辭職信呈上去了，很快就得到朱翊鈞的答複：“張先生不必為病發愁，安心靜養，總會好起來。朕離不開您，絕不能讓您走。”
張居正得到聖旨，昏昏沉沉中說了句話：“這是想讓我死啊。”
身邊的人不明白這句話的意思，恐怕連他自己都不明白，朱翊鈞為何在這個時候還揪住他不放，真的僅僅是國家離不開他嗎？
在整日的昏沉當中，仆人悄悄報告，戚帥派的人來了。
他毫無動靜，這是他自五月下旬以來不變的態度，無論是誰來，他都是這副樣子。戚繼光的人就坐在床邊，滿臉同情地看著張居正。
“戚將軍有事嗎？”他終於睜開眼，問了句。
來人回答：“戚帥對您的病情特別關心。”
“回去告訴他，做好本職，無論我在還是不在，都一樣。”張居正緩緩地說，又補充道，“我已安排好了，要你們戚帥放心。”
戚繼光的人才走，李成梁的人就來了。張居正把說給戚繼光的話重複給李成梁的人聽，一句多餘的話都沒有。
他正把有限的精力用在寫辭職信上，一封接一封，但朱翊鈞的答複永遠都是一樣：朕不能離開張先生。
1582年六月十七，張居正突然從床上坐起，整個人除了瘦弱不堪外，精神狀態從未有過的好，這是回光返照。他讓人找來張四維和申時行。
張四維和申時行一見張居正的神態，都表現出驚喜來。張居正要他們坐下，坐穩了，因為他有很多話要說。
他先對張四維說。張四維激動得要死，在他看來，這是張居正在立遺囑。
“實際上，自你入閣，我始終對你就沒產生過好感。”張居正一開口，張四維從頭涼到腳，“你雖表麵上對我恭敬如狗，背地裏卻拉幫結派，這我可以都假裝不知，但你的票擬從來就沒讓我滿意過！”
張四維聽到這裏已渾身是汗，額頭上的汗珠子劈裏啪啦向下掉，他在椅子上已坐不穩。張居正卻沒有死揪住他不放，輕輕地繞過他，看向申時行。
“你相貌寬厚，但內心多欲，話特別多，就是證明。這就是好名，人有好名之心，就如一棵大樹，遮蔽了陽光，你在樹下種什麼死什麼。”
申時行狼狽不堪，急忙去抹臉上的汗。
“我希望以後，你二人無論是誰來坐首輔這個位置，都銘記一點，我所建立的一切法度都不要更改。”
兩人慌忙地異口同聲：“絕不更改。”說完這句話，兩人下意識地去看對方，都發現了對方臉上的欣喜之色。
張居正不去看他們的臉就知道兩人都在想什麼。張四維想的是：雖然他張居正看不上我，但他一死，按資格，我就是首輔。申時行想的是：內閣就我和張四維，張居正看不上張四維，那接班人肯定就是我。
張居正轟走兩人後，又派人去找馮保。連他自己都很模糊，這個時候找馮保要幹什麼。也許在他的潛意識裏，他和馮保是一條船上的，他就要跳船了，應該關心下戰友馮保。或者可以這樣說，他應該為馮保再做點什麼。
馮保看到張居正，麵色蒼白，眼珠渾濁，但精神卻出奇的好，就明白怎麼回事了。他十分想痛哭一場，但終究沒有下淚。
“皇上最近如何？”張居正發問。
馮保似乎摸不透皇上最近到底如何，模棱兩可地回答：“還是那樣，隻是特別關心張先生的病情。張先生，你要活下來啊，不然俺……”
“你看我不是很好嗎？”張居正安慰他，“馮公公什麼時候如此多愁善感了？”
馮保破涕為笑：“慚愧啊，讓張先生見笑了。”
“有一事要和馮公公商量，”張居正進入正題，“我過幾天好轉，就要辭職，非回老家不可。我這一走，不知何時能回，內閣不能沒有人，你明白我的意思嗎？”
馮保明白，這是張居正要想辦法保護他，他心領神會。
“我想要潘晟接替您。”
潘晟是當時的禮部尚書，馮保的老師。據後來一些攻擊他的人說，此人膽小怕事，才識平庸，隻因為和馮保關係不錯，所以才被馮保推薦。這恐怕是一麵之詞，如果真是這樣，張居正就不可能答應馮保。他一心為公，世人皆知。況且如果潘晟真是這樣的人，他也沒有能力保護馮保。