“額娘”一詞，在滿語中是母親的意思。如果母親為皇後，則子女稱之為“皇額娘”。“額娘”之稱，始於一個古老的傳說。
相傳天庭中住著美麗的三姐妹，過得逍遙自在。一天，她們變成三隻白天鵝飛到了果勒珊延阿林山的天池，見池水清澈碧綠，便相約到池裏洗澡。
這時，一隻金色的小鳥飛了過來，小鳥嘴中叼著一枚閃閃發光的小紅果。三仙女很是好奇，緊緊盯著小鳥。誰料突然之間，那枚小紅果不偏不倚地落到了三仙女嘴裏，三仙女猝不及防，將小紅果吞了下去。
吃完小紅果，三仙女隻感身體異常沉重，兩條胳膊都舉不起來。她的兩個姐姐一見，知道她因誤食紅果而懷孕，就勸她留在此處，待生下孩子後再來接她。
三仙女因此便留了下來，十月懷胎後，產下一男嬰。這個孩子一落地就會說話，三仙女便告訴兒子，他生於果勒珊延阿林山，姓名是愛新覺羅布庫裏雍順。三仙女又花三天三夜做了一隻樺皮筏子，把兒子放進筏子，推入天池。
三仙女流著眼淚說，願上天保佑你慢慢長大。說完，她取下頭上的簪子把天池劃了一個口子，天池水順著口子淌了下去，筏子也順著水流飄了出去。
這時，三仙女又變成白天鵝，往天上飛去。由於舍不得孩子，她在天上久久盤旋不肯離去。筏中的孩子看見這一切，就揮著小手不停喊道：“鵝娘！鵝娘！”三仙女見此，又跟著筏子飛了一陣，才漸漸離去。
後來，愛新覺羅布庫裏雍順成了滿族人的始祖，滿族人便都稱母親為鵝娘，久而久之，又轉變成了“額娘”。