本計用在軍事上指對付弱小的敵人采取四麵包圍、合力殲滅的謀略。如果讓敵人僥幸逃脫，情況就會變得很複雜。緊追不舍，有可能中敵人的誘兵之計。這裏所說的“賊”，是指那些擅長偷襲的小部隊，其特點是行動詭秘，出動迅速，沒有固定的行動地點。其數量少，破壞性很強，常會乘己方沒有防備，侵擾自己。他們的企圖，是使己方疲勞，以便實現他們的戰略目的。所以，對於這種“賊”，不可讓其逃跑，而要斷其後路，圍而殲滅。當然，此計如果運用得好，絕不隻限於“小賊”，甚至可以圍殲敵人的主力軍。
關門捉賊，不僅僅是害怕敵人逃脫，而且害怕其逃走以後被他人所利用。如果門關不緊，讓敵人得以僥幸脫逃，不可輕易追擊，防止中了敵人的誘兵之計。兵書《吳子》中特別強調不可輕易追擊逃敵。書中還舉例說明：一個亡命之徒隱藏在野外，你派一千個人去捕捉他，也不易捕捉，這是為什麼呢？主要是怕對方突然襲擊而受傷。所以說，一個人隻要是不怕死，就會讓一千個人感到害怕。根據這個道理推測得知，敵人如能逃脫，勢必以死相拚，如果截斷他的後路，敵人就容易殲滅了。所以，對弱敵必須圍而殲之，如果不能圍殲，暫時放他逃走也是一種策略，但不可輕易追擊。
第二十三計搖遠交近攻
【原文】
形禁勢格，利從近取，害以遠隔。上火下澤。
【注釋】
形禁勢格：禁，禁止。格，阻礙。全句的意思為：受到地勢的限製和阻礙。
利從近取，害以遠隔：先攻取就近的敵人就會有利，越過近敵先去攻擊遠敵就會有害處。
上火下澤：語出《易經·睽》卦。全句的意思為：上火下澤，兩相違離、矛盾。此計運用“上火下澤”相互違離的道理，來說明采取“遠交近攻”的方法，使敵人相互違離、矛盾，而己方則可以各個擊破。
【譯文】
凡是受到地勢的限製時，攻取就近的敵人比較有利，越過近敵去攻擊遠敵就比較有害。火往上燒，水向下流，是己方與鄰近者離違的情形。
【戰例】
之一
春秋初期，周天子的地位實際上已經名存實亡，群雄並起，逐鹿中原。鄭莊公在此動蕩不安局勢下，巧妙地運用“遠交近攻”的策略，取得了當時霸主的地位。當時，鄭國近鄰的宋國、衛國與鄭國有過節兒，積怨很深，鄭國隨時有可能被兩國夾擊的危險。鄭國在外交上主動采取與魯等國結盟，不久又與實力強大的齊國在石門訂下盟約。
公元前719年，宋衛聯合陳、蔡兩國共同攻打鄭國，魯國也派兵相助，將鄭國圍困了數天。雖未攻克，鄭國已感到本國與魯國的關係還存在問題，便想方設法找機會與魯國重新修好，共同對付宋、衛兩國。
公元前717年，鄭國以幫邾國洗刷恥辱為名，攻打宋國。同時，向魯國積極發動外交攻勢，主動派使臣到魯國，商議把鄭國在魯國境內的訪枋還給魯國。果然，魯國與鄭國重歸修好。齊國當時出麵調和鄭國與宋國的關係，鄭莊公表示尊重齊國的意見，暫時與宋國和好。齊國因此對鄭國的感情也有所加深。
公元前714年，鄭莊公以宋國不朝拜周天子為借口，代周天子發令攻打宋國。鄭、齊、魯三國大軍很快地占領了宋國大片土地。宋、衛軍隊避開聯軍鋒芒，乘虛攻打鄭國。鄭莊公把占領宋國的土地全部送與齊、魯兩國，火速回兵，大敗宋、衛大軍。
鄭國乘勝追擊，打敗宋國，衛國被迫向鄭國求和。隨著鄭莊公勢力不斷擴張，霸主地位逐漸形成。
之二
戰國末期，七國爭霸。秦國經商鞅變法之後，國富民強。秦昭王開始圖謀吞並六國，稱霸中原。公元前圓苑園年，秦昭王準備派兵伐齊。範雎此時向秦昭王獻上“遠交近攻”之策，阻止秦國去攻打齊國。他說：“齊國實力強大，離秦國路途較遠，去攻打齊國，軍隊要途經韓、魏兩國。軍隊派少了，難以獲勝；多派軍隊，打勝了也不好占有齊國的領土。不如先攻打鄰國韓、魏，步步推進。”為了防止齊國與韓、魏結盟，秦昭王主動派使者與齊國結盟。其後四十多年裏，秦始皇繼續堅持“遠交近攻”之策，遠交齊楚，首先攻下韓、魏，然後又從兩翼同時進兵，攻破趙、燕，統一北方；攻占楚國，平定南方；最後把齊國也給攻占了。秦始皇征戰多年，終於統一了中國。