那孩子向馮員外略一躬身，道：“馮員外，請您借我一升米，來年開春一定如數歸還。”馮員外摸著唇上的鼠須，斜著眼睛道：“我當是誰？小雲呀！米，我是有的，我也相信你能還，但我卻不想借給你，你知道為什麼嗎？”小雲搖了搖頭，馮員外瞪起兩隻牛眼，惡狠狠地道：“你小子向老爺我借米，居然不肯下跪！你以為你是誰？憑幾句不鹹不淡的屁話，就想讓我把米借給你？做你娘的清秋大夢去吧！滾，快給我滾！”說完轉身入內，“砰”地一聲關上了大門。
張三立刻來了精神，從台階上跳下來，飛起一腳，把小雲踹倒在雪地中，口中猶自罵道：“快滾，再不滾老子打死你！”榮春大怒，一個奴才竟敢如此欺人，正要出手幹涉，轉念一想又停下了行動，靜觀事態發展。張三又朝小雲身上踢了幾腳，啐了口唾沫，罵道：“晦氣！”方才轉身返回馮家大宅。小雲踉踉蹌蹌爬了起來，伸手抹去嘴角的血跡，一瘸一拐朝鎮東方向走去。自始至終他一聲未吭，沉默之中更讓人感到無限悲涼。圍觀的人中有一位老人，在看完這一幕後，發出一聲感歎：“可憐的孩子……”
榮春走到他身前，拱手道：“老丈請了，請問你認得這孩子嗎？”老人聞言道：“道爺您老是外鄉人，自然不知，其實這孩子是我們鎮上的名人，提起他鎮上無人不識。”木榮春略感驚奇，道：“此話怎講？”老人道：“這孩子名叫雲天鶴，是鎮東雲秀才的兒子。大約十幾年前吧，太守左太爺提高了我省的租稅，雲秀才本來就身體不好，租稅提高後，為了納糧完租，他隻得天天拚命幹活，不出三年，就得了重病。又趕上年景不好，田裏幾乎顆粒無收。官家催著交租，又要給他治病，雲娘子隻好把家裏的幾畝田賤價賣給了馮員外。雲秀才知道後，急火攻心，沒幾天就死了。”說到這裏，長歎一聲。
榮春心裏湧起怒火，左太守不知出於何種目的，擅自提高租稅，養肥了豪門縉紳，卻害苦了尋常百姓，導致富者愈富，貧者愈貧，長此下去勢必天下大亂。他心情沉重起來，緩緩道：“後來怎樣了？”老人道：“雲秀才死後，家裏又失去了口糧田，雲娘子和小雲的日子也就愈發窮了。小雲從五六歲時就開始在鎮裏打零工，掙點小錢維持家用。母子二人雖窮，絕不當乞丐，有借必還，從未虧欠別人的一絲一毫，活的很有骨氣。”
榮春道：“小雲今年多大？”老人道：“他看上去像是七八歲，其實已經十幾歲了。家裏太窮，經常吃不飽肚子，加上事母至孝，他但凡有點吃的，總是讓母親先吃，自己常常暈倒在街頭。人是鐵，飯是鋼，常年食不果腹，耽誤了他長個，五年前他大概就這麼高，這幾年是半點也沒長！長此下去，這孩子隻怕活不久……”說完，緩緩搖了搖頭，一臉黯然之色。
木榮春心裏一動：如此窮困，仍能堅守氣節，不去當乞丐，小雲很是與眾不同，莫非他是……”精神一振，問道：“小雲住在何處？”老人稍感詫異，道：“道爺是想幫助小雲嗎？他家原本住在鎮東頭，幾天前他家的房子被大雪壓塌了，眼下母子二人暫住在驛站後麵的一間破屋裏。”榮春不再多言，告別老人，朝鎮東方向走去。走過幾個街口，見小雲站在街邊的一所民房前，正在和一個中年婦人說話，隻聽他道：“謝謝七嬸，開春我一定還你。”中年婦人道：“你就別客氣了，趕緊回去吧，你娘病得厲害，想起來就讓人揪心。”邊說邊抹眼淚，又道：“唉，不說了，你快走吧，家裏需要什麼盡管來找七嬸要。”小雲點頭答應，從地上提起一個竹籃，向七嬸告別後，邁著蹣跚的腳步向前走去。
榮春飛身上前，攔住他的去路，上下仔細打量起來。長期食不裹腹的生活，已經把小雲折磨的不成人形，骨瘦如柴的身體上，頂著一顆碩大的頭顱，看上去有點可笑。肌膚黃中泛灰，嘴唇發白，不見半點血色。眼睛很大，黑色的眸子沉靜平和，猶如一泓秋水，分外清明。兩人的眼神乍一接觸，榮春感到心血湧動，乙木真氣無故失控，如脫韁野馬，在體內亂竄。不禁大吃一驚，產生這種現象，隻能有一種解釋，小雲體內具有超越常人數倍的庚金真氣。