噩耗傳來，一種無比的哀傷襲上兄弟倆的心頭。利連撒爾是一位熱衷於飛行的人、在萊特兄弟開自行車商店之前，他已在世界上出了名，萊特兄弟很欽佩利連撒爾其人。
這個世界聞名的德國人奧托·利連撒爾(Ottolilienthal)，從小就喜歡到野地裏去玩，喜歡抓鳥，喜歡觀察鳥的動作和飛翔。他發現：鳥受驚時，總是首先張開翅膀、逆著風走幾步後，再展翅飛向空中，他當時年齡還小，不知其中的原理。後來，他進入波茨坦工業學校學習，主攻機械專業。其間，他對鳥類的興趣不減，經常到野外去觀察鳥的翅膀和鳥的飛翔。他發現：鳥的翅膀總是彎曲而不平直的，且前部較厚、後部較薄。他認為，鳥類能在空中飛翔，關健就在於其彎曲不平、前厚後薄的翅膀了。
知識和智慧來自認真觀察得到的信息。
大學畢業後，利連撒爾先在一家工廠工作，不久便離開，自己開設了一家工廠。在這期間，他堅持自己的愛好，在長期觀察的基礎上寫成了兩本書：《飛行問題》和《滑翔實踐》。這兩本書後來對萊特兄弟產生了很大影響。此外，利連撒爾還研究出了計算空氣阻力、浮力的公式，並提出了“極曲線”和“風洞”理論，畫出了曲線圖。
能夠自主思維、自主行動的人，總是能夠成為各領域的先驅者。而那些僅僅喜歡追隨別人的人，永遠隻能做別人的影子。
在大量理論研究的基礎上，利連撒爾決定親自製作一駕滑翔機。
理論研究是行動的先導。如果連理論研究和籌劃都未搞清楚，就盲目行動，就無異於玩火自焚。
利連撒爾找來比較硬的柳木作滑翔機的骨架，在上麵纏上棉布、然後再塗上一層蠟。做成的滑翔機重達18公斤、翅膀的寬度是10米。他帶著這—處女作到一小山丘上，看好風向後，用兩條胳膊緊緊抱著滑翔機的兩隻翅膀、用腳一蹬地，縱身一躍、就輕飄飄地向下滑去。
許多時候，當我們思想中的方案足夠成熟時，我們發現，行動簡直太容易了。
第一次試滑就獲得了成功，這令利連撒爾感到興奮不已。很快。他製作了一架更大的滑翔機。在一個上午，他選中了一處更高的山丘，坡上沒有什麼障礙物。他認為這樣滑起來就會更安全。在一切準備就緒後，他像前一次一樣，抱著滑翔機的翅膀、縱身一躍就離開了地麵起飛了，這一次居然飛了200多米後，滑翔機才徐徐落地。
如果我們的每一步方案，都建立在試驗過的前一步方案的更新的基礎上，並且我們的更新方案足夠成熟，那麼，我們的進展隻是意料之中的事情。
利連撒爾的試驗是前無古人的試驗，這同其他任何新生事物一樣，都充滿艱難險阻，甚至需要冒著生命的危險。為了使人類有一天能像鳥一樣自由翱翔在天空——這是他一生的願望，他已將一切置之度外，不斷地實驗著、探索著……每一次試飛他都會得到新的經驗、擁有新的體會。對於這些，每次他都認真地一一記錄下來。
利連撒爾經過多次的試飛，多次的改良，他最終製成了一架比較理想的滑翔機，並計劃親自駕駛它進行試飛了。
任何比較成熟的成果，都不可能一步達到。不斷設想，不斷試驗，不斷調整改善，那麼，最終就會擁有較為成熟的方案和成果。
為了試飛成功，利連撒爾找到一座理想的山丘，他將兩臂插進了附在機翼上的皮帶裏、手握操縱杆、抬頭看了一眼藍天白雲、滿懷信心地縱身一躍，隨即舒展地飄浮起來，不僅飛得高，而且飛得穩。
就在這時，一陣狂風吹來，使他的滑翔機嚴重失衡，連人帶機向地麵摜下，利連撒爾還沒有來得及采取什麼措施，便連人帶機一起摔落地麵，當場機毀人亡。這年，他才49歲。
一個再成熟的方案，也不可能將所有可能發生的意外考慮進去，當意外發生時，一切也許都是自然而然的。
在英國，海勒姆·馬克西姆(第一架高速機槍的發明人)製造了一架飛機，用蒸汽作動力，總重四噸。這架飛機實際上隻飛離地麵幾英寸，飛了幾英尺遠，就墮地摔毀了。
而同期的其他熱衷於發明飛機的名人，例如美國西部工程師協會主席查盧特，和一直受到美國政府資助的朗勒教授，都遭遇到了種種挫折。
這時，一個叫塞繆爾·蘭利的美國人駕駛了一駕模型飛機，飛行了大約半英裏。他為了研製一種載人飛機從美國國防部領到了五千美元，可是他從來沒有想出辦法來完成這個任務。
在利連撒爾之前，差不多有二百架“飛行機器”被發明了出來，但它們在試飛中，幾乎全被證明了自己的失敗，有時是機毀人亡，許多人經過了無數次的失敗，付出了艱巨的勞動和生命的代價。
可以說，從1885年到1900年這個時期，既是人們對於飛機的熱情空前高漲的15年，也是屢遭打擊而士氣日漸低落的15年，以至於到了19世紀末，甚至有人開始認為，人類要依靠比空氣重的機器飛上天空，也許和永動機一樣在原則上就是不可能的。