年隻是在淮安總舵打理賬目，很少在外麵走動，這次出門也是大為高興。
這一日，三人到了揚子江北岸的瓜洲城，柳少陽在前引路打馬穿城，不覺間又從鴻雁樓旁經過。望著樓上樓下酒客來來往往，想起那日和陸百川在樓上喝酒，又遇見紫衣少女和劉景天比鬥的事情來。腦海中竟沒來由般現出紫衣女子的如魅身法，俏影風姿，不禁微微出神。
水玄靈見柳少陽盯著鴻雁樓看，倒沒想到那許多，張口柔聲問道：“師弟，這就是那天談及昔年大俠江紫彥時，你在大夥麵前說的鴻雁樓麼？這座酒樓地處城邊一覽長江，倒真是個喝酒賞景的好去處。”
柳少陽聽水玄靈發問回過神來，笑著應道：“正是這座酒樓，師姐沒瞧見那日精彩的情形，著實有些可惜了。”
幾人乘船溯江前往金陵，夏日時節的揚子江江水自天邊悠悠湧動而來，又仿若一條巨蟒金鱗，緩緩昂首探爪，迤邐而去。
小黑從小在徐州乞討，後來隨呂子通到了淮安少履別處，從未見過這般浩蕩的一川滾滾江水。坐在船裏嚼著幹鮮果品，一會兒驚聲讚歎，一會兒又瞧得癡了。水玄靈和柳少陽在一旁看在眼裏，都覺得有趣。
柳少陽瞅著小黑的怪模樣，挪揄道：“小黑，你再這般發癲發癡，就要把旁人嚇跑了！”
小黑嘟囔道：“少陽哥，和你出來這些天我才知道，天下竟有這般多的好去處！你以後出門辦差，小黑我要是得空，你可別忘了帶上我誒！”
一旁水玄靈聽了不滿道：“你這小黑！要不是我說要出來，你還待在總舵裏整日就知道吃呢，吃完了還就屬你話最多！現在出來玩得高興了，就不知道謝謝姐姐我嗎？”
小黑聽了，笑嘻嘻地道：“嘿嘿，玄靈姐和小黑一般模樣，就是小黑的親姐姐，還用說謝麼？”
這話一說出，柳少陽已然笑出聲來。水玄靈微微一愣，忽地怒道：“好啊，你這毛孩子！我好心好意帶你出來，你倒繞著彎子罵我和你一樣黑不溜秋麼？”
說著舉起粉拳要打，小黑早已一溜竄到了柳少陽身後，叫道：“玄靈姐，你動不動就對人拳腳相加，這般凶，就不怕以後嫁不出去啊？”
柳少陽心裏已然笑翻，臉上卻裝著一本正經道：“師姐，這小黑比咱們小著好幾歲，小孩子就愛開玩笑，你別跟他一般見識！”
說罷轉身朝小黑斥道：“好你個小黑，就知道胡說八道！你玄靈姐貌若天仙，是你這樣亂說的麼！