忠孝兩全了
1579年的最後一個月，朱翊鈞詢問吏部尚書王國光：“張先生守孝期滿了吧？”王國光答“是”。
朱翊鈞若有所思，王國光趁勢說：“應該要張先生脫掉喪服，正式辦公。”朱翊鈞瞄了王國光一眼，語氣極怪異地說：“張先生一直在正式辦公啊。”
王國光不語。朱翊鈞似乎意識到什麼，說：“張先生真是忠誠，守喪期間都忙於國事，這都怪我太小，毫無經驗，否則張先生怎麼會忠孝難全呢？”
王國光不知該接什麼話，隻能沉默。
朱翊鈞又說：“讓張先生來，我有話說。”
張居正走進太和殿，殿中光線慘淡，朱翊鈞深留在陰影裏。他對張居正說：“您在京守製，忠孝可謂兩全了。今天是除服的日子，朕很寬慰，賜您些東西，以表達朕對您移孝做忠的讚賞。”
張居正聽了這話，想起老爹，不禁鼻子一酸，他對朱翊鈞表達了自己的心意：“臣鞠躬盡瘁，死而後已。”
朱翊鈞看著同樣在陰影裏的王國光，說：“張先生對國家真是忠心耿耿。王尚書，你身為吏部尚書，應該有話要說吧。”
王國光的話是可說可不說的，無非誇讚張居正是官員們的楷模，如果每個官員都能如張居正一樣，一心為國，全心全意做好本職工作，那天下就太平無事了。
但他馬上意識到這些話太空，而且如果針對張居正在京守製這件事發揮這些空話，不是儒家門徒的本色。儒家講孝為大，倘若每個官員都效仿張居正，父母去世而不回家守製，那儒家的根基豈不是就動搖了？
他囁嚅了半天，不知該怎麼說。張居正理解了他的難處，插嘴道：“既然已除服，我想去兩宮太後那裏叩頭稱謝。”
這是應該的，如果沒有兩宮太後的支持，張居正在京守製和後來的回家奔喪都會成空。朱翊鈞欣然同意。
李太後對張居正說：“張先生現在總算是忠孝兩全了。皇上年紀還小，都仰仗張先生，希望張先生以後更要盡力。”
張居正的直覺告訴他，這是客套話，因為朱翊鈞年紀已不小，1579年時已十五歲，這樣的年紀實在談不上小。李太後還在說客套話：“張先生盡力輔佐皇上，到他三十歲時，張先生再退休吧。”
張居正的腦袋嗡嗡起來，這是不可能完成的任務。一來，朱翊鈞絕不會允準；二來，張居正最近總感覺身體狀況欠佳。早在三年前，他就患上了異常嚴重的肛腸疾病。工作繁忙時，他會坐立不安，心慌意亂。其實肛腸疾病，貴在調養，隻要有時間調養，並非大事。問題就在這裏，張居正沒有時間調養，所以疾病纏纏綿綿，不肯離他而去。
他對李太後說：“我隻能盡力而為，至於輔佐到何時，就看天命吧。”
李太後對張居正這句話的理解是隨性的，所以根本沒往心裏去。1580年初，張居正做內閣首輔已九年，按慣例考滿加恩，張居正死活不同意。他向朱翊鈞直抒胸臆：“人做事符合天理，心自然安，毫無歉恨，就是求仁而得仁也。可我最近審視自己的良知，發現還有不當之處，心上很不安，也就是說，我還未做到極致，未全身心地做事報君恩。在這種情況下，如何能加恩？倘若皇上加恩，那我更自責，我的良心會懲罰我。如果不加恩，我還能勉強心安，為國家心無旁騖地貢獻力量。”
朱翊鈞對張居正的胸臆大為歎服，他對身邊的人說：“你們看看，居功非但不自傲，反而如此謙遜，張先生真是千古第一臣！”
加恩的事於是不了了之，張居正卻抑鬱起來。其實事情明擺著，張居正真心不想讓朱翊鈞加恩於他，但他還有個私念，朱翊鈞至少應該幾次三番要下旨加恩。這就是人心，它不是知行不一，隻是想在心上找到一片溫暖。然而，朱翊鈞沒有給他溫暖，反而就此作罷。
換作別人，必會氣惱。張居正沒有氣惱，抑鬱之後就是釋然，這自然是心胸。但釋然之後，一種不祥的預感湧上心頭：皇上如此決定不加恩，是不是他內心深處根本就不想加恩？不想加恩，是不是對自己有了意見？
這念頭一生，張居正立即緊張起來。功高震主、兔死狗烹、伴君伴虎……種種中國傳統文化中最低劣的格言統統湧上心頭。然而，這隻是刹那一瞬，很快他就埋頭文案工作了。
心事一旦產生，雖會忘記，但觸景生情，馬上會重新想起。1580年三月，張居正奉朱翊鈞之命到天壽山拜謁。一天晚上，他和陪同去的申時行談公事。公事很快談完，兩人進入聊閑天模式，申時行感歎地說：“人死如燈滅，灰燼而已。”這句話大概是麵對皇陵而發，但卻一下戳中了張居正的心窩。
張居正長歎一聲，很衝動地對申時行說：“我真想告老還鄉，享受天倫之樂，在溫暖幸福中歸天。”