在浣花鎮北麵的官道上，一個黃衣青年正在緩步前行，聽見嘯聲，吃了一驚，心想：發嘯之人功力極高，陳大姐說的不錯，浣花鎮真的藏有寶物，估計此人也是前來尋寶的。我絕非此人對手，想要獨占寶物必須另想辦法。他思索了一會，伸手摸了一下掛在腰間的皮囊，心裏有了主意，掉頭奔向身後的群山。與此同時，浣花鎮東南方向的鄉間小路上，一個身穿寶藍色儒服的中年人在聽到嘯聲後，也是吃了一驚，但隨即嘴角露出笑容，暗自道：“原來是他！作為道門掌教，他親自來此窮鄉僻壤，隻怕目的和我相同。我要加緊行動了，免得被他捷足先登了。”見四周無人，他展開輕功，飛身趕往浣花鎮。
子時前後，香爐中的信香已完全燒成灰燼，空中仍殘存少許的香氣。榮春結束行功，負手走到廟外。等了一會兒，三條人影從黑暗中奔到他麵前，一字排開躬身施禮，齊聲道：“弟子參見掌教真人。”榮春微笑點頭，道：“罷了！你們聞香趕來，一路多有辛苦，先休息一會再說正事。”三人中年紀稍長的道人躬身一禮，道：“多謝掌教真人關心。弟子是蜀中青羊觀觀主清虛，這二人是弟子的師弟清和、清靜。”榮春道：“你們可是榮輝師弟的弟子？”清虛道：“正是。不知掌教真人招弟子來此有何吩咐？”
榮春將聲音壓低幾分，道：“本座有要事在身，三五年內無法回山，你前往太和山傳我諭旨，由榮昱師弟暫代本門掌教。如有不服和觸犯門規者，由榮昱師弟按太上清規作出處置。”從懷裏取出一柄玉如意，鄭重交給清虛，道：“六合如意是本門掌教的憑證，你把它轉交給榮昱師弟。”清虛躬身接過，道：“弟子謹領諭旨。掌教真人如無其他吩咐，弟子馬上啟程。”榮春道：“好，你們去吧，路上小心。”三人同施一禮，轉身沒於黑暗之中。榮春回身向廟裏走去，望著黑沉沉的浣花鎮，心想：被祖師稱為身具異稟的兩個人究竟是誰，又身在何處呢？
浣花鎮規模不大，至少也有幾百戶人家上千人口，想從中找出兩個人也絕非易事。尋訪三日，榮春毫無所得，今天一早他就出門了，在鎮裏轉到中午時分，仍未查訪到任何有價值的線索，心裏不免煩躁起來。拐了一個彎，見路旁有兩個人站在一所大宅前爭吵，其中一個竟是兒童。大宅的黑色門板光可鑒人，門上的銅把手澄黃鋥亮，大門左右各有一隻石獅子，顯是一戶富貴人家。一個身穿青衣小帽的青年仆人，雙手叉腰立在門前，正在破口大罵：“小畜牲，快過年了，跑到門前嚎什麼喪？快滾！”聽見爭吵聲，有幾個人趕過來圍觀。
門前台階下，站著一個衣衫襤褸的孩子，從身高推測，大約隻有七八歲。身上棉衣多處破損，裏麵露出來的竟然不是棉花，而是細碎的蘆花。榮春心裏一酸，蘆花填充的棉衣，看似厚重，其實並不能禦寒。隻有窮極的人家，買不起棉花才用它代替。那孩子的下身穿一條長僅及膝的單褲，同樣也是破爛不堪。冰天雪地中，他隻穿了雙草鞋，裸露在外的小腿和腳趾，全部被凍得紅腫起來，有的地方已經潰爛流膿。
那孩子在被青年辱罵後，並不動氣，用平靜清亮的童聲道：“張三哥，我隻是來向馮員外借一升米，來年開春我一定歸還。你不肯通報也就算了，又何必動怒。”張三瞪著眼睛吼道：“放屁！你家裏窮的叮當響，你拿什麼還？你以為馮員外是開舍粥棚的？快滾，大過年的，別在門前挺屍！”
張三的話句句如刀似劍，榮春站在右後方，看不到那孩子的臉色如何，隻聽他緩緩道：“張三哥，你不要罵人，你又沒有問過馮員外，怎知他不肯借給我？我雖窮，從來是有借有還，從未賴賬，鎮上的人都知道。請你相信我。”語氣平和寧靜，從話語中聽不出他情緒上有任何變化。榮春稍感吃驚，這孩子的涵養極好，被辱罵後仍能保持禮貌。雖然貧困，話語之中卻隱然透出少許傲氣，並無乞憐之意，言語條理分明，更是迥異於尋常兒童。
張三正要再罵，黑色的大門打開，一個大腹便便、裹著皮裘的中年人，踱著方步走了出來。不緊不慢道：“張三呀，大晌午的你在跟誰吵架？”張三飛步上前扶住他的右臂，道：“大冷天的，老爺您怎麼出來了？”伸手一指那孩子，繼續道：“這小畜牲是來向您老討一升米的，奴才心想，這大過年的往外借米太不吉利！怕沾了晦氣，正在攆他走.。”