【原文】
夫兵者，凶器也；戰者，逆德也(1)。實不獲已而用之。不可以國之大、民之眾，盡銳征伐，爭討不止。終至敗亡，悔無所追。然兵猶火也，弗戢(2)將有自焚之患。黷武窮兵(3)，禍不旋踵(4)。法曰：“國雖大，好戰必亡。”
隋之煬帝，國非不大，民非不眾，嗜武好戰，日尋幹戈，征伐不休。及事變，兵敗遼城(5)，禍起蕭牆(6)，豈不為後世笑乎？籲，為人君者，可不慎哉！
【注釋】
(1)逆德：違背道德。
(2)戢：收斂。
(3)黷武窮兵：即窮兵黷武，好戰不止，濫用兵力。
(4)禍不旋踵：很短的時間，災禍就接二連三的到來。旋踵，轉足之間，形容非常迅速。
(5)事變，兵敗遼城：隋大業七年以後，隋煬帝三次入侵高麗，在現在的遼寧被打敗。這裏的“遼城”並非實指。
(6)蕭牆：門屏也，古代宮室用來分隔內外的當門小牆。《論語·季氏》有“吾恐季孫之憂，不在顓臾而在蕭牆之內”，後世常用“蕭牆之患”比喻內部潛藏的禍害。這裏是指隋大業十四年，宇文化及發動兵變，將隋煬帝殺死一事。
【譯文】
武器是殺人的凶器，戰爭是違反道德的行為。隻有在迫不得已的情況下才能使用它。不能憑借國家大、百姓多，就用全部兵力進攻別國，征戰不休。這樣最終會導致滅亡，到那時後悔也來不及了。發動戰爭就像玩火一樣，如果不及時收斂，就會有燒死自己的危險。一味好戰不止，災禍將會很快降臨。兵書上說：“國家雖然很大，但喜好戰爭必然滅亡。”
隋朝煬帝時，國土版圖不能說不大，百姓不能說不多，但他喜歡發動戰爭，日夜征戰不停。等到戰爭形勢發生變化，隋軍在遼城被打得大敗，導致宮廷發生政變，這事怎能不被後世恥笑呢？身為國君的人，用兵難道能不慎重嗎？
【心得】
中國大多數兵家的軍事學說中都有一個非常重要的觀點，那就是反對一味地“窮兵黷武”。老子就曾說過：“兵者，不祥之器”，孫子也主張“不戰而屈人之兵”。劉伯溫承繼這個優良傳統，明確提出反對“好戰”的思想，認為戰爭是一種“逆德”的行為，隻有在迫不得已的情況下才能使用武力。在論述這個思想時，作者將是否“好戰”提高到關乎國家的生死存亡的高度來加以認識，認為如果統治者進行的是不義的侵略戰爭，那麼不管他的軍事力量有多麼強大，最終也隻能是自取滅亡。
即使在今天，“國雖大，好戰必亡”的思想仍然對我們有深刻的啟示。美國蘭德公司政治學研究部主任喬納森·波拉克就明確推崇這種“萬不得已時方可用兵”的戰略思想(見《孫子與美國軍事思想》)，那些至今仍然熱衷於以武力解決問題的國家對此應該加以深思。