古代的人習慣將原配夫妻稱為“結發夫妻”。“結發”是何意思？為何要這樣稱呼呢？
原來在古代的婚姻禮儀中，結發是很重要的一個儀式。上古社會的結發禮已不可考，而在《禮記·曲禮》上有“女子許嫁，纓”的記載。
這裏的“纓”是一種絲繩，即為結發之用。當時的女子許配人家以後，便用“纓”束發，以此向別人表示她已有了對象。束發的過程一直到她成婚時止，成婚之日，“纓”由新郎親手從她的頭發上解下，這就是《儀禮·士婚禮》中說的：“主人（婿）入，親脫婦之纓。”
由此可見，“纓”確是夫妻間的信物。到了漢、唐之際，很多詩歌都曾歌頌過這種結發婚儀，如“結發為夫妻，恩愛兩不疑”（漢·蘇武詩）、“與君初婚時，結發恩義重”（曹植《種葛篇》）、“結發為君妻，席不暖君床”（杜甫《新婚別》）等。
唐代中期，結發儀式又有變化，由婚前係纓、成婚時脫纓，變成新婚夫婦在喝交杯酒前，各剪下一綹頭發，綰在一起表示夫妻同心。宋代孟元老《東京夢華錄·娶婦》記載：“凡娶婦，男女對拜畢，就床，男左女右，留少頭發，二家出匹緞、釵子、木梳、頭須之類，謂之合髻。”文中寫的，就是這種婚儀。正因為結發在婚姻禮儀中有這樣的重要性，人們便將原配夫妻稱為結發夫妻了。