河北平原嚴寒而漫長的冬天看來就要過去了，但那真正溫暖的春天還遠遠沒有到來。此時在河北“招安”的劉秀心潮翻滾，他深深地體會到了什麼叫“倒春寒”。
當時，劉秀正幹得風生水起，良將賢才紛紛投於他的麾下，城池地邑都歸屬他的名下。這樣下去，河北很快就要搞定了。劉秀想到這裏不由露出了春天般燦爛的笑容。然而，他的笑容很快就凝固了，結成了寒冰，因為一場變故不期降臨，一場前所未有的危機不期而至了。
危機的製造者叫王郎，危機的幕後指使者叫劉林。作為劉氏宗族的一員，劉林擁有狼子野心。他原本想拉劉秀下水，提出挖堤淹死赤眉的曠世之計，從而走出河北，平定天下，實現飛天的夢想，但卻遭到了劉秀毫不留情的拒絕。
氣急敗壞的劉林率領數百車騎手持刀劍氣勢洶洶地衝進了邯鄲城，以迅雷不及掩耳之勢占領了趙王宮，把留守在邯鄲城的耿純等將領清除出城。隨後，在劉林、李育、張參等人的簇擁下，“真龍天子”王郎稱帝。
劉林擁立了新主王郎後，馬上對舊主劉秀實施了斬首行動。
當時劉秀正在薊縣，麵對風雲驟變的形勢，他當機立斷，選擇了倉皇出逃，上演了九死一生的“逃跑門”。首先，劉秀在手下猛將銚期的幫助下，成功衝過了薊縣軍民的“攔路關”和“鬼門關”。接著，他一路狂奔，曆經千辛萬苦抵達饒陽境內，在手下參謀長馮異的“妙手回春”下，化來了綠豆粥和麥飯，成功熬過了“饑餓關”。再接著，他憑著自己的膽實和處變不驚的作風，帶領手下弟兄在饒陽縣城吃了一次免費的午餐，成功闖過了“宴門關”。再接著，在王霸“善意的謊言”下，他又奇跡般地成功闖過了“渡河關”。最後，在仙人指路的幫助下，他挺過了“迷路關”。最終，劉秀走出了沼澤，走出了泥潭，走出了陰霾，迎來了新的曙光——一路順利地來到了信都郡。
在信都郡，劉秀得到了任光和邳彤的幫助。接著，劉秀一鼓作氣，拿下了貰縣（今河北省辛集市）。比收獲一座縣城更讓劉秀高興的是他收獲了一個人——劉植。再接著，劉秀拿下了宋子縣。比收獲一座縣城更讓劉秀高興的是他又收獲了一個人——耿純。隨後，劉秀以雷霆之勢接連拿下了曲陽、盧奴、易縣、高陽、武垣、樂成等地，對王郎所在的邯鄲形成了合圍之勢。
行百裏而半九十，為山九仞功虧一簣。邯鄲近在咫尺，夢想近在咫尺，希望近在咫尺，一切那麼順風順水，一切那麼稱心如意，然而，一切又是那麼虛無縹緲，如同海市蜃樓，如同過眼雲煙，如同白駒過隙，看得見卻摸不著。把劉秀打回原形的，讓他的夢想暫時擱淺的，不是一個仙人，而是一個凡人，這個人的名字叫劉楊。
劉楊是更始政權認可的雄踞石家莊一帶的真定王，擁有士兵十多萬的大軍閥。在河北這個地盤上，他是個響當當的大人物。
隻有取得劉楊的幫助，劉秀才能徹底擊敗王郎。為此，劉秀馬上決定采取一切辦法、不惜一切代價把劉楊挖過來。
結果出人意料，劉楊很快答應和劉秀結盟，唯一的條件是要劉秀娶自己的外甥女郭聖通。
劉秀已在最落魄時娶了新野的絕世美女陰麗華為妻，如何能再娶他人？
然而，劉楊此時才是真正的主角，他擁有話語權，而劉秀這個配角隻有“服從權”。如果劉秀不能和劉楊結盟，那麼僅憑他目前的實力是很難撼動王郎的。
一邊是事業，一邊是愛情，江山與美人，如何選擇，這是一件左右為難的事。對劉秀來說，他已無路可走，隻能忍痛割愛，選擇事業。
這一年的春天陽光明媚，山花爛漫，郭聖通的腳步也是輕盈暢快的。她披著火紅的嫁衣，帶著豪華的嫁妝，露出喜慶的笑容，一步一步走進了劉秀的地盤，一點一滴地踏進了劉秀的心扉。
盡管劉秀心有千千結，盡管劉秀淚有萬萬行，但他隻能含淚把郭聖通擁入懷中。對此，真定王劉楊很高興，他在外甥女的喜宴上以“擊築為歡”的方式表達了自己的喜悅。同時，他也把自己十多萬兵馬交給劉秀掌管，自己退居了二線。
有了劉林的大力支持和幫助，劉秀隨後一鼓作氣，消滅了王郎等河北勢力，擊潰了赤眉等中原勢力，從而踏上了一統江山的權力征途。
總而言之，劉秀在人生最困苦的時候，是“飛天”的追求支撐著他，是“天上掉下的美嫁娘”給了他逆襲的無窮資本。
不積跬步，無以至千裏。劉秀，你這近二十年的漫漫皇途之路，究竟是如何披荊斬棘、步步為贏的呢？