“執行總裁”是新東方新設的一個職務，雖然俞敏洪仍然是新東方董事長兼總裁，但是這一職務的設立意味著俞敏洪開始慢慢脫離日常運營，隻是專注於新東方的戰略製定、精神教父和形象大使的角色，而陳向東則成為新東方戰略執行的核心人物。
陳向東引起俞敏洪的注意，源於一本書。2000年3月，陳向東隻是新東方的一位兼職老師，當時還在中國人民大學讀研究生。一天，陳向東去找俞敏洪，說是想寫一本GRE考試中關於邏輯推理方麵的學生輔導用書。俞敏洪雖然知道這本書新東方已經有人在寫，但是他並沒有直接拒絕陳向東，而是定下了這樣一個規則：這本書誰先寫出來，就支持誰出版。
不到3個月，陳向東就將一本500多頁的書寫了出來，最後陳向東勝出。這件事讓俞敏洪的印象十分深刻，他當時就感到陳向東的特點：具有強大的執行力。這一年下半年，陳向東因為得到俞敏洪的賞識，而成為他的總裁助理。
新東方早年的發展主要集中在北京建立分校，異地的擴張差不多是蔓草式地增長。陳向東在新東方體係的崛起，很大程度上也得益於其創建了武漢分校。2002年，陳向東在幾乎沒有總部支援的情況下，一個人拿著30萬元資金，到武漢獨立招人、租場館、定課程，很快就創建了新東方武漢分校，並掌舵一方。
因為在武漢新東方的出色業績，2003年9月，陳向東回京，擔任集團副總裁兼人力資源部總監，主抓市場公關和人力資源。2006年1月起任新東方高級副總裁；2009年6月起負責全國學校管理和幹部管理。2010年，對於被任命為新東方執行總裁，陳向東這樣說：“公司內部讓我來坐這個位置，大家不會感到特別意外，沒有人會說是跑出了一匹黑馬。”
生於1962年的俞敏洪，2010年時已近“知天命”的年紀，周成剛年齡也差不多，而陳向東比俞敏洪小9歲，俞敏洪最終之所以任命陳向東為執行總裁，除了在年齡上是一個比較恰當的梯度，更重要的還是陳向東的執行能力比自己強很多。
比如，同樣是開會遲到，俞敏洪可能僅僅是對遲到者寬厚地笑一笑，而陳向東則是開會前立規矩，遲到者要上交1000元，美其名曰“分享”。在執行力層麵上，陳向東自己也曾指出，有時候一個決策的安排，俞敏洪可能需要考慮3天之久，而他隻要一個小時的思考就可以付諸實施。
因此，任命陳向東為執行總裁後，俞敏洪向外界直接表達了這樣調整的初衷：原來陳向東隻管某一方麵的工作，現在執行層麵的工作都是陳向東抓；此前的陳向東有可能受製於新東方結構，有些事情不便執行，現在他調配資源的能力就能充分地發揮出來。
拓展透析
比爾·蓋茨擁有技術人才和領導者的雙重特點，但對公司各種事務的管理並不在行。隨著微軟公司員工越來越多，急需一位精通管理的人才來統率。為此，比爾·蓋茨想到了他的校友、交際高手史蒂夫·鮑爾默。可鮑爾默不願意在一個公司長期固定下來，比爾·蓋茨請了他好幾次，甚至動員了他的父母，最後才打動他。
鮑爾默剛到微軟公司時，年薪是5萬美元，職務是總裁助理。當時微軟公司的很多人都認為鮑爾默沒有技術，對經營也不怎麼懂，可工資卻比誰都高。這使那些原本對待遇不滿的人怨言更多了。
隨著時間的流逝，鮑爾默的才能一一得到顯示，他的巨大價值也被人們所認識。他充滿活力與激情，同時也具有很強的攻擊性，與比爾·蓋茨相比，甚至有過之而無不及，但他的攻擊性更多的是激勵別人，而不是傷害別人。
許多人都認為，聽鮑爾默講話，就像是聆聽上帝的福音。微軟公司員工為他充滿活力、令人振奮的話語所感染。一位市場經理這樣評價他：“他要求你思考時不要拘泥於條條框框，與史蒂夫交談後，你願意為他付出一切。”