方逢時考慮了一下，覺得下麵的話該說：“我在邊關待過，知道邊關將帥的心理。李成梁和戚繼光能有今日的成就，全靠您在朝廷支持。您這一走，恐怕……”
張居正眼神迷離起來，許久才說道：“皇上應該會信任他們，支持他們。方大人太高看老夫了，老夫也隻是按皇上的意思辦事，全力支持他們。方大人的話，老朽真是愧不敢當。”
方逢時還想再說什麼，卻不知從何說起，於是離開了。
張居正望著方逢時的背影，嘴上念叨著幾個人的名字：夏言、嚴嵩、徐階、高拱。這都是一世之才，帝國首輔。夏言被殺、嚴嵩兒子被殺、徐階險些被高拱搞死，至於高拱，還算最幸運的，雖慘淡離場卻未付出身家性命的代價。居高位者非死即傷已成牢不可破的傳統，他張居正如果繼續在高位，能避開這一傳統嗎？
夕陽西下，人間一片血紅。
張居正的提神藥
張居正遲遲不上班，朱翊鈞和李太後嘀咕上了。嘀咕的結果是，李太後要朱翊鈞下旨，聖旨的口吻一定要嚴肅，就如同是誓詞，如同是上天的意思。
朱翊鈞說：“國家雖步入軌道，但有些細節仍未完美，特別是邊事。張先生受先帝委托，怎可輕言離開！等朕三十歲時，您辭職一事才有的商量。先生今後絕不許興此念頭！”
這道聖旨一定是朱翊鈞心不甘情不願寫下的，他離三十歲還有十幾年的時間，也就是說，他還要做傀儡皇帝十幾年。但他對李太後無可奈何，多年來，李太後不僅是他的母親，還是他的監護人，更是他的主人。
李太後強力挽留張居正，自有她的原因。在母親眼中，兒子永遠都是孩子，她武斷地認定，朱翊鈞此時根本無法擔當大任。這是經驗之談，九年來，張居正一直在做事，做得很好；朱翊鈞一直沒在做事，所以肯定做不好。所以，她必須要讓張居正留下。
張居正隻能留下，他不是那種說不幹就撂挑子走的人，他有責任感。在他重新回到內閣後，有人歡喜有人憂。張居正也一直找不到工作狀態，直到下麵這兩件事的到來。
第一件事是1580年閏四月兩廣總督劉堯誨送來的報捷信。劉堯誨是淩雲翼之後最有名氣的兩廣總督，他上任不久，就碰到廣西八寨壯族人叛亂。八寨在廣西桂林、平樂兩府，本是壯人群居的場所，多年前，王陽明曾到這裏剿匪，憑借知行合一的威力而事半功倍。淩雲翼在時，八寨就湧動著叛亂的暗流，這股暗流終於在1579年衝出地麵，飛上天空。劉堯誨向張居正請教，張居正的觀點和從前一樣：務必誅殺殆盡！
劉堯誨舉起屠刀，八寨血流成河。張居正看到捷報書，心情振奮，私人答複劉堯誨說：“你手法幹淨利落，可謂深得知行合一之旨。凡和政府作對以及要脫離政府而去的，都應以鐵血手腕懲治，不可心存僥幸，認為他們還有良知。教化固能拯救人心，卻是年深日久的事。你們身為一方之長官的人，要切記我的話。”
這件事如果是良性提神藥，下麵的事就是惡性的。
張居正執政九年以來，對其不滿的呼聲始終未曾絕跡。他從病假中到內閣不久，就有南京兵部官員趙世卿上疏朱翊鈞，請朱翊鈞廢除驛遞新規，緩行考成法等五件事，事事針對張居正的路線方針。最後趙閣下還提出廣開言路，讓那群窮嚼蛆的官員可以肆無忌憚地議論朝政。
張居正的憤怒可想而知，他覺得這些人如同蟑螂，永無滅絕之日。他縱然手眼通天，也隻能舉著鞋底，見一個拍一個。
趙世卿的上疏在朱翊鈞心中引起了沸騰，他和張居正談到這件事時，突然說了破天荒的一句話：“趙世卿這廝說的話恐怕也有點道理。”