五行說發端於天文觀測。太陽視運動軌道平麵為黃道，古人把黃道平麵分為東、西、南、北四方；東方五行為木，西方五行為金，南方五行為火，北方五行為水；天體運動是三維運動，黃道平麵不足以確定各種天體相對於地球的位置；為識別各種天象，還須引入另一空間坐標。若忽略歲差，可認定過北極星（即北辰）垂直黃道麵的軸線為這個空間坐標軸，它與黃道平麵一起便構成了三維天球坐標係；北辰位於天球坐標係的北天極，五行屬土。在天球坐標係中，東、西、南、北每方各分七個天區，每天區用一重要而明亮的星體為代表，就是二十八宿。據太陽和月亮相對二十八宿的運動位置，可精確判定二十四節氣。此乃五行說的天文學本原。
陰陽五行說源於天象，天象是決定地球生態環境的最根本因素。太陽對地球產生的引力場在水平方向基本均勻，地球上的動、植物形態在水平方向都基本對稱；除地球外的太陽係八大行星對地球產生的附加引力場是∽型曲線，DNA是若幹∽形構成的螺旋。
中醫學就是以源於天象的陰陽五行說作為自身的學術基礎，它是人類最早考慮了環境因素對人體之影響的複雜係統理論，因而也是迄今世界上唯一的係統生態醫學學說。
五行說不僅流傳於漢文化中，也流行於西域文化；據《史記?匈奴列傳》，漢高祖六年（前201年），高祖被冒頓單於困於平城白登山。匈奴騎兵分四種，“其西方盡白馬，東方盡青朧馬，北方盡烏驪馬，南方盡騂馬”。足見公元前三世紀的冒頓單於已深諳五行兵法。
3.京房易
易經和陰陽五行說本來是中國傳統文化的兩個分離的範疇，但漢代以後，這兩個分離的範疇經由焦延壽和京房等人的創造而合流，並滲透到了中國傳統文化的各個方麵。
京房（前77—前37），西漢學者，本姓李，字君明，東郡頓丘（今河南清豐西南）人；師從梁人焦延壽（焦贛）學易，深得焦氏易真諦；漢代易學流變為陰陽五行術數理論始作俑者為焦延壽。
焦延壽“獨得隱士之說”（《漢書?儒林傳》），治易方法異於孔子，他的學術思想雖非孔子一脈，卻承襲了周易真髓。
京房在焦延壽鋪墊的基礎上，用術數體係重塑了周易，把周易演進成了一個按陰陽五行生、克、製、化運行且體係趨於完整的術數理論；這個理論中，每個六爻卦都是一套動態圖景，這套圖景又以每種親屬為卷標，展示出一卷卷術數動畫；從而，把周易六十四卦的卦辭和爻辭從語言模型演進成了生動、具體的術數演算結論。京房易由象入手、經數的推演、達於理的境界、展示占的真切，形成了象、數、理、占渾然一體的治易之學。整個周易經京房演替，成了因果關聯步步明晰、陰陽消漲次序井然、五行生克環環相扣、數理鏈接順理成章的邏輯大廈，這個大廈雖需完善，卻已成術數體係。漢元帝時，京房的易學預測，累言累中。
京房的治易之道與當今自然科學的治學方法無異；正因為如此，易學的現代化宜從京房易切入。可是，在中華民族偉大複興來臨之際，真正認識到了易學現代化之必要性的因緣尚待培植。
二、周易哲學文化的當今國際地位
十六、十七世紀西方耶穌教傳教士大量湧入中國，一方麵給中國帶來了文藝複興以來西方的科學、文化、宗教和哲學，另一方麵也把包括周易在內的中國傳統文化帶到了西方各國，於是引起了中西哲學文化的比較。
1.西方文化對科學哲學的評定標準
西方文化的源頭雖可追溯到兩千五百多年前的古代希臘哲學，但當今西方科學哲學文化的主流卻源於伽利略開創的實證科學。
十七世紀意大利學者伽裏略推翻了自亞裏士多德以來的信條——從同一高度下落的物體，重的落體先著地，輕的落體後著地。他在比薩斜塔上做的落體實驗實證了落體的速度隻決定於物體下落的的相對高度和重力加速度，與落體的輕重無關。