朱翊鈞雖沒有感覺自己是聖人，但絕對不認為自己毫無良心，揮霍本應該用在國家建設上的、張居正用汗水換來的錢。
張居正在把光祿寺的錢挪給朱翊鈞後，心神仍不能安定。思來想去，他給朱翊鈞寫了道奏疏，深情地探討了金錢的來之不易以及國家特別需要錢的現狀，希望皇上能節儉克製，做一個樸實無華的皇帝。
這道奏疏如投進墳墓，毫無回音。張居正執政以來第一次遇到朱翊鈞對他的奏疏“留中不發”。這是個危險的信號，但張居正卻一廂情願地認為，朱翊鈞隻是在耍小孩子脾氣，因為很快發生的一件事讓他覺得，他和朱翊鈞的關係仍如從前，甚至比從前還要好。
1579年夏初，朱翊鈞渾身起了疹子，病勢急轉直下，大有一命嗚呼之意。
出疹子在今天都不是小事，何況是明代。李太後驚慌失措，整個帝國焦慮起來。
禁止戒壇
李太後的驚慌可想而知，如果朱翊鈞真有個三長兩短，她的一切就都不複存在了。大家都在惶惶不安時，唯有張居正表麵聲色不動。在一些別有用心的人看來，張居正是十足的冷血，而且很快，他們發現自己真的猜對了。
朱翊鈞疹子漫布全身後，李太後下令僧侶開壇，設法度眾。這是一種宗教祈禱，陣容強大，花費昂貴。一心信仰佛教的李太後認為做這些功德，可以讓兒子脫離苦海，早日痊愈。
這是可憐天下父母心，無可厚非，但張居正認為有問題。因為舉行隆重的宗教儀式早被朱元璋立法禁止，張居正對李太後說，祖製不可輕易違背，否則會引起不必要的議論和事端。他指出，皇上得病，和尚是解救不了的。如果真要找個祈禱對象，不如謝郊廟、社稷，它們才是皇上的保護神。
李太後在後宮看到張居正的反對信，氣個半死。馮保隱晦地維護張居正說：“張先生說的也不是沒有道理。皇上龍體欠安最忌吵鬧。如果在宮裏開戒壇，和尚的器樂和念經聲必震耳欲聾，影響了皇上……”
李太後臉色冷冷地把張居正的信扔到桌上：“謝郊廟、社稷，這主意也隻有張先生能想得出來啊。”
馮保發自肺腑地接口道：“張先生一心為江山社稷，忠心天可鑒。”
李太後微微點了點頭，戒壇的事就此不了了之。
雖沒有請和尚們保佑，但朱翊鈞的病體漸漸康複，一個月後，他已能直立行走，並且可以上班。他上班後的第一件事，就是宣張居正來見。
兩人相見，張居正恭祝朱翊鈞痊愈，朱翊鈞則很抱歉地說：“我多日未上朝，國家大事勞先生費心了。”
注意這句話，從前朱翊鈞上朝，國家大事也是張居正在費心，但他從來沒說過這樣的話。現在說這話，背後的意思大概是：“我已能親政，但一個月沒有親政，勞煩您張先生，我很是過意不去。”
張居正隻把這句話當成了客套話，按部就班地回答：“臣很久沒有見到皇上，朝夕想念。今日見到皇上，真是欣喜萬分。國家事務本是我分內之事，我自當竭智盡忠，皇上免勞掛懷。”
朱翊鈞淡淡地點了點頭，說：“先生的忠心，朕知道了。”然後吩咐給張居正一些小賞賜。張居正叩頭謝恩。
朱翊鈞冷不防地說道：“先生不允戒壇，真真是好事！”
張居正毫無反應，站起來平靜地回答：“戒壇傷財，還叨擾皇上清淨。”
“所以我說，真真是好事！”朱翊鈞的聲音很冷，張居正不由自主地抬頭偷偷去看，隻見朱翊鈞在龍椅上毫無感情地看著他。他突然腦子一片空白，不知該說什麼該做什麼。
在死水般的沉寂中，朱翊鈞打破了凝滯的時光，他命令張居正：“先生近前，看朕的臉色。”
張居正心神稍定，緩步向前，在晨光熹微中，他看見朱翊鈞一張病後初愈的清白的臉。他跪在朱翊鈞麵前，離朱翊鈞是那樣近。正是春末夏初，溫度宜人之時，但張居正卻感覺脊背熾熱，渾身似乎都要被汗水浸透。
他聽到朱翊鈞底氣十足的聲音：“朕現在一日四餐，每餐都可吃兩碗白飯，隻是不吃葷。”
張居正忽然感覺快樂起來，皇上已痊愈，這是最值得高興的事，心情一好，話也多起來：“病後加餐是好事，不過元氣初複，應做適當的調節，吃太多恐傷脾胃，少吃葷是好的，但也不能一口不沾。”說到這裏，他拾起從前的嚴肅，鄭重其事道，“非但飲食要適當，就是‘房事’也不可多，希望皇上千萬注意。”