1578年四月上旬，長定堡大捷的奏疏送到湖北江陵張居正府上。張居正看了奏疏，沉吟不語。許久，他才發出一聲歎息，自言自語道：“哪裏有這樣容易的大捷？李成梁兵強馬壯，用兵如神，取得劈山大捷時還損失了二百多人，可陶成嚳的士兵連受傷都沒有。這實在太神奇，不符合常理。”
但皇上已下旨進行封賞，他張居正也不想違抗聖旨。不是他不能，而是他想給朱翊鈞麵子，給他親政的信心和尊嚴。他擬了奏疏，陶成嚳、李成梁，包括薊遼總督梁夢龍、兵部尚書方逢時和左、右侍郎都加俸晉級，內閣的呂調陽、張四維、馬自強、申時行也都封賞。
他在給朱翊鈞的奏疏中說：“這場勝利是祖宗洪福和皇上聖武所致，應該普天同慶。”不過，他在奏疏中留了一句話，“據說這批蒙古人是來投降的，不過還未經證實。”
發出奏疏後，他再給薊遼總督梁夢龍和兵部尚書方逢時去信，要他們認真查究這件事，等他回京後，務必要把真實、詳細的報告交給他。
當朱翊鈞在京城用從未用過的皇權時，張居正辭別老母，坐進他那台巨無霸的轎子中，向北京出發。離開江陵境時，他無意間望了一眼故鄉，1578年五月十一日的故鄉美得讓他窒息，山清水秀，人傑地靈。他也許不知道，這是他最後一次看故鄉，從此，他的故鄉再也沒有見過他。在轎子中停滯的光陰中，他浮想聯翩。此次回京，他的心情突然變得沉重起來。這大概是預兆，一種很不好的預兆。
抵達新鄭時，他又去看高拱。高拱這次病得更厲害了，離鬼門關隻一步之遙。高拱沒有和他爭吵，而是說起了知心話，張居正感動得要命。臨走前，高拱在病床上請張居正幫他辦一件事，他希望張居正能在皇上麵前求情，給予他符合其身份的身後恤典。張居正答應了他。
高拱苦笑，活到最後，他無論如何都想不到死後的恤典居然還要仰仗政敵！張居正沒有這麼多想法，他始終把高拱當成好人，直到高拱的著作《病榻遺言》問世後，他才知道高拱“有仇必報”的決心和毅力，不會因為他幫忙而動搖。
自他從湖北出發的那天開始，朱翊鈞就一直催他，但南方已進入雨季，道路泥濘難走，所以直到1578年六月十五，張居正才被巨無霸大轎抬進了北京城。
第二天，本來是早朝之日，但朱翊鈞為了接見張居正，免了早朝。兩人一見，朱翊鈞就要從龍椅上下來，攙扶跪倒在地的張居正，但他屁股才抬起，又放回去了。張居正走的這段時間，他成長了不少。張居正明顯能感覺到皇上的變化，忽然之間，一個孩子長大成人，他眼中的自信和高傲肆無忌憚。
他對張居正說：“這次您回家，可謂忠孝兩全了。”
張居正說：“這都是皇上您的恩賜。”
朱翊鈞又說：“張先生旅途勞頓，真是辛苦。”
張居正叩頭。
朱翊鈞又問：“沿途莊稼如何？”
張居正說：“一片大豐收。”
朱翊鈞點頭：“這都是先生的功勞。”
張居正回答：“都是皇上的功勞。”
朱翊鈞看了看張居正，突然說：“先生走的這段時間，有人搞小動作。”
“小動作？”
朱翊鈞點頭說：“戶部員外郎王用汲攻擊陳炌，說他受人指使搞趙應元。可他奏疏裏又提我，說我應該大權獨攬。你瞧這事，張先生，你還是處理一下吧。”
張居正變了臉色，這件事恐怕沒朱翊鈞說的那麼簡單。
當天下午，他就去了內閣。內閣除了呂調陽請病假外都在，正準備給他接風洗塵。
獨裁者宣言
張居正還未坐穩，就向張四維索要王用汲的奏疏。
張四維一麵把王用汲的奏疏恭敬地交到張居正手上，一麵說：“我已擬旨把王用汲革職了。”
張居正“哦”了一聲，打開王用汲的奏疏，認真地觀看起來。馬自強和申時行發現張居正的臉色越來越難看。看完最後一個字，張居正“啪”地一下把奏疏拍到桌子上，怒罵：“混賬王用汲！”
張四維三人噤若寒蟬，內閣裏靜得隻有張居正的喘氣聲。王用汲的這道奏疏用心極深，看似是攻擊左都禦史陳炌，其實是希望朱翊鈞能乾綱獨斷，不要把權力下放給一些野心家。而他所指的野心家正是張居正。
張居正平和了很久，才問張四維：“這到底是怎麼回事？我人在千裏之外，他怎麼就攻擊上我了？”